九二：干母之蛊，不可贞。
匡正母亲的过失，吉凶难料。
窦氏外戚势力的核心人物，是汉章帝刘炟的皇后、汉和帝的嫡母章德窦皇后（卒于公元97年）。
窦氏才貌双全，汉章帝对她一见倾心，赶紧把她纳为妃嫔，半年后就立为皇后。因为窦氏太漂亮了，汉章帝猜想她的妹妹肯定也很不错，一起收入后宫纳为贵人。
窦氏姐妹在宫中的待遇，绝对不亚于赵飞燕姐妹当年，甚至有过之而无不及。
因为她，汉章帝改立刘肇为太子。
因为她，六宫粉黛无颜色，凡是有受宠迹象的妃嫔都死路一条，连带娘家也不能幸免。
因为她，汉章帝戴着绿帽子而面不改色，无怨无悔。
因为她，汉章帝被情敌活生生吓死。
因为她，刘肇九岁即位当上了皇帝，
因为她，开启东汉“六后临朝”之先河。
因为她，东汉盐铁由国家专营改为公私合营，百姓也可以煮盐铸铁了。
她的美艳堪比赵飞燕，她的权力可比前朝吕太后，她爱好男色不输后世武则天。
作为东汉第一位临朝称制的皇太后，她为东汉做了一些实事，但功不抵过，因为有两件事，是不可原谅的。
第一件，她刻意压制了汉和帝的权力。
第二件与第一件相伴相生，她纵容外戚，导致窦氏宗族专权。
她首先把哥哥窦宪提拔为侍中，负责发布诰命，把持朝政；接着伪汉章帝遗诏，封弟弟窦笃为虎贲中郎将，护卫宫廷。又把弟弟窦景、窦环任命为中常侍，负责传达诏令。就这样，窦氏一族控制了国家行政中枢。
从此，大批窦氏子弟上下勾结，专权放纵，欺凌百姓，胡作非为。但是，窦氏的权力太大了，以致“有司莫敢举奏”。
仅仅只有一个相好郭举，满足不了窦太后的爱心。她很快又和刘演的曾孙、都乡侯刘畅两情相悦。这让窦宪感受到了危机，派刺客暗杀了刘畅。窦太后获知真相后勃然大怒，把窦宪关在宫中。窦宪怕死，于是自请戴罪立功，这才有了他后来北征匈奴、勒石燕然的滔天战功。
窦宪大破匈奴回来后，声名更盛，竟然有朝臣私下商量拜见他时要高呼万岁。此事因正直朝臣愤怒阻止，最终未能实行，但由此可见，年幼的汉和帝日子并不好过，如临深渊，如履薄冰，一不小心就会万劫不复。
实际上，窦太后的老相好郭举早就准备动手了。汉和帝通过宦官近侍知道了郭举的阴谋，他想杀了郭举，却又担心窦宪趁机作乱，只好隐忍不发。
一个只有十来岁的小孩，身边群狼环伺，很多人对他恶意满满，我无法想象他是怎么忍下来，并且装作若无其事的。仅仅这一点，就能证明汉和帝并非凡人。更加可怕的是，这么屁大一个孩子，竟然暗中团结了所有能团结的人，其中包括宦官郑众和蔡伦，也包括前太子刘庆。
这两兄弟关系好到什么地步呢？
汉和帝驾崩后，刘庆大哭至吐血数升，第二年就病重不治而死。前后两任太子感情之深厚堪称空前绝后、独一无二，绝对是中国二千年封建王朝之百世楷模。
公元92年4月，窦宪离开军营，回到京都洛阳。6月，天呈异象，发生日食。而汉和帝，已悄悄做好了所有准备，猝然发动了雷霆一击。他以宫中禁军为主力，调动京都驻兵迅速出击，以迅雷不及掩耳之势逮捕郭举等人，全部下狱处死。
对窦氏家族，他则采取了另外一种更加柔和的方法，他首先只是剥夺了窦宪的兵权，将窦宪四兄弟一并封侯，迁往封地。汉和帝这么做的原因，并非是和他爹汉章帝一样仁慈，而是要打消窦太后和窦氏宗族的猜忌，避免因操之过急引起他们的反弹：你们谋逆，我必须要制裁你们，但是放心吧，我不会杀你们。
然而，汉和帝当然不会放过他们，对敌人仁慈，就是对自己残忍。在确认窦宪、窦笃、窦景等人到达封地，窦氏势力分散后，汉和帝遣使登门，一个一个勒令他们自杀。就这样，窦氏外戚以及郭举等帮凶被尽数诛杀，窦太后彻底失势。
刘肇彻底夺回皇权，坐稳龙椅，这一年，他才不到十四岁。
辅佐刘肇发动政变的人，除了前太子、清河王刘庆和大臣丁鸿之外，宦官郑众出出力不小。在大多数宦官转头依附窦氏外戚之时，郑众却一心忠于汉室，因此得到了汉和帝的信任和看重。
史书云“中官用权，自众始焉”。汉和帝暂时消灭了外戚势力，却又捧起了宦官势力。从此，宦官群体成为东汉一朝一支强大的政治势力，直至祸乱宫闱，为害天下。
这是汉和帝始料不及的。