此时的中军大帐内，可谓将星云集。
忠贞营总兵曹变蛟、副总兵周遇吉、游击孙归德、把总曹烈，新军总督兼京师防务总指挥孙承宗、赞画杨廷麟、新任信字营万户长杨三闯、仁字营千户长史大奔等，都集合于此。
崇祯细细观看地图，面色凝重，片刻后转头与孙承宗和曹变蛟商议对策。
他道：
“眼下困局只有一个，那便是不知蓟州这股清军到底是否要南下，依朕来看，还是要派出一股精兵前去，探查蓟州以东贼虏的下一步动向，寻找战机，从而牵制岳托。”
曹变蛟当即站出，抱拳道：
“陛下，末将愿亲率一军前往蓟州，为陛下探查贼虏动向！”
崇祯当即夸道：
“好！曹变蛟英明神武，不愧为朕之栋梁，你准备带多少人马前去？”
曹变蛟沉思片刻后，说道：
“启禀陛下，这探营捉舌头，却与作战不同，人多了反而不好脱身。末将只带十余亲兵前往，定能探得贼虏虚实。”
崇祯点点头，道：
“曹总兵忠勇可嘉。但此去蓟州，风险重重，不可贸然行事。若能成功探得贼虏虚实，便是大功一件。朕等你凯旋归来。”
曹变蛟再次抱拳，坚定道：
“陛下放心，末将定当全力以赴，若有半点差池，愿提头来见。”
“好，朕倒要看看，随曹总兵出哨的军士是哪几个好汉！”
......
不到半个时辰，曹变蛟便从自己的亲兵中挑出十六名精骑，人人配双马，持强弓硬弩，身上除了一件布面甲外，一人还在衣甲外面穿了件铁甲。
至于曹变蛟，则依旧骑着他那匹赤马。
连他在内十七骑无一例外，战马四蹄都包着布条。
崇祯见这十六骑，果然个个身材魁梧，气度不凡。
他当即对身边李福说道：
“拿酒来，朕要亲自为这些好汉送行！”
李福很快取来美酒，崇祯接过酒坛，亲自为这些壮士倒酒。
此番哨探，却与寻常不同。
乃是深入清军腹地，说是龙潭虎穴、九死一生也不为过。
“陛下！”
曹变蛟见崇祯亲自为自己倒酒送行，也是激动万分。
“陛下如此厚爱，末将等定当不辱使命。”
曹变蛟单膝跪地，双手接过酒碗，眼中满是坚定与决绝。
“吾等愿为陛下效死，为大明尽忠！”
其余十六名精骑也纷纷跪地，神色肃穆。
崇祯看着眼前这些英勇无畏的将士，心中涌起一股豪情，他端起酒碗，朗声道：
“众位将士，此次任务艰巨，但朕相信你们定能凯旋。为了大明，为了百姓，饮下此酒，奋勇前行。”
曹变蛟等人高举酒碗，一饮而尽，随后翻身上马。
在曹变蛟的带领下，十七骑如离弦之箭般向着蓟州方向飞驰而去，马蹄扬起的尘土渐渐消散。
崇祯望着他们远去的背影，久久伫立。
自己来到这个时代，已经数月有余。
那些历史书中才能见到的勇士、烈士，此刻就这么活生生地出现在自己面前。
他现在能做的，也只有在心中默默祈祷他们能够平安归来。
......
曹变蛟一行走后，中军大帐内的气氛依然紧张，不过众人都已经散去，只余下崇祯与孙承宗二人。
崇祯望着孙承宗，看他一脸忧心忡忡的样子，不由问道：
“先生是有话要讲吗？”
孙承宗依旧是一如既往的沉稳，他捋着胡须，沉思片刻后说道：
“启禀陛下，如今京师防务确实没有问题。虽然新军将士仓促练成，但只要万众一心，同仇敌忾，挫败贼虏也是指日可待。只是......”
崇祯摆摆手，道：
“先生有什么担忧但说无妨。”
孙承宗起身，用手指着地图蓟州方向与济南府方向，担忧地说道：
“陛下请看，从蓟州南下至济南府，地形一马平川，最是适合精通弓马的贼虏野战。若是此股贼军真要南下，吾等该如何是好？”
崇祯也站起身，丝毫没有犹豫地说道：
“若此股贼军真要南下，朕的应对之策只有一个字，那便是‘战’！”
他望着地图上济南府位置，沉思片刻后说道：
“兵部近日递来的折子，卢爱卿兵马如今已经到了黄河以北，眼看就要到达济南。若两路贼军只要夹击卢爱卿兵马，那朕也豁出去了，率领京师大军出城驰援。便是战死，也好过成为亡国之君！”
孙承宗听了崇祯的话，心中既感动又担忧。
他微微躬身道：
“陛下之勇气可嘉，然陛下乃万乘之尊，不可轻易涉险。如果真到了那一刻，老夫愿持枪上阵，率领新军将士前去驰援。”
望着眼前这个对自己忠心耿耿的老臣，崇祯一时竟然不知该说些什么好。
他笑了笑，扶起孙承宗，道：
“眼下还不知此股贼军动向，先生不必多虑。不过朕现在担忧的是，若卢爱卿知晓京城被围，会不会率兵来援？”
孙承宗闻言，也是担忧不已。
卢象升忠君爱国是出了名的，性格火爆也是出了名的。
若京师被围的消息传到卢象升耳中，保不齐他会率兵驰援。
孙承宗沉思片刻后说道：
“陛下，卢大人忠勇可嘉，若得知京师被围，极有可能率兵来援。但如此一来，卢大人所部恐陷入两面受敌之境，于我大明更为不利。”
崇祯点点头，朝门外喊道：
“李福，进来。”
随着崇祯的呼喊，李福匆匆走进大帐，躬身道：
“皇爷，有何吩咐？”
崇祯看了看稚气未脱的李福一眼，想说些什么，但话到了嘴边，又咽了下去。
李福还是之前那股顽皮模样，他猛地跪在地上，仰起脸，笑着说道：
“皇爷，您刚才和孙先生所说的，小的都听到了。小的也想当一次长坂坡七进七出的赵子龙，去卢督臣那走这一遭。还请皇爷成全！”