小伞略显娇媚笑道：“咱俩命大，谁都死不了。”
一行人来到军营大门，发现围了上千百姓，手里拎着锄头柴刀，大有出城干一架的态势。
李桃歌问了问百姓，领头者是刘夫子，于是来到老人家面前，纳闷道：“夫子，你这是要出城杀敌？”
刘夫子头发和胡子都沾满雪花，在冰天雪地里站了许久，冻得直打哆嗦，浑浊老眼盯着李桃歌半天，惊讶道：“咦，这不是那天送我枣糕的军爷吗？”
李桃歌笑道：“夫子，是我，枣糕可吃的尽兴？等来日发了赏金，我再给您买些。”
收了人家的礼，却从没给办过事，刘夫子不免心中有愧，笑道：“牙都掉光了，吃不动了，还是留着自己享用吧。”
牛井扛着粪叉走过来，好奇问道：“夫子，您这是要干啥？带这么多人堵住大营，该不会是谋反吧？”
“我七十多岁了，路都走不利落，谋谁的反？”
刘夫子没好气白了他一眼，转而对李桃歌说道：“他们呀，都是我的学生，或者老子是我的学生，或者老子的老子是我学生。老头子教了一辈子书，误人子弟，哎，一个贡生都没出过，可学生桃李满城关，要他们识字读文章，没人听，但让他们拎着脑袋和蛮子拼命，还是有人能跟着老头子走上城头！”
一番话豪气干云，颇有领军大将气度。
李桃歌会心一笑。
刘夫子从怀里掏出一把沾有油渍的刀，大声嚷嚷道：“镇魂大营死了那么多人，护的是谁？还不是为了城里的百姓？！他们寡情少义，寡廉鲜耻，是我这个教了五十年书的老头子没用！既然教书教不通透，那老头子今日就拎着菜刀第一个上城头，杀个蛮子给他们看看！啥是大宁气节！”
李桃歌心中涌起暖流，毕恭毕敬行礼道：“夫子高义。”
冬日暖阳持续不到一天，夜里又下起了大雪。
营里老卒出主意，将雪块烧化，顺着城墙泼洒下去，这样一来，雪水变成冰块，形成陡坡，踩上去又湿又滑，攻城难度大大增加。
之前步卒来袭时，城墙缝隙中插有铁环和梯凳，镇魂大营的士卒吊着绳索下去，将凸起的东西铲出，又用热水浇筑宽缝，凝结后不亚于泥土封固。
即便将旁枝末节做到完美无缺，面对几万悍不畏死的蛮子，士气依旧低落，胆小者双腿发软，一个劲抽泣，还有的写好了遗书，希望给家里人有个交代，大多数士卒表情木纳，似乎生死和他们无关，整个城关被哀凉氛围笼罩。
寅时三刻。
天边泛起了鱼肚白。
橘黄色初升。
玄月军蠢蠢欲动，人马逐渐靠近，目力奇佳者能看到骑兵换成了步卒装扮，弓弩变弯刀，马鞭换长矛，擂鼓声一浪高过一浪，口中大肆叫喊，响彻云霄。
一副不死不休的架势。
镇魂大营两万将士神色凝重。
或许，这是他们人生最后一次看到日出。
李桃歌环顾周围，除去锐字营残余，其它营士卒好像都如同行尸走肉。其实营里老卒都清楚，杀人见得多了，一腔血勇化为恐惧，脑子会变得迟钝，说白了就是吓傻了，耳朵里只有都统和校尉的军令，挥动武器也只是潜意识动作。
这种士卒，统称为木头兵，但凡是恶仗，死的几乎都是这种提线木偶。
“李军爷。”旁边传来熟悉声音。
李桃歌扭过头，看到一张讨厌的刀条脸，稀疏的眉毛被刀疤砍断，嘴角挂有阴沉笑意。