除夕夜之后，谢长烟又住进了密林。
三月中旬，谢长烟出来教了元一七天的轻功提纵术，之后到七八月都不曾出来过。董世平和双叶均觉奇怪，便带着元一和董千月一起到密林里寻找。
但他们断断续续找了两三年，都没有发现谢长烟的踪迹。
转眼元一已满九岁了。
这天上午，元一在练武场练毕一套武功。他正欲返身回家时，抬眼看到密林里的积雪，便想起第一次见师傅踏雪无痕的情景。当下便提起一股气，向密林中飞跃而去。
元一大约飞奔了七八丈距离，停下来回头望了望，发现雪上仅有些轻微的脚印，心里暗喜，想必再练些年头，便也能到师傅的境界。当下元一又提起气，向前飞奔起来。顷刻，便到了密林尽头。
元一站在密林的尽头，向那潭泉水望了望，不由得吃了一惊。但见泉水潭里，有几个石墩，就像人工摆放一样，间隔着一步路的距离，延伸到一个丈把高的岩洞下面去。多年以前，他第一次追寻师傅，也曾到过这里。但那时他因见师心切，不曾仔细观察这一潭泉水，也不知这石墩是什么时候有的。
元一觉得有些蹊跷，便踩着石墩，向里面走了约莫四五丈，依然有石墩向里面伸入。这岩洞呈口型状，越往里面貌似越宽大。由于他没有带灯火，只得半途退了出来。
回到草屋，元一便将泉水潭的蹊跷告之叔父叔母。
吃过午饭，四人便带上火烛来到泉水潭，踩着石墩，鱼贯而入。走了约莫十来丈距离，岩洞忽然缩小，变成可供两人并排行走的窄洞，泉水潭也变成了一股暗河，但仍有石墩进入。四人继续朝前走，又深入约莫十丈，仍不见尽头，但火烛已快用完，他们只得返回草屋。
次日，四人又带着火烛，再次来到泉水潭。
他们从昨天折返的位置，沿着暗河向前走了约莫二十来丈，便到了一个深水潭。深水潭除了他们进入的这一方连着暗河外，其余三方都是如刀削的石壁。显然，此处已是尽头。
四人围着深水潭走了一圈，并没有发现出路，均觉奇怪。最后，他们将目光锁定在深水潭上，突然发现在深水潭边沿的一块石板上刻着两行龙飞凤舞的字：“路到尽时方见生，生死荣辱一念间。”
四人相顾骇然，却不知其意。便又仔细观察了一下深水潭，发现深水潭的一个边角，仿佛有一点隐隐的光从水面下透上来。
董世平道：“我看出路或许在这个深水潭下面，待我潜下去看一看。”
双叶有些担心道：“我看这个水潭下暗潮涌动，恐怕水下有危险。”
董世平想了想，说道：“也罢，我们明天带绳子来看看，说不定此处正是通往外面的路，要不然也不会有人铺设石墩至此。”
次日，四人再次带着绳索来到洞内的深水潭。但当董世平在腰上系好绳子时，双叶突然心里有些发慌，便说道：“平哥哥，我心里总觉得有些不安。”
董世平扶着双叶的肩膀，安慰道：“无妨，你们只要拉稳绳索，就不会有什么事的。放心吧！”
双叶深呼吸了一口气，说道：“那好，你且试着下去，若不对劲，便拉扯绳子三下，我们便将你拉回。”
董世平点了点头，走到水潭边，向元一和双叶母女望了一眼，便纵身跳进了深水潭里，向着有亮光的那一方潜下去。起先，一切正常。但不到半杯茶的功夫，那绳子如蛇一般快速向水里滑动。双叶吓了一跳，赶紧使劲抓住绳子，但那绳子拉力甚大，三人一起也拉不住。元一急忙将绳子的最末一头绑在一根石笋上。刚绑好，整根绳子就变成笔直的一条线，紧紧地拽着石笋。
三人惊恐万分，瞬间感觉天都塌了，抱作一团大哭不止。
双叶的心一下子空了，她一次次使劲去拽绳子，却怎么也拽不回来。若不是因为有元一和千月，她早就潜水下去，生死随夫了。她怎么也想不通，明明是有人垫了石墩的，为什么就一去不复返呢。难不成追风大侠也是遭此劫难。双叶越想越心痛，几欲崩溃。
大约一刻钟之后，那绳子突然慢慢松软下来。三人急忙往回拉，但越往回拉，心越往下沉，绳子那一头明显感觉没有人了。果然，当他们把绳子拉到头后，绳子上已空无一物。
此刻，双叶反倒沉静下来，她默默地将绳子又放回深水潭。带着两个孩子在深水潭畔，做了一个情深意切的祈祷。然后，便带着两个孩子返回了草屋。
到了晚上，待元一和董千月睡下后。双叶才抱着腿坐在炕上闷声大哭，一直哭到通宵。
此后的日子，元一便像一个大人一样，担当起日常的许多生活事务。凡他力所能及之事，必处处帮着双叶，俨然成了一个大人。在空闲时间，他便教董千月学文习武。
双叶虽然没有董世平在身边，但因为有元一帮着，倒也能将日子照常过下去。
他们白天练武、学文、织布，或者一起下地干活，晚上便一起相拥而睡。
双叶看着两个孩子一天天的长大，她的心渐渐地平静下来。这些年，双叶一度想过带着两个孩子从那个深水潭潜下去，说不定就能出了天坑，甚至夫君有可能就在出口等着他们。但后来，她打消了这种毫无保证的企图，同时也不再去想着出天坑的事。没有董世平在身边，她无论在哪里生活都一样。起先，她还觉得出不了天坑，对两个孩子的人生来说，是一种无法弥补的遗憾。但后来她也想开了，外面人事复杂、人心险恶，不能出去也未尝不是件好事，与其出去面对世上的险象环生，不如让他们在这里无忧无虑的过上一辈子，何况他们在外面举目无亲，哪有安身之处。
但有一天，元一的一个举动，让双叶又为在这里生活下去隐隐感到担忧。
那是一个天气溽热的下午，她在织布机前织布，因为担心汗水滴在麻布上，她就只裹了一层薄衫。
那时，元一和董千月坐在桌前看书。
双叶在一次偶然抬起头来时，见元一正痴痴地望着她。她这才发现自己的薄衫被汗水浸湿后，呈透明状贴在她的身上，将她身体的隐秘展露无遗。
双叶这才突然意识到元一已经十四岁了，自己不能再把他当小孩子了。