刘协从陈留回到了长安，这时不管他本人的心情怎样，也不管他本人想要做什么，他都被一股空前炽烈的热情给包围了。回望汉室历史，自从董卓乱政以来，汉室的威仪就开始了沉沦，百姓们彻底失去了安定平和的好日子，整个汉文化开始了空前的衰落。
不断地厮杀掠夺，不断地狼烟野火，生民涂炭，直到刘协横空出世，他居然只用了短短的三年多时间，就让关中重回安宁，让破碎不堪的汉王朝州县渐渐地重新捏合成形，开始复原。
至于说这次征伐，百姓们并不关心是否诛灭了曹操，他们只知道，汉室的铁骑出击越远越频繁，他们的和平和富庶就会更稳固。只要有生之年看到汉室威武的大军，隆重而壮烈地踏出和踏入城门，大汉的江山终究会一统，复我神州！
然而，虽然关中百姓的反应出乎刘协的意料，但他却丝毫高兴不起来。因为在归途当中，他才收到了钟繇压了一月有余的噩耗：汉朝第一名将皇甫嵩、第二名将朱儁两人双双病故。
这是汉朝一个时代的终结。
刘协虽然没有亲临，但他可以想象，当初在汉朝最岌岌可危的时候，当漫天的黄巾犹如阴云雪崩一般笼罩席卷整个神州大地的时候。是这两位名将，临危受命，忍受着朝政昏庸、民愤如仇，毅然决然地用自己的谋略、智慧和坚忍不拔的心志及无以伦比的坚贞，挽救住了即将覆灭的玉柱，没有使汉室火德蒙尘。
不得不说，钟繇是很了解刘协的一位好臣子。这次迎接大军班师，他并没有在未央宫前设台，而是在告知了太尉马日磾、司空淳于嘉等公卿大臣后，令满朝文武在英魂冢等待汉室天子迟来的祭奠。
长安城外，山脚下。风吹动汉字大旗。
朝臣肃穆当中，刘协很意外地看到了一身素衣的伏寿，静静等着自己的归来。正当他有所不解的时候，太常种拂小声告知刘协：“陛下，两位老将军后事期间，皆由皇后代天子之劳安排。”
刘协默默点了点头，面无表情地走到了伏寿面前，就像两人当初成婚那一刻，牵起伏寿的手对着两座还算新的坟墓深深一拜。身后满朝文武再一次震动不已，既为天子与皇后对两位老将军施如此大礼所惊愕，也为天子又一次当众扶持皇后威仪而震撼。
但在这个时刻，没有人敢说什么。那一次的祭奠，无声、整齐却又凝重肃穆。
所有的祭祀仪式完毕之后，刘协似乎还不愿离开英魂冢，风吹动他的长发，如同秋后原上的悲草。他依次走过卢植、马腾、皇甫嵩、朱儁的墓前，似乎想说什么，但最终却什么都没有说。只是不由自主地停在马腾墓前，轻轻抚摸着墓碑。
满朝文武望着他们年轻的君主，都在等着什么。他们知道，这应该跟关西的马超有关。
可良久之后，刘协还是什么都没有说，只是弯下腰，用力地在地上抓了一把泥土。向前走了几步，更专注地望着这四座坟冢，半晌，缓缓地扬起手，一阵风过，那泥土吹散了，顺着他的指缝洒了下来。扑扑地落在了坟冢上。
“列位英臣，你们都走得太早了……”刘协的低语，只有距离他最近的伏寿能听到。
这时候，太尉马日磾被人搀扶着颤巍巍走来，他享有见君而不拜的优权，但仍旧费力地坚持拜伏在地，从怀中掏出了一本奏章：“陛下，此乃皇甫将军、朱将军两人联名最后一次向陛下上奏的安凉之策，恳请陛下过目……”
接过那张奏书，刘协不由悲从中来，奏文上刀削斧刻一般的字体，工整写道：“臣伏惟凉州所以有逆不止者，各由汉戎不同俗也。汉有云‘非我族类、其心必异’，故此百年来汉戎征伐不休。”
字迹到了这里，渐渐开始扭曲，隐有斑斑血痕未尽：“然陛下苍天之子，奉行生生之道。普天之下，莫非王民，汉、羌、胡、匈奴、鲜卑、乌桓皆王土之臣，陛下何分彼此？臣闻扬汤止沸，不如灭火去薪，溃痈虽痛，胜于养肉，及溺呼船，悔之无及。汉当以包容之心，穹笼四野，凉州羌胡之患当因地制宜、恩威并施，方可一劳永逸，陛下圣明仁德，当早有此心，臣惶恐多言，勿望陛下……”
奏文到了这里，终于断绝，然刘协却终于忍不住心潮涌动，突然扑倒在皇甫嵩与朱儁灵前，向早己逝去的两位名将痛哭告别——“义真、公伟……何以弃朕如此之早矣！”
假如说满朝公卿都还不知道这封奏文的用意，刘协却在看到一半的时候，便知晓了皇甫嵩和朱儁的苦心：非我族类、其心必异这句话，终究成为他不可能违背历史大潮的铁律。不论他再如何安抚匈奴、如何想方设法打民族大融合的擦边球，却也只能如履薄冰，生怕一个过界的举动，掀起大汉民族主义的反扑。
然而，今日有了皇甫嵩和朱儁的遗表，他们两人就相当于将这所有风险和唾骂给背负了过去。刘协知道，千载之后他们两人必然名垂不朽，可在这一千年之间，两人说不定就会成为青史上口诛笔伐的罪人。
不计生前功，不惧身后名。
两位汉朝名将当真做到了‘纯臣’的境界，是真真正正为苍生、为公义的忠烈伟人，而不是什么清朝那奴颜婢膝的伪纯之臣。
刘协穿越至此，能曾与这两位相识，当是至高的荣幸！
“陛下，两位老将军还有遗言。”太尉马日磾努力地拉起刘协，同样悲痛不绝，却还是坚持着说道：“两位老将军知陛下班师之后必然会来祭奠，便托老臣转告陛下大不可如此蹉跎时光，待凉州之乱彻底平定，再来这坟前告知他们一声，他们便可九泉无憾矣。”
“朕，知道了。”刘协再一次回望一眼这英魂冢，想着两位名将就此埋藏黄土之下，此后只与秋风冷月，鬼火流萤相伴相依，或许会孤寂一些。不过，相比起历史上两人悲惨的结局，他们此刻这样铭刻在汉朝百姓心中，或许也是一种幸运。
只不过，当刘协即将离去的时候，忽然发现了马日磾静静站立在了马腾墓前不动。起初刘协以为马日磾年迈，可看着他瘦弱枯槁的身子渐渐颤抖起来时，他却忽然有一种很不祥的预感。
急忙跑到马日磾身前，刘协看到马日磾已面色铁青。想想人终难敌岁月残酷，马日磾今年已经古稀之年，此番又触景生情，大悲郁胸，可能就要不行了。
“张机！华佗！”这个时候，刘协唯一能想到的，就是两位汉代名医的名字，期望两人可以用他们的回春妙手，为马日磾延续一些寿命。
“陛下……”然而，这时候的马日磾在被刘协搀扶放倒在地的时候，脸色却奇异的红润了起来，嘴角也带上了一丝笑意：“老臣今日至此，心中便早有预感。皇甫义真与朱公伟都去了，老臣似乎也要弃陛下而去，万望陛下恕臣这些年尸位素餐之罪……”
“不，汉室天下未平，朕还需仰仗太尉！”刘协疾声痛呼，他真的难以承受一日之内竟要连失三位肱骨擎天重臣的悲痛。
“陛下毋须多虑，我们这一代人，早该故去了。汉室动荡之时，我等忝为要职，却无力回天，令陛下蒙羞受辱。今见陛下雄才伟略，后进之臣又远胜我等，臣死而无憾。”说到这里，马日磾意味深长地看了一眼身旁的淳于嘉，缓缓吐出了一句很诛心的话：“既不能匡扶汉室，便需退位让贤，老臣糊涂，至死仍为名利所累……”
淳于嘉一张脸瞬间变得惨白，如今汉室司徒空缺、太尉马日磾即将故去……剩下他这个司空在位时毫无建树，再联系陛下始终空悬三公之位。猛然间，他似乎便明白了什么。
“平凉之策，皇甫义真和朱公伟抢了老臣一步，老臣只能遗言附议，也算联名上奏了。至于靖平海内之事，陛下英武有为，谋略过人，又有后进良臣名将襄扶，老臣亦然不忧……”
说到这里，马日磾伸手颤巍巍地想抓住些什么，刘协急忙将自己的手放在他的手中。可马日磾的目光却望向了马腾的坟冢，忍不住流下一滴泪，悔恨地向刘协说道：“老臣无能，至死只能给陛下凭添困扰。然我与征西将军毕竟同出一脉，马超虽鲁莽灭裂，却终为一代骁将，恳请陛下念在故伏波将军之功，务必出兵凉州救出那不忠之臣……”
话音刚落，朔风忽至，静穆的英魂冢前，马日磾的手忽然一沉，就此溘然而逝。
刹时间，哭声大作，泪飞如雨。