老朱缓缓展开那封密封的情报信纸，刚一入眼，脸上的神情瞬间变得极为复杂。
仿佛被打翻了调味瓶，各种滋味交织。
吉垣在一旁，满脸好奇又带着几分期待，急切问道：“太上皇，怎么样？陛下该不会真的碰钉子了吧？”
“咳咳！”老朱猛地咳嗽两声，像是要借此驱散内心的波澜，很快便恢复了一贯的镇静。
他将写有情报的纸张仔细收起，嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑意，说道：“这小子，倒是还有几分本事，竟能想出这般法子。”
话锋一转，语气中又多了几分不屑：“不过，这也没什么大不了的，不过是投机取巧罢了，问题根本就没有得到真正解决。”
紧接着，他眉头紧锁，开始自言自语起来：“不对啊，自从葛松弹劾杨士奇被斩首之后，这些人就没了动静？”
“就算对弹劾杨士奇的事不再追究，可改革税制这么大的事儿，怎么也得追问到底啊。”
“怎么可能就这么半途而废呢？”
“这事怎么看，都透着一股说不出的诡异。”
老朱像是被一团迷雾笼罩，不由自主地陷入了深深的沉思。
过了好半晌，他才回过神来，低声喃喃道：“看来，大明还是有忠臣的，想必是有人在暗中帮他。”
吉垣再次开口，语气中满是关切：“太上皇，陛下这次是碰壁了吗？”
“这个嘛……这个嘛……”老朱慢悠悠地站起身，伸了个长长的懒腰，动作看似随意，话语却开始打起了太极。
“这次不算，只是他运气好罢了。”
“再说，事情并未解决，不过是往后拖延了而已。”
“这次，最多只能算平局，咱们没赢，你也没输，就当是平局吧。”
吉垣闻言，顿时明白过来，自己这是赢了，陛下并没有如太上皇所预料的那般碰壁。
不过，赢归赢。
老朱显然不是什么愿赌服输之人，摆明了就是要“耍赖”。
堂堂一代帝王，怎么能不这般不认输呢？
吉垣心中暗暗腹诽。
旋即想起老朱从前召大臣和他下棋，从来就没有输过。
至于赢的方法嘛……
无非就是开始还算规矩，到了后面，眼见要输了，便修改下棋的“规则”。
怎么下棋他说了算，想输都输不了！
如今，不过是“旧病”重发。
老朱斜着眼睛瞥了他一眼，见他这幅表情，顿时高声道：“你可别不服气，咱们重新赌一把。”
“这次，要是我输了，咱就学狗叫。”
“对，就是学狗叫！你输了你学，咱输了咱学，绝对公平。”
“谁要是耍赖不认账，谁就是小狗！”
吉垣一听，吓得脸色惨白，脱口而出：“奴婢万万不敢赌啊！”
“若是奴婢输了，那也就罢了。”
“奴婢本就是太上皇身边的一条忠狗。”
“这辈子能在太上皇身旁服侍，当陛下的狗奴才，那是奴婢八辈子修来的福分。”
“可万一陛下输了……奴婢实在是承担不起这个后果啊！”
老朱一听，猛地一拂袖，气势汹汹，高声吼道：“没有万一，这一次，咱赢定了！”
“赌的还是同一件事。这小子要在大明重新分配田地，革新税制，我还是赌他得碰一次壁。”
吉垣满脸为难，苦笑着说：“太上皇，咱们还是别赌了吧。”
“”奴婢就怕一不小心又赢了！”
“什么混账话！”老朱瞬间暴跳如雷，怒目圆睁：“咱说了，你赢不了。”
“好了，不必再说，这个赌局，就这么定下来了。”
“谁输了谁学狗叫，不学就是小狗！”
老朱越说越气，话音刚落，便大步往外面走去。
吉垣满脸无奈，只能急忙紧紧跟上。
……
因葛松弹劾政务大臣杨士奇而引发的风波，随着葛松被斩，以及詹徽主张压下此事不再提及，很快便暂时平息了。
然而，蓝玉在女真三部推行新政所带来的影响，仍在持续发酵。
围绕此事，朝野各方势力争论不休，你来我往的论战从未停歇。
但在朱允熥的强力压制下，朝堂之上再也无人敢讨论这件事，仿佛它从未在这个世上发生过一般。
不管下面的人如何争吵激辩，朝廷中枢始终保持沉默，既不讨论，也不表态，更不参与其中。
此时，朝廷的焦点已然转移到营救被囚禁在暹罗、蒲甘的数万大明子民身上。
福建，清溪县衙。
“吴大人，不好了！”
一名捕快慌慌张张地冲进后堂的签房，连门都没来得及敲，声音里满是焦急。
“什么事啊，如此慌里慌张？”签房内，清溪县尉吴肃宁正手持一只宋代青花瓷瓶，眯着眼，细细地欣赏着，神色陶醉。
在此前，县尉作为县里驻军的首领，编制上属于军籍，归五军都督府节制。
自朱允熥执政改革以来，大量原本的军籍人员退出现役，转为非军籍，县尉便是其中极为典型的例子之一。
改革之后，县尉摇身一变，成为全县捕快的统率，肩负起维护一县缉捕和治安的重任。
与从前身为军籍时处处受限不同，如今的县尉权力更大。
吴肃宁的日子过得十分惬意。
以前不太方便直接插手地方事务，现在却师出有名，名正言顺。
有了这样的“理由”，捞钱对他来说简直易如反掌。
甚至都不用他主动开口，县里的各方人马便主动、乖乖地送上孝敬的银子和礼物。
就比如他现在手中把玩的这只宋朝精品青花瓷，便是别人孝敬来的。
吴肃宁没读过多少书，却偏偏热衷于附庸风雅，尤其喜爱各种古董古玩、名家字画。
下面的人自然很识趣，纷纷投其所好。
正看得入神呢，突然有人闯进来，吴肃宁顿时皱起了眉头，脸上写满了不悦。
“吴大人，小的听说，朝廷派来调查大明子民被囚暹罗、蒲甘一案的钦差已经启程，正往咱们福建赶来……”
吴肃宁听后，不以为然地一挥手，嘴角挂着一抹轻笑，满不在乎地说道：“我还当是什么大不了的事呢。”
“不就是来个钦差吗？也值得你这般大惊小怪？”
“钦差肯定是先去省城福州，来我们这小小的清溪做什么？”
“迎接钦差的，那得是巡抚和巡按大人。”
“再退一万步讲，起码也得是掌管一省刑名的按察使大人去向钦差大人汇报。”
“怎么将钦差哄得开心高兴，那是他们的事，与我们县衙捕快何关？”
“顶多就是省里再发文，让我们地方严加管治地方的治安，抓紧整治歹徒罢了。”
“再不然，就是派人来巡视一番。”
“对于他们，本大人自有办法应付，不必放在心上。”
吴肃宁说得斩钉截铁，神色间满是自信，仿佛一切尽在他的掌控之中。
毕竟，过去上面也不是没派人来检查工作，可每次他都能游刃有余地应对，轻松化解各种潜在的危机。
清溪虽是个穷乡僻壤，却有不少人在外面干着“捞钱”的勾当，尤其是贩卖“猪仔”去南洋的生意。
所谓“猪仔”，并非真的猪，而是一个个活生生的人。
他们被极为密集地关押在船舶底层，像牲畜一样被送往南洋的暹罗、蒲甘等地，囚禁起来当作奴隶卖掉，故而得了这么个称呼。
在清溪，这种生意蔚然成风，据说一本万利，不少人借此获利亿万。
俗话说，富贵不还乡，犹如锦衣夜行。
这些靠贩卖人口赚得盆满钵满的人，衣锦还乡后，便忙着置家产、盖豪宅，大肆炫耀。
可他们又担心在外面干的那些见不得人的勾当被曝光或遭人举报，连累家人，于是拼命贿赂地方官吏，寻求庇护。
吴肃宁身为县尉，自然成了他们重点讨好的对象。
面对这些贿赂，吴肃宁素来都是来者不拒，心里美滋滋的。
在他看来，不管这些人在外面造下多少罪孽，只要在清溪境内表现得像个“遵纪守法”的“良民”，外面犯的事，就与他无关。
他身为清溪县尉，只管清溪本地的治安，何必多管外面的闲事呢？
只要本地治安良好，他这个清溪县尉就算十分称职。
收这些人的钱，既不用冒险为他们办事，也不用担心被举报，收得那叫一个心安理得！
吴肃宁深谙为官之道，收了钱从不独吞。
衙门里上至县令，下至大小捕快、办事书吏，按官职大小、资历年限，都能分得一杯羹。
大家全部得了好处，自然皆大欢喜。
同时，吴肃宁也会严厉警告那些人贩子：“不管你们在外面怎么贩卖‘猪仔’，是拐骗还是绑架，哪怕杀人放火，那都是你们的事。但回了清溪，是龙得盘着，是虎得趴着。谁敢在这儿惹出事来自，就别怪我翻脸不认人！”
这招十分管用。
那些人在外面无恶不作，可一回到清溪，就变得老老实实。
就这样，清溪这个窝藏了大量江洋大盗和诈骗头目的“罪恶之乡”，治安状况不仅没恶化，反而比邻近几县还要好。
为此，吴肃宁多次得到上级嘉奖，官位稳如泰山。
时间一长，他难免有些飘飘然，对上面派人来检查根本不当回事。
他心里清楚，要是来的是贪官，他有的是银子和宝物孝敬，轻松就能把对方打发走。
就算来的是分文不取的清官，不愿与他同流合污，也没关系，尽管让他查。
送他礼物的强盗不会自曝罪行，衙门里拿了好处的人也不会往外说。
民间百姓虽可能听到些风声，却拿不出真凭实据。
最重要的是，他在清溪本地办案向来铁面无私，不徇私情，经得起查。
毕竟，那些在外地捞钱的强盗头目已经把他喂饱了。
他没必要在本地案件上冒险捞钱。
如此一来，吴肃宁自然底气十足，毫无畏惧。
听完吴肃宁的问话，前来报信的捕快，脸上浮起一抹苦笑，无奈地说道：“吴大人，实不相瞒，小的刚得到消息，执掌探听司和情报局的黑衣神僧姚大人，竟在朝堂之上，当着陛下和一众大臣的面，直接点了咱们清溪的名。”
“他说那些拐骗、绑架大明子民，把人贩卖到暹罗、蒲甘为奴的歹徒，大多来自福建清溪。”
“咱们清溪这下可出了‘大名’，都传到陛下耳朵里了，只怕不久之后，钦差就要亲自来清溪县了。”
听到这话，吴肃宁的脸色瞬间变了变，眼神中闪过一丝慌乱，急忙问道：“你这消息，究竟从哪儿听来的？可千万别弄错了！”
此前，他仅仅收到主管全省刑名的按察使司下发的公文，要求各州县严厉打击拐骗人口去南洋为奴的行径。
就连县令大老爷也专门把他叫去，郑重地谈了此事。
但吴肃宁当时只当是例行公事，并未放在心上。
直到此刻，听闻清溪被人在朝堂上公然点名，他才猛地警觉起来，后背隐隐泛起一丝凉意。
姚广孝，以一介僧人身份踏入大明朝堂，执掌着最为神秘莫测的探听司和情报局。
民间百姓向来对这类传奇人物的故事津津乐道。
毕竟，相较于那些按部就班升职的朝堂高官，姚广孝的事迹充满了神秘色彩，更能满足百姓们茶余饭后闲聊吹牛的谈资需求。
于是，黑衣神僧的名声不胫而走。
在民间的种种传说里，这位神僧可是会“法术”的。
要不然，陛下怎么会重用他呢？
吴肃宁身为县尉，自然是有些见识的，心里并不相信这些荒谬怪谈。
但他也十分清楚，这个老和尚绝非等闲之辈，手段厉害得很。
若不是如此，绝不可能以僧人的身份进入朝堂，还能成为手握重权的政务大臣。
捕快微微躬身，恭敬地回道：“小的的邻居和京城里的一位给事中是亲戚。”
“据说，之前有人因为儿子被骗到南洋，心急如焚之下，用血书向都察院写了一封求救信，恳请都察院转呈皇帝，请求朝廷出兵救他儿子。”
“都察院的官员却没有把这封信呈给陛下。可不知怎么的，消息竟被黑衣神僧得知，随后便将此事如实禀告给了陛下。”
“陛下得知此事后，龙颜大怒，当即召集百官，召开大朝会。当时在场的官员多达数百人。”
“那黑衣神僧，就在所有官员面前，向陛下详细汇报了此事。我邻居的亲戚身为给事中，当时就在朝会上，听得清清楚楚。”
“这次朝廷可是动真格了！”
“一边要出兵暹罗、蒲甘救人；一边责令福建巡抚、巡按严厉约束地方，还让刑部亲自督办此案。”
“为此，他亲戚特意写信回来，千叮万嘱，让他们千万不要和那些人贩子有任何往来，免得遭受无辜牵连。”
“小的平时和他们家交情不错，他便把这事告诉小的了。”
吴肃宁如梦初醒，一拍大腿，恍然大悟道：“原来是这么回事！我说最近这公文怎么跟雪片似的，一封接着一封，好像永远也发不完。”
其实，他也并非毫无察觉。
在过去的半个月里，省里按察使司的公文、府衙通判的指令，都在不断强调要严厉打击诈骗和绑架行为。
县令大老爷隔三岔五就找他谈话，每次都神色凝重，说是又接到了省里和府里的紧急通知……
就连《大明日报》也连篇累牍地报道相关案件，字里行间都在提醒百姓，务必小心防范诈骗。
这一切的迹象，都预示着一场风暴即将来临，颇有“山雨欲来风满楼”之势。
只是，吴肃宁一直没把这些当回事。
他始终觉得，这不过是针对整个福建省，乃至整个大明的一项整治行动，与小小的清溪县并无太大关联。
毕竟，清溪县向来治安良好，百姓安居乐业，一片歌舞升平之景，他自认为完全可以高枕无忧。
可此刻，听了捕快这番话，吴肃宁心里“咯噔”一下，顿时紧张起来。
他怎么也没想到，清溪县这个弹丸之地，竟会成为这场风暴的中心。
吴肃宁下意识地握紧了拳头，心中暗自思忖：自己该不会被这场风波给卷进去吧？
就在他皱着眉头，满心忧虑地思索时，捕快又接着说道：“大人，还有个消息，此次奉旨来福建查案的钦差，不是别人，正是刑部缉盗司的统领，纪纲纪大人。”
“什么？竟然是他？”
吴肃宁的脸色瞬间变得煞白，身体也不由自主地晃了晃。
原本，他预想朝廷派来的钦差，大概率是一位文官，比如巡察御史之类的。
毕竟，按照大明朝的惯例，政务大多由文官把控。
钦差这等美差，他们自然会想尽办法安排自己人。
而且，各级地方主官都是文官，派文官来当钦差，也便于和地方官府打交道。
可他万万没想到，这次朝廷竟然派来了刑部缉盗司的掌印官。
纪纲此人，在江湖上那是声名远扬，在刑部内部更是威名赫赫。
自从朱允熥改革之后，吴肃宁担任的县尉一职，既要受县令大老爷的管辖，也要听此忱Фタ蓁仗部的调遣。
作为刑部体系中的一员，他自然早就听闻过纪纲的大名。
据说，纪纲此人出身草莽，早年也是江湖中人。
因此，他对江湖上的各种门道都了如指掌。
而且，此人办事心狠手辣、翻脸无情，是出了名的不好惹。
自从得到朱允熥的重用后，他甚至不惜“出卖”自己昔日一起闯荡江湖的兄弟好友，将他们都投进了监狱。
这样的人，可绝不像那些只会读圣贤书的文官那么好糊弄！
吴肃宁心里清楚，看来这次真得认真对待了。
可他这个念头刚起，就听到外面传来一阵嘈杂的响动。
只听一名捕快高声怒喝：“什么人，竟敢擅自闯入县衙！难道不知道，无故攻击衙门，视同谋逆吗？”
声音落下，另一道冰冷而威严的声音传来：“刑部缉盗司奉旨查案！”
“清溪县所有捕快，即刻放下武器，老老实实待在县衙接受调查。”
“待查清尔等与人口贩子并无勾结，自会还你们清白。”
“如有不听命令、负隅顽抗者，杀无赦！”
……
ps：大家除夕快乐，阖家欢乐，万事如意！