“竟然是天子独入郿县，识破韩遂奸计，引领马家铁骑奔赴长安，一举解救了长安之危？”曹操手中的酒樽停在了半空足有一炷香的时间，当他听到荀攸徐徐将长安之事道来后，明显地一脸不敢置信。
就在荀攸默默含笑点头，准备承认的时候，曹操猛地将停在半空的酒樽倒入嘴边，一饮而尽，豪迈笑道：“天子果非常人也！大汉有此雄才之君横空出世，当乃汉室之幸！”
笑完这句，曹操脸色又不由转黯，忍不住默默又饮了一樽酒后，叹息道：“只可惜，天子实在晚出生了十年，若是……哎！”
这种话，荀攸已经从不同人口中听过了不知几遍。不过，他也知道，为何这些人都会这样先极尽美言称赞一番天子之后，再无可奈何地多出这一声惋惜。
毕竟，汉室江山如今日落黄昏，其中遗留下来的祸端，已经到了图穷匕见、祸生肘腋的时刻。如今汉室大地上一片苍凉惨景，民不聊生，任有志之士看到皆感伤不已。事实上，就连他荀攸，有时也忍不住幻想，假如这位天子真的早出生十年，是否今日的汉室，也不至于这般纷乱？
幸好，荀攸对于此，早有些习惯，甚至开始有些麻木。当他听曹操主动说起这席话时，遂想起自己出使的目的，不由也随着曹操轻叹一声，将话题转移自己需要的方向：
“确实可惜，陛下虽天纵英才，然人力不可与天斗。如今汉室弊端横生，陛下心忧如焚，却只能焦头烂额。在下看在眼中，痛在心底。每每想到自己乃食汉禄的臣子，却不能为陛下解忧，实在汗颜无比。”
曹操是个奸雄，而奸雄的第一品质，就是有着强烈的好奇心。听闻荀攸这一语，曹操果然大感兴趣，疑惑开口道：“公达算无遗策、妙计百出，也不是那矫情之人。当初刺董一事，也有公达谋划，此刻为何这般如此自谦起来？如今汉室天子大权在握，更有公达、元常等青年俊彦委以辅弼，正是大展拳脚、中兴大汉之时，公达缘何这般嗟叹？”
曹操这话一出口，荀攸立时默然不语，只是连连叹息饮着杯中之酒。曹操见状更加百思不得其解，不由将目光放在了一旁更口不择言的皇甫坚寿身上。却见皇甫坚寿此时也突然成了闷口的葫芦，欲言又止却愤愤不平，更是大口地喝着酒解闷。
这时便到了考验曹操手下智囊团的时候，曹操微微一愣，便将眼光放在了自己右侧的荀彧和戏志才身上。这二人之前一直在听荀攸言谈，且不时配合两句，显然都听进了心里。
曹操这时心中猛然意识到了什么，但却没有确切的答案，眼见这两位智囊面色也突然变得沉默不语，曹操便知这其中之事非同小可。挥手令一些闲杂人等退下后，才对着荀彧说道：“文若，所谓知子莫若父。你与公达乃族叔侄，想必刚才公达沉默之事，心中已然明了吧？”
荀彧温润的脸庞微微黯淡，向来不饮酒的他，这时也端起了酒樽，说了一句：“使君若为天子，该当如何振兴汉室？”
“自当抑制豪强、礼贤下士，与民休养。如此不出三年，关中便可复原。届时，天子引军出关中征讨不臣，以正讨邪，以名正征叛逆。汉室树恩百年，百姓又人人思定，自如流水汇江湖，岂能不夹道提壶担浆以迎王师？”
此言一出，曹操刚开始还有些洋洋自得。但随着话音落地，他的脸色便渐渐变得难看起来，终于明白了荀彧的用意：“抑制豪强……果然是这点。如今汉室朝廷，正是被那些士族豪绅把持，掣肘朝事。单单一个东郡，四周良田便多归大族所有，百姓几乎一半都是佃农。如此推测，关中一带百姓又如何能有立锥之地，如何能向朝廷缴纳赋税？！”
终于听到曹操亲口说出此事，荀攸脸上露出了一丝隐秘的笑容，但这番话也确实说到了他心中，不用丝毫伪装，荀攸自然而然便叹息说道：“曹使君果然明察秋毫、见识深刻，陛下如今所忧之事，正是如此。前些时日，陛下朝会欲请求开源节流之策，可遍问朝廷诸公，只有元常道出了开皇家苑林田亩供百姓耕种一事。”
说到这里，荀攸微微看了一眼曹操脸色，便曹操愈发愠怒，便知此话也触动了曹操的痛处，继续皱眉开口道：“长安如今动乱新靖，陛下虽年幼，却乃一老成谋国之君，不敢轻易向那些士族大阀开刀。只求开放关中商路，以求商税进项，想不到仅仅如此，仍旧有大臣反对，逼得陛下只能草草退朝……”
“哼，皆是一群忘恩负义之徒！大汉建朝四百余年，这些士大夫深沐皇恩，才可能这般有今日枝繁叶茂之势。想不到如今汉室疲敝之时，他们竟不思报效，三缄其口不肯拿出私产不说，反而还不懂变革，当真祸比董卓！”
曹操一把将酒樽重重拍在了桌案上，豁然起身愤慨说道：“陛下如今当真如笼中之鸟、网中之鱼，欲重兴汉室，必需抑制豪强；而欲抑制豪强，必要有良臣辅佐；可如今朝廷哪有一心为忠之人？！”
“就连曹某想在东郡选拔一些官吏，那些官员推举出来的，不是世家之后就是官员子侄。曹某对于这等徒有虚名的绣花枕头沙汰都不及，那些举荐之人，竟还大言不惭跟曹某道出了一套歪理邪说！”
越说到这里，曹操越理解身在深宫当中那位少年天子的心情。自己处理一小小东郡，尚且遇到这般阻力，更何况天子要面对的，都是真正门脉广博、能量不可估量的士族大阀。这牵一发而动全身，由不得天子不小心翼翼、如履薄冰啊！
一旁的荀彧见曹操越说越义愤填膺，自然知道曹操心甘情愿地跳入了荀攸的语言陷阱，不由对自己这个族侄心头苦笑，只好劝慰怒气冲冲的曹操道：
“使君息怒，治大国若烹小鲜，选用一些世家之后也不是没有道理。如今混乱之际，各家牧守都在想办法拉近关系结为进退之友。举荐郡属官员的子侄为孝廉可予他人恩惠，既而因此结为盟友。”
“酸枣会师之际，哪个不是信誓旦旦的？那样的歃血为盟尚且不牢，靠举人家儿子为孝廉结成的关系就靠得住了？那些世家子弟有几个名副其实的？”曹操说到这儿，忽然意识到荀彧、荀攸也是颍川世家子弟，马上颇自然地补充道：“这些人里，能有几个像文若、公达二位一样的，是忠心为国的志士？”
“将军过誉了。”荀彧低着头谦让。同时回头看了一眼荀攸，见荀攸满眼笑意，不由心头突然一跳，猛然意识到了一个问题。
自己的这位侄子公达，上来便挑动起曹操的怒火，为的自然是想让曹操与天子站在一条线上，以州牧外臣的军威，来震慑压制朝中那些沉疴守旧大臣。但反过来说，曹操又何尝不想借天子之势，名正言顺地来署理兖州这一亩三分地？
如此说来，曹操与荀攸两人，究竟谁在网中，谁又进了谁的陷阱，尚不可轻易定论啊！
这般看来，自己这位主公，可不是那种真的脑袋发热的汉室忠臣。相反，他的理念，说不定真的便同远在长安的天子契合……
想到此，荀彧突然之间眼角就有了一丝忍不住的笑意：果然，天下英雄，大多所见略同啊！