未央宫，昆明池。
隆冬已过，天气渐暖，春水初融。湖中，去年刘协为开源节流而投入湖中的鱼苗，已然长成了尺许长的彩色锦鲤儿，它们就在暖沙里晒暖嬉戏，人来也不惊逃。
在湖边望去，红梅绿竹，青石白水，美不胜收，让人心旷神怡。
一匹浑身纯白马儿散放在一旁，啃吃着地上茸茸的细草，悠闲的打着响鼻儿。几条健硕的獒犬，争相追逐着一块骨头。刘协坐在一块湖边一块圆石上，屁股下坐着一张暖垫，看着一条獒犬抢来那骨头摇尾报功后，摸了摸狗头，又百无聊赖地将骨头远远扔至一侧，引得那些獒犬再一次如脱缰的马儿般疯跑。
鲁肃皱着眉看着这一切，真不知自己该如何表达此时的心情。不过，待走到刘协身边时，他却见刘协一边往湖中扔着石子，一边还念念有词轻声抱怨着：“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，更是其乐无穷……”
最后，刘协似乎想到了什么气人之事，狠狠将手中最后一块石子丢入湖中，狠声咒骂道：“朕去你个其乐无穷，都是一群吃饱撑的没事儿干的蠢货，不收拾你们，就不知道马王爷到底几只眼！”
看着这位传言中喜怒无常却雄才大略的汉室天子，此番竟如深闺怨妇一般，鲁肃那轻蹙的眉头更加紧锁起来，面色十分尴尬。幸好，引他而来的冷寿光似乎对刘协这种反应早已习以为常，假意咳嗽了一声，提醒刘协人已带到。
见天子回头，鲁肃当即便要行君臣之礼。但却被刘协一摆手制止了，随后便听到刘协那漫不经心地说道：“别客套了，坐，与朕好好聊聊天。”
鲁肃看着圆石上那块暖垫，脸色忽然好看了些许。他是土豪出身，与那些恪己守礼、宁愿折磨自己正身危坐也不愿舒舒服服箕坐的士大夫毕竟不同，但随后一屁股坐下后，他就发现自己好像被耍了。刘协的大袍之下，里面还穿着一条怪异的里衣裤子，而自己光着腿，只能盘起来，才能保证不出丑。
“不用那么谨小慎微，就算你被朕看到了，大家都是爷们儿，你计较个什么？”刘协见鲁肃窘态，不由露齿嘿嘿一笑。
‘那你怎么特意还穿了一件里衣？’鲁肃腹诽着，但面上却毫不表露。他初入长安，又是被刘协以一种很尴尬的方式征辟而来的。
虽然刘协可以说令他不拘小节，但鲁肃却只能将这话当耳旁风：京畿重地的水儿到底有多深，自己初来乍到毫不知晓，真若一副傻白甜的模样听了刘协的话，自己恐怕连怎么死的都不清楚。
见鲁肃这幅反应，刘协却是略带满意地笑了笑。看得出来，鲁肃是那种体大精统的人物，虽然年纪不大，却已然胸有城府。这样胆大而又稳重之人，正可肩担大任。
“朕召你来，想必你已猜出了一鳞半爪。不过，朕真不是那种喜爱耍弄手段的天子，所以，此事朕便与你明言。”刘协拍了拍手，转过身来面对鲁肃，直言不讳道：“关西之事，动摇汉室根本，更时时刻刻威胁着汉室的威仪。所以，此事已不能拖。朕当然还想着统御大军亲征，但你也清楚，此番朕根本没这个机会。”
鲁肃点了点头，刘协从一开始就在观察着自己。同样，鲁肃也始终不着痕迹地揣摩着刘协的秉性。他相信刘协这番话半分都没有掺假，单以他从曲阿那里得知的种种传言，他便感觉得出，汉室在近一年内，恐怕便要大刀阔斧整顿吏治、改革政制，进而以着全新的活力和姿态激发汉室的内在。
而这些所有的动作，一旦离开了这位汉室掌舵者的杀伐决断震慑，是根本不可能顺利推行下去的。此事攸关汉室百年兴衰，由不得刘协不慎。故此，他必然要坐镇长安……
只是，他此时同自己谈论这些，莫非？……
“不错，引兵救援关西之人，朕想让你来办。”刘协看出鲁肃眼中的疑惑，以一种丝毫不准鲁肃质疑的语调说道：“你不用有所顾忌，只要朕还在长安坐镇，你就不会受到半分来自朝廷的干扰和麻烦。朕会授予你持节之权，届时入陇西之后，大事小情皆由你一言而决。朕要的，只是一个靖平的关西！”
心中的猜测终于成了事实，鲁肃心中虽然已有准备，但仍旧想不到刘协竟如此看重自己，不由急忙翻身跪地：“微臣惶恐，此事攸关天下大局，微臣不过新降之人，陛下便委此重任，微臣恐有负陛下重托……”
刘协对于鲁肃这番话恍若未闻，不待鲁肃说完，便有自顾自一般伸出了一个指头：“此番出兵，你带不了多少人马，职位也不会太高。但朕却会给你一些不错的人才供你驱策。想必，袁术手下大将纪灵之名，你在曲阿已有耳闻。”
鲁肃目瞪口呆地望着刘协，面色流露出一丝凝重的思索之情。而刘协伸出这个指头后，有伸出第二个指头：“此外，朕手下还有一员五官中郎，也会与你一并入关西。”
鲁肃脸色再变，怔怔地看着刘协手。果然，随后刘协又伸出了第三个指头：“南阳文聘，有勇有谋、忠笃有信，可担大任。”
说完这些，刘协再不复一言，只是两只眼睛烁烁，犹如湖光一般波光粼粼地望着鲁肃。而鲁肃在这样的注视下，脸色不由变得愈加难看。只不过，这种难看的背后，那一丝丝兴奋之情却愈发跳跃，直至令他的双眼也恍然如波光。
关西之事，小则动摇汉室威仪，大则影响天下乱局。可引军前援这等重要的职位，天子心腹之将、肱骨大臣一个都不用，却派了地位如此微妙的几个人，其中意味颇可琢磨。
这一举，绝不单单一个‘用人不疑’那么简单。鲁肃初来汉庭，不知朝廷局势究竟如何。但从喜宴上诸臣的反应和刘协上来对自己的任命来看，天子对于这暮气沉沉又虚于实务的朝臣是有所不满的。
然而，这位少年天子虽然个人威望已如日中天，却也无法旗帜鲜明地与这些百年世族直接开撕——那是极为愚蠢且没有必要的，故此，他必须在妥协和权衡中找到微妙的平衡点。
很显然，引入一支新兴的势力，是冲淡这种老牌儿势力最有效且温和的手段。自己在曲阿颇有名望，又新入长安，心中忐忑，正需一个机会展现自己的才干以稳固自己的地位。所以，他需要关西这片舞台。同时，纪灵、李严、文聘这三人也与之相类。
再者一个原因，天子的心腹和肱骨大臣是动不得的。汉室军制改革已然甚嚣尘上，荀攸这位参赞免不了要同刘协一同参详。而钟繇，身为天子与朝廷士大夫阶层的一个缓冲人，他更是不可能离开长安。
同样，杨修也有这样的作用，又因他性情轻佻，太过引人注目，所以天子也不得不雪藏他一段时日。至于诸如徐晃、徐荣这等天子亲手提拔上来的中坚将领，已然功绩在身，若一味立功，则更增士大夫对武人的戒备……
如此，令一批资浅位低之人统领出关，而天子亲自坐镇居中，则万无一失。
其中唯一有所瑕疵的，便是这支大军统属不一，心怀芥蒂，是否能够在关心力挽狂澜，便要求统兵大将极其卓越的驭人手段及军事才能。而这样的重任，天子便交付给了自己……
想通这些种种，鲁肃再度抬眼望向这位十四岁的少年时，心中不免升出了一丝胆寒。什么叫帝王心术，什么叫枭雄本色？
这就是冰山一角！
虽说，刘协此计处处透露着兵行险招的味道。但鲁肃设身处地思忖一番，发现除却此法之外，当真再无什么万全之策。
只不过，唯一令鲁肃想不通的，便是这等老练的政治智慧和手段，怎会出自一个刚过十四载的少年之手，他又是如何能这般运转自如的？
难道说，真有天纵英才之说？
鲁肃不敢相信，只是脸色微微一沉后，再度将头低下了一分。
“还有，入关西之后，记得同马超要来他手上的所有密探刺间的情报之权，这对于你统御大局有着至关重要的影响。”见鲁肃已然默认了自己的做法，刘协这才缓缓站起身来，又摸了摸那只终于抢回了骨头的獒犬，便准备起身离开。
但刚行半步，他似乎又想起了一事，顿足凝声道：“假如可能的话，朕还有一个私人的请求。”
“陛下请讲。”鲁肃有些愕然，但还是恭敬问询。
“韩遂身边有一个女人，朕想得到她。”刘协的声音悠悠如湖水，却掩不住深处的幽漩。
就在鲁肃脸色再度愕然不已之时，他却又听刘协缓缓说道：“当然，逼不得已的情况下，带来她的尸体也是可以的。”
“对了，她的名字，唤作董白……”