薛四装模作样扶着腰，病恹恹说道：“王都统，冤枉啊！是李军爷撞了小的在先，争论不下后企图伤人，兄弟们怕我受委屈，不得已出手阻拦，谁知道打着打着打出了真火，我拦都拦不住，您若不信的话，问问他们。”
薛四指着围观百姓。
几息后，谁都不敢吱声。
众人心里都有一本明白账，惹了边军，尚有朝廷做主，惹了薛四，只怕命都没了，想要在城里平安无事，薛四这种人最不能招惹。
王宝明白百姓们怕他，想要找到证词难如登天，于是闷声道：“先扶小桃子起来。”
牛井和小伞将李桃歌艰难搀扶起来，满脸乌青和泥泞，瞧不出一分俊俏，松开双臂，怀里的食盒完好无损。
他展颜一笑。
王宝正色道：“李桃歌，你因何事跟薛四起了冲突，详尽道来！”
李桃歌知道，王都统是要为他出口气，有百姓围观，必须要占一个理字，否则无法服众。
李桃歌用袖口擦拭掉食盒泥雪，微笑道：“王大仁，正如薛大哥所言，是我撞他在先，又言语不合起了冲突，薛大哥的兄弟迫于无奈，才跟我殴打在一处，这件事不怪他们，怪我。”
王宝眉头一挑，沉寂片刻，马鞭猛甩，飞雪溅到薛四满身，吼道：“回营！”
众人惊愕。
李桃歌在回营的路上沉默不语，坐在牛井后面紧抱食盒，仿佛几十文钱的东西比银子都金贵，王宝越想越气，暴躁喊道：“小桃子，你是怕我降不住那薛四，还是怕以后被他报复？虽然老子现在不是都统，只是教头，还不至于让锐字营的兄弟，被一个泼皮欺辱！”
李桃歌摇摇头，轻声道：“都不是。”
王宝疑惑道：“那为何把罪责揽到自己身上？按照你的秉性，不可能去招惹他，更不会率先动手。你明不明白，我再晚到片刻，你会被活活打死！”
李桃歌袖口擦拭着血迹，悠然一笑，“我娘说过，心宽一尺，路宽一丈，区区一顿揍而已，不足挂齿。”
王宝深知他性子懦弱，不爱招惹是非，这都快被人打死了，也不想报仇雪恨吗？
事主都不予追究，他还能强行替人出头？
屈辱和不甘，化为一声怨气。
没错，李桃歌谨遵心宽一尺，路宽一丈的训戒。
今日受到的委屈，可不仅仅是一尺之宽。
有十丈，百丈，千丈。
低下头的李桃歌，换了一张寒意森然的面孔。
桃花眸子里，遍布杀意。
在民风彪悍的镇魂关，杀人都不是稀罕事，更别提打架，薛毒虫揍了新来的配隶军，吓得锐字营都统都不敢放屁，传来传去，几天后烟消云散，在百姓看来，远不如半月前那顿烫牛肉令人回味无穷。
养伤期间，李桃歌不停练枪，举枪的时辰逐渐增加，膀子也有了气力。
那些泼皮下手很重，可李桃歌半天就下了炕，或许是三千里流放磨练了筋骨，查验下来，都是皮外伤，伍长老孟称赞他是怪胎，看起来文文弱弱，长着大姑娘一样的脸蛋，比起营里最壮硕的牛井都抗揍。
这日一早，李桃歌牵马出了大营。
他要去做一笔生意。
镇魂关东北二十里处，有一松林。
所谓草木秋死，松柏独在。
这片松林常年墨绿，生机盎然，本是处清幽之地，十几年前骠月铁骑入关，坑杀大宁百姓无数，将许多尸骨埋到了松林，成了乱葬岗。
即便是三伏天，松林也是阴气袭人，穿着单衣薄衫进入，会被冻出病。一到深夜，林中会有鬼火闪烁和哀嚎阵阵，百姓说，那是投不了胎的冤魂在作祟。