六三：系丈夫，失小子；随有求得，利居贞。
抓住了大人，年纪小的却跑掉了；跟随强者可以获得想要的东西，利于坚贞不变。
西汉灭亡的历史教训太深刻了，汉明帝深知外戚和宗族专权的危害。他采取了许多措施来限制宗室坐大，防止外戚专权。
汉明帝在位期间，后妃家中之人不得封侯参政，就算是他的亲舅舅们，也都官不过九卿。有一次，他的异母姐姐，馆陶公主刘红夫想为自己的儿子讨个郎官当当。汉明帝不同意，赏赐给她千万钱，把钱拿回去花吧，当官就别想了。
汉明帝很注重各大势力之间的平衡。他任命开国元勋邓禹为太傅，同母弟弟刘苍为骠骑将军，保留原太尉赵憙的职位，让宗室、功臣和官僚集团各有所依，相互制衡。
汉明帝对待官吏非常严厉，脾气一旦上来，他不惮于亲自动手。有一次，尚书郎药崧不知为何激怒了汉明帝。他顺手抄起一根木棍就要打。药崧不敢逃，更不敢还手，也不愿意一边挨打，一边三呼万岁、谢主隆恩，只好一骨碌钻到床底下躲了起来。
汉明帝手里拿着棍子，愤怒地喊道：出来，给朕滚出来！
遵命滚出去会被打死，不遵命滚出去是欺君，搞不好会掉脑袋。药崧会不会出去呢？
当然得出去。只不过在出去之前，他先幽幽的说了一句：天子穆穆，诸侯煌煌，从没听说过君主亲自动手打郎官的。
汉明帝听了哭笑不得，这才放过了他。
皇权是个香饽饽，凡是有机会染指的，都很难忍住诱惑不去染指。所谓财帛动人心，天下还有比皇权更大的财帛吗？
相比起来，功臣、外戚比较好管理一些，只要不给他们太大的权柄，基本不会有谋逆的不臣之心，因为成本太高，希望太渺茫，后果却很要命。这一点，汉明帝做得很好，但是他稳住了这些大功臣、大贵族，却忘记了自己的兄弟们也对龙椅虎视眈眈。
他们不平衡啊。都是刘秀的亲儿子，凭什么你是皇帝，我不是？对于他们来说，有机会就会反，没有机会，创造机会也要反，迟早都会反。这话，最早是西汉的贾谊和晁错说的，没有保质期，至今仍然有效。
于是，刘荆很快就反了。他是汉明帝同父同母的亲兄弟。
东汉建立于公元25年，那时候汉明帝和刘荆都还没有出生，不存在所谓的军功。所以，谁也想不到刘荆会反，谁也不知道他为什么要反？
刘秀刚死，汉明帝刚刚即位，他就迫不及待的开始作妖了。
刘荆自己不反，却准备煽动前太子、东海王刘疆作反。而且，他不以自己的名义，而是冒充大鸿胪郭况写信，劝刘疆举兵以取天下。郭况是刘疆的亲舅舅，这真是人在家中坐，锅从天上来，无妄之灾啊。
刘疆不是傻子，立刻把送信的人押解到洛阳，交给了汉明帝。
纸是包不住火的，刘荆的小聪明很快被看穿。汉明帝心想，这是自己的亲弟弟啊，于是放过了他。
这一心慈手软，不仅没让刘荆幡然悔悟，反而还让他看到了希望。公元58年，羌人作乱，刘荆又打起了歪主意，图谋来个里应外合。这一次又被人告发了，汉明帝还是不忍心，只是小惩薄诫，改封他为广陵王（今 江苏扬州市），把他打发到封地去了。
刘荆来到封地后继续作死。为什么说他是作死呢？
因为他不是图谋长远，暗中发展势力，而是指望着用一些谶讳之说、巫蛊之术一步登天。这样的人实在翻不起什么大浪来。汉明帝也没太放在心上，只是适当裁撤了保卫他的武装力量。
但是刘荆沉不住气了，他先是自己把自己关进监狱，不久自杀谢罪。
刘荆之后，汉明帝的三个异母弟弟刘英、刘康和刘延也有谋反的行为。汉明帝一个都没杀，或者罢免流放，或者削减封地。他对自己的弟弟很仁慈，对待外戚和功臣的手段就严酷多了。
大司空窦融的大儿子窦穆，是光武帝的驸马，汉明帝的舅哥，因口出怨言，又暗中贿赂官吏，他和两个儿子窦宣、窦勋被治罪，死在狱中。
他的表弟阴丰，也是光武帝的附马，汉明帝的舅哥，妻子是郦邑公主刘绶。两口子性子都急，经常吵架。有一次，阴丰一怒之下，拿刀捅死了公主。汉明帝当着他娘阴丽华的面，下令斩杀阴丰。阴丰的父母阴就夫妇畏罪自杀。这俩人是阴丽华的嫡亲弟弟和弟妹，是汉明帝的亲舅舅和舅妈。