自黑暗市至史顿镇，不过一小时马程。西索驱马穿林越湖，眼前展现的是一片褐土，整饬有序，初看似待播种的田野。实则，这片五十亩之地，正是进化之园的中枢所在。遥望之间，可见众多身影携家带口，手持矿锄，在黑土间游走，翻石笑语，乐在其中。
……
踏入史顿镇，沿街的花园别墅引人驻足。镇民收入颇丰，富户慷慨，常出资修缮道路，建设民居。镇中孩童，直至十二岁，皆可享受免费教育与医疗。街道宽阔洁净，不逊于大城。西索缓行于熙攘街头，目标是镇尾倚山而建的宏伟现代宅邸，按惯例，他需先向宅主通报。
摩托车驶过二百步长的坡道，停于五尺高铁门前，门内人声鼎沸。西索将车停于外广场，上前扣响围墙之铃。
不久，一位身着礼服，银发梳得一丝不苟，腰背挺直的老者大步而来，精神矍铄，气质严谨，显然乃府中管家。“阁下您好，我叫卡尔，您可称呼我为卡尔管家。”老者笑容可掬，露出六颗皓齿，伸出戴着手套的右手。
“敢问阁下是应三位公子之邀赴宴，还是受老爷们召唤？”西索收回右手，微笑回应：“在下乃猎人……”
卡尔闻其自称猎人，心知来意，左手抚腹，右手微侧向门，躬身道：“先生，请随我来！”
……
步入府邸，一排排覆盖素布的长案依次陈列，案上琳琅满目的佳肴、鲜果与醇酒交相辉映。露天的泉池旁，一支乐团正奏起悠扬的雅乐。
一群年约十三至十六岁的少年少女聚首谈笑风生，不时传来阵阵娇笑之声……
“诸位，请看这边！”此刻，一位顶着金黄刺猬发型，身着白衫与黄褐紧身裤的少年步入众人视线。
“那位便是雷藏公子！”卡尔管家缓步上前，遥指那边，含笑介绍道。
“玛丽姑娘，可否请你释放你的六尾一观？”金黄刺猬头的雷藏望向身旁紫发的佳人。
“咯咯~”名为玛丽的短发女子轻笑一声，随后应道：“自当可以，雷藏公子。出来吧，我的宝贝！”
“咪呜~”
白光闪烁，一只毛色褐中带红，唯有鬃毛与尾部深红的小狐狸跃然众人眼前。
六尾乃形态甚是可人的精灵，性情温驯且聪颖，故深受闺秀与贵妇们的宠爱。
雷藏探手入怀，取出一块掌心大小，椭圆状，表面红火不规则的石头。
那椭圆红石在阳光下闪烁着如水晶般的朦胧光泽，细观之下，竟可见石内火焰光辉摇曳不定。
西索目光敏锐，远观即知此少年手中的乃是一块品质极高的进化石。仅凭其内显眼的火焰光辉，此石价值便不下八万金币。
雷藏手持火之石在玛丽姑娘面前轻轻摇晃，优雅地鞠躬问道：“可愿让你的六尾进化为更美艳、更典雅的九尾吗？”
“哇，真的可以吗？”玛丽激动地掩住樱唇：“我一直期盼我的宝贝能成为九尾，只是优质的进化石实在太昂贵了。”
“哼！”雷藏微笑摇头，举起手中的火之石，环视四周，朗声道：“今日，凡来此宴会的朋友，我雷藏自作主张，每人皆可获赠一块顶级品质的进化石。”
言罢，雷藏将火之石掷向玛丽姑娘，弹指一响，一群身着黑衣的壮硕男子自后厅疾步而来。
领头的两位墨镜壮汉各提一只银白密码箱……随后，小弟们抬来一张空桌，密码箱置于其上，输入密码开启，一块块排列整齐的进化石静卧于黑绒之上。
每块进化石长约一掌，色泽因属性各异，但无疑，这两箱进化石皆属顶级品质，寻常市肆难以寻觅。
唯有金黄城、彩虹城这般大都会，或大型拍卖会上，方能得见。
……
“让宾客见笑了！”卡尔管家略显无奈。
耳边此起彼伏的欢呼与尖叫，让老管家的脸上掠过一丝苦笑。然而身为府邸仆人，他不便过多评价主人之举。
豪族西索并非未见过，如此豪阔却是首次。单看赴宴人数，不下三十，每人一块，此言一出，便是近三十万金币。此次悬赏任务的现金报酬不过三十八万，称雷藏公子为豪族，实乃侮辱，他分明是神豪。
此事过后，管家卡尔加快步伐，西索亦收回目光，紧随其后。
二人一前一后踏入这座堪称奢华的庄园，大厅装饰富丽堂皇，古典韵味与严谨并存，并非西索想象中的豪奢，看来这所谓的伊布家族颇有内涵底蕴。
踏上大理石雕琢的阶梯，西索随卡尔管家来到二楼，最终停在右侧深处的双开门前。
卡尔并未推门，而是转身对西索笑道：“先生，你可先进去稍作歇息，里面还有不少同道中人……我去禀告老爷们。”
西索点头示意，侧身让路，让老者先行。
……
推门而入，一道道锐利的目光投向西索，若换作常人，此刻定会局促不安，要么速寻座位，要么转身离去。
西索面不改色，将墨镜推至鼻梁，双手插兜，径直走向最近的榻椅躺下。
能来此者，皆是至少持有白银徽章的赏金猎人，而要获得白银徽章，精英训练家的身份证明不可或缺。
也就是说，这间大会议室内的四十余人均是身经百战的精英训练家。
大部分猎人审视新来者片刻便失去兴趣，对方太过年轻，即便能力出众，也不会太高，竞争力有限。
唯有少数人仍以不善的目光紧盯着榻椅上的身影。
对于真正的猎犬而言，在竞争性的集体任务中，利用手段先除掉某些对手，提高任务成功率，乃是寻常之事。
无确凿证据，如矿洞这类任务环境，因意外埋葬一二人，岂非寻常？
会议室中静谧无声，除了几组结伴而来的猎人窃窃私语，大多猎人安静地坐着。
有的凝视窗外发呆，有的躺在榻椅上闭目养神，有的把玩着手中的饰品……人生百态，各具特色。
任务报酬仅一份，竞争者却众多。西索料想任务开始时，各种暗中的较量与阴谋不会少。
这就是猎人的生活，也是为何赏金猎人虽被联盟正式设定，却仍不被大众接纳的原因。
但愿这些竞争对手中，没有愚蠢至极之辈！
西索左手支颐，藏于墨镜下的眼睛悄然观察四周，尤其是那些不怀好意的目光。
此刻，墨镜的作用显现，他人无法察觉你目光的流转与凝视。
此次任务，是为伊布家族及史顿镇其他矿主解决产出优质进化石矿脉中频现的神秘生物……
在地底矿穴之中，料想任务所在，西索并不惧怕那些真正的恶犬，反倒是忧虑于众多赏金猎人中，是否会有鲁莽之辈。一旦动起真格，那些愣头青、顽固儿，竟在矿穴的幽邃环境中，令其神奇宝贝施展地震之术，仅是想象便令人头皮发凉。狭窄而封闭的矿穴，一旦有神奇宝贝施放地震，恐将引发连锁反应，矿坑崩塌，地下水涌出，皆非不可能之事。