老者仗义执言，我心中大石落地，连忙将手中杂物放入那妖婆篮中，退至老者身后避险。
“吴老英雄，你若执意保护这位姑娘，在下就暂且退让一步，可别忘了，这鬼市卧虎藏龙，纵使我今日不找麻烦，也难免有他人觑觎……嘿嘿，你一人之力，真能处处照拂周全？”
非也，老者身具体温亦有影随，我心中稍安，再则在老者身边，丝毫阴邪之气未能察觉。
见我退避至老者之后，那位白粉婆婆望向我时眼中掠过一丝惋惜。她以唇语对我言道：“小子，你的脸皮本婆婆志在必得！”
好个王八蛋，这妖婆真是狡猾难缠。无奈之下，只能庆幸适才那老者出手相救，威风凛凛，颇具侠者风范。
“老前辈，您先前救了晚辈一命，在下若能寻得……”
“不必言谢，区区小事。”老者虽看似冷漠疏离，却实则心存善意，适才替我说话之举便是明证。
思及白粉婆婆，我不禁又忆起她篮中所藏的人手指头，倘若我没看错，那确是人的指骨无疑。
“前辈，晚辈有一事不明，可否请教？”我眉头紧锁，犹豫之间还是决定询问关于鬼市的疑惑。
“嗯。”老者微微颌首，如同给我颁发了一纸通行令，于是我便将心中的疑虑坦然道出。
“您方才提到的鬼市……就是此处？”老者冷哼一声，“你自己闯进来的，门口明明有字，你没看见？”老者所言不虚，当时夜色昏暗加之眼涩难耐，我确实未看清便误入此地。
“罢了，既然来了，老夫自会带你出去，你的朋友也一同来了？”老者驻足等待，瞧着我焦急的神情，关切地问了一句。
“是的，一阵浓雾过后我就……就来到这里，与他失散了。”我面露失落之色。
“还有，前辈，请恕晚辈冒昧，您能否如实告知，您究竟是何方高人，怎会……怎会出现在这鬼市之中？”谨记唐氏宸的告诫，我虽对老者感激涕零，但深知鬼市并非凡夫俗子随意涉足之地。
“唉，老朽不过是个糟老头子，你怕我作甚？安心吧，我是活生生的人，不会害你。”老者的话如春风拂面，但我内心对他刚刚被我怀疑之事仍感歉疚。
“对了前辈，刚才那位白粉婆婆，究竟有何来历？您是否知晓，我刚刚看到，她的篮子里……有人的手指骨。”
“哼，那婆娘！不过是畜生修炼成精而已，不过你要真想知道，老夫不妨讲来。”老者看着我，开始讲述他的故事。
“听说过老毛猴子的传说吗？”老者目光炯炯地问我。
“老毛猴子，那不是乡间流传哄骗孩童的神话么，怎可信以为真，岂料世间还真有这种异类？”
“何止存在，那老妪原形正是老毛猴子修成人形，有些地方人们又称其为虎姑婆，其实质乃是一只修炼成精的老虎。”
“此事在下也略有所闻，幼时家师曾对我提及。此妖兽还能幻化人形以食稚童。”我忆起当年恩师为了让我安分守己，在家中修习武艺，曾编造虎婆的故事警示于我，“敢问前辈，此物可是修炼成精的猛虎所化？”
“正是如此，此类畜生欲成人形，需借食童子之身，故而下山觅食。”
“原来如此，还请前辈继续述说。”我点头示意，心中暗惊那老妪竟是一只修炼成人的虎精。
“想当年，武林中流传一则轶事，具体何人所述已记不清，却正与虎婆噬童之事相关。昔有一虎精为求成人，便潜至一户人家门外，伺机而动。适逢这家大人外出，屋中仅留下姐弟三人，两位姐姐和一个弟弟，于是这虎精便化作姑婆的模样，诓骗孩童开门入室。”
老侠客叙事如绘，令人如临其境，“待到夜半之时，那虎婆原形毕露，将男童吞噬。吞食之后，骨肉咀嚼之声惊醒了两个稍大的孩子。”
“两位姑娘聪慧过人，闻声追问之下，虎婆含糊应答，佯称在吃花生，并扔给她们一块弟弟的手指骨。两姐妹心知不妙，借口解手，实则巧妙躲至门外树上。”
待虎婆察觉要加害她们之际，她们早已藏身树梢。虎婆威吓不住，两女童假意畏惧，要求虎婆先烧一锅沸水，愿受烹煮而不愿被生啖。
虎婆听后亦觉有理，遂依言烧沸热水。然两姐妹还不肯轻易就范，又提出须将热水置于头顶，以免虎婆临时反悔，生吞了她们。
无奈之下，虎婆只得将滚烫热水用绳索吊上树梢，静候她们自行投锅。两女童见状，令虎婆闭目张口，假装任其享用。
趁此良机，两女童倾尽全力，将那滚烫热水悉数灌入虎婆咽喉之中，终使虎婆毙命于烈焰般的痛苦中。”
“这两姐妹果真是智勇双全，不过……这故事当真属实吗？”我不禁对老侠客所言产生疑虑，犹如听闻一段江湖传闻。
“故事确有其事，只是……结局并非如此简单。”
“非如此简单，那又是怎样一番情景？”
“汝以为那修炼有成的猛虎会恁般愚钝，实则故事末尾，三个稚童皆为其所食，不仅如此，此虎更借此机缘修成人形，否则后续诸多纷扰又从何谈起。”
老者的声音在寂寥的路上格外响亮，前方显现出一间小屋，独处于夜色中，显得分外醒目。
老者向我示意，“已至，老朽常年栖身于此，今日汝便在此暂避一时，看来身后之物尚未死心哪……”