前段时间正值清明，对古人而言，清明祭祖是每年的一个重大而且严肃的活动，这时间各种婚姻配嫁的传言也消停下来了。
魏国公府里管家的三个姑娘遭受到重大的考验，最终在窦氏的指导下，完成了祭祖这个任务。虽然期间出现一些小差错，但也瑕不掩瑜，用蔡嬷嬷的话来说，姑娘们已经做得很好只是经验不足罢了。不过窦氏却十分严厉，不容许她们出错任何差错，因为祭祀除了是男人的权利以外，也是一个当家主母的重要责任。姜素敏算是可以暂时松一口气，恢复往日较为清闲规律的生活。姜丽敏也在忙碌中渐渐从忧郁中走了出来。唯独姜端敏彷佛崩得更紧了，就连一些婚后打赏下人用的小荷包也要尽善尽美，针线房的人就挨了一顿排头。不说别人，就连很少关心女儿的魏国公，都觉得姜端敏的状态不对。更何况是窦氏，她私底下也劝过闺女，但是姜端敏依旧是那样，随着日子的推进她就更显焦躁，怎么问也问不出一个所以然。窦氏对这个女儿也没有了办法，只能是趁着窦瑶下帖子来邀她们小聚时，要求姜端敏一定要出席。一来可以散散心，有些心事不对父母说，小姐妹间却排解。二来，她每天都绷着神经准备大婚用品，也好松快一下。其实最近一段时间里面，姜素敏都觉得姐姐妹妹都很奇怪，她以为大姐姐只是有点婚前焦虑，毕竟这个还挺正常的。至于三妹妹，这个不说也罢。魏国公府高大的马车缓缓地行走在路上，路上的百姓都自觉地退让到一旁。马车里，姜素敏仔细地打量着大姐姐，虽然管家议事每天都能见到，但是事务繁忙，来去匆匆的，也就没有太过留意。这一看，就发现，她消瘦了不少，神情里面多了很多的不安和焦躁，就连安静地坐着也无法掩饰这种萎靡的状态。姜端敏这段时间过得并不安稳，随着赏樱宴的结束，噩梦就开始频繁起来。睡梦中，她总是回到跪接圣旨的那天，转眼间又回到那座冰冷的宫殿。醒过来以后，她只能拼命地告诉自己，她已经不可能重蹈覆撤，她已经有新的婚姻新的生活了。于是她就对大婚的物品更加上心，对自己的绣品精益求精，稍有不好就剪掉重做，对针线房呈上来的荷包就更加严苛了。为了能有一个安稳觉，她就让自己愈发地疲惫，彷佛这样，她就可以摆脱噩梦。姜素敏有些担心地看着姜端敏，伸手握着她捏紧的拳头，“大姐姐可是没有睡好，眼圈都青了。”姜端敏彷佛被开水烫了一样抽回手，低了一下头，目光放在不远的坐垫上，“是有一些呢，最近太累了，都累得睡不着了。”姜丽敏看见姜端敏这幅样子，就在旁边说，“怎么突然就睡不着了，还是身边的人没有侍侯好啊。你啊，样子不像是累的，倒像是被吓的，该不会……”她就在那里巴拉巴拉地说下去了。姜端敏的脸色越来越不好了。姜素敏不得不打断姜丽敏，“好啦，这么多话。”马车在永宁侯府的侧门停了下来。她们一下马车就看到窦瑶和她的丫鬟一起在那里等着了。“见过表姑娘，”那个丫鬟笑意盈盈地行礼，随即又说道：“我们家姑娘都等着急了，特地来等着呢。”窦瑶一拍那个丫鬟，“就你话多。”然后伸手拉着姜端敏，巴拉巴拉地抱怨她们来得真慢。这时，姜端敏已经恢复了正常贵女的样子，自如地和窦瑶一起说笑了。姜素敏和姜丽敏也跟着她们的身后，打算先到长辈处请安，再继续她们小姑娘的聚会。永宁侯府是郑国勋贵圈中的奇葩，他们的祖宗在一百多年前就放弃了在军中效力，转战到科举上。当时的一众勋贵都预言永宁侯府即将没落，因为作出这个决定的家主就是佐证。事实证明，永宁侯府适应良好，每隔一代就会出现一位学神考进三甲，于是就以这样一种方式屹立至今。后来，有些没落的勋贵想要效仿，才发现读书也是需要天赋的。大家就翻出第一任永宁侯的事迹，他在开国时期就一直在军中担任军师，策划了不少以少胜多的战役。最后大家也只能服气，有些人脑子是天生读书的。永宁侯老夫人是个喜欢热闹的，年轻时喜欢设宴，老了就喜欢叫全家一起陪她打叶子牌。姜素敏就曾经纳闷过，这样的母亲是怎么教出窦氏那样的女儿的。后来接触才知道，一些人的能力和兴趣压根没什么关系。姜素敏她们一行刚刚踏入屋子，就听见大舅母的大笑，看来是赢了不少钱了。“哎呦，我的小乖乖，快来快来，都到牌桌上来，陪外祖母打一圈，”永宁侯夫人抚着心口，作出一幅肉痛的样子，“你们大舅母一点都不让着我这个老人家。”永宁侯夫人在一旁凑趣接话，“可怜我这个平日输钱的，今日赢一次都不行啊。”窦瑶就扑到永宁侯老夫人的怀里，装乖撒娇，“祖母一向都是最大方的，才不是娘亲说的那样呢。” 永宁侯老夫人一把搂着窦瑶，佯装生气，“还是我的小阿瑶贴心，你们都是不省心的。”屋里众人都忍不住面露笑意。窦珠也坐在一旁捂着嘴微笑。她很少在侯府里面生活，也就是偶尔年节时回来一趟，带父母亲聊表孝心。从来都不知道，侯府的生活是这样充满趣味的。窦环依旧是坐在一角，心神都在昨夜看过的书里，她从来都不屑于参与叶子牌这样的活动，认为有辱斯文。姜端敏她们行礼过后，永宁侯老夫人看了看她们，就说：“定是你们母亲太过严厉，我的乖乖们都瘦了，特别是小阿端，女孩儿该好好爱惜身子才是。”姜端敏受到点名，就回话道：“只是有些累到，外祖母才是要保重自个儿呢。”“好好好，知道你们都有孝心。”又转过身嚷嚷说要外孙女们陪她打叶子牌了。永宁侯夫人在一旁给姑娘们解围，“可是我又老又丑了就不讨喜啦，阿家有我还不够么？阿珠生辰呢，就让她们到一旁玩耍。”永宁侯老夫人的心腹嬷嬷也一起凑趣，“可见奴婢这些老货是不再得宠啦。”平日孙女们不在时，都是这些嬷嬷陪着打牌解闷的。姑娘们都聚到花园子，仆妇们都已经预备好了宴席。清明刚过，空气中总是有几分雾气，带着初春特有的些许寒意。宴席就设在凉亭里面，周围围着薄薄的纱帐，吃食预备了锅子，喜欢吃什么都可以随意，也方便聊天说话。沸腾的锅子冒着热气，一时凉亭中有些烟雾缭绕的感觉。窦瑶就热不住说起最近兴起的话题，她是在别家作客的时候闲聊听来的，一早就憋不住了，等着姐妹们来到才一次性说出来。“我听说，王状元可能要尚主呢。听说赏樱宴上，三公主对王状元一见倾心，而且王德妃也有撮合的意思，很可能快要赐婚了。”窦瑶一下子说了一个大八卦。众人都很感兴趣，纷纷议论。唯独姜丽敏手上一抖，筷子里的菜叶子连着蘸料掉在碗里。姜素敏一听说起这个话题，就格外注意。见姜丽敏有些失神，就悄悄在桌下拉了下她的衣袖。姜端敏微微皱眉，说：“虽说没有像前朝那样，驸马只能得虚职的规矩。一般嫡长都很少尚主的，何况状元郎大好前程已定呢。”上辈子她进宫后，就没有留意外界的事情。只是听说三公主嫁到了王家，到底是嫁给谁，她就没有仔细分辨了。如今她再听见王公子的消息，心中居然不再起波澜，好像上辈子的憧憬都随着时间飘散，现在她只剩下对新生活的期待。姜素敏觉得姜端敏说得很有道理，她受了这么多年的贵族教育，原本的一窍不通，也通了三两窍。能基本跟上精英们的思路。窦瑶就说说这个八卦而已，便又说起别人的消息。窦环自觉听了一耳不雅之言，匆忙用了宴席。跟窦珠说了几句吉祥话，就推说要回房看书，先行离开了。姜丽敏被提醒以后，就没有出差错了。冲着窦环离开的方向看了几眼，说：“她的性子怎么还是这样？虽说你们家好读书，但怎么就她一个读成了傻子呢。”窦环是长房庶出，即是窦瑶庶妹。幼时读书颇有天份，自认为除了身份以外不比任何人差。但是出身不容更改，便在读书这件事上下了死功夫，一心要超越嫡出，后来就成了一幅不懂世故，又风花雪月悲春伤秋的性子。“唉，你别管她，母亲已经训斥过了。但是她啊，就是那副样子。”提起这个庶妹，窦瑶也就只能苦笑。性子已定，旁人怎么说怎么教也没用，她还以为别人要害她呢。窦珠专心地听着几位姐姐说话，脑子就不停地思考，她遗传了窦家人的脑子，很聪明。仅仅是一些八卦，她就把京城上层圈子的那些事情摸得清清楚楚。这也是这次小聚的重要任务之一，让窦瑶可以加入到这个层次的圈子里来，从亲戚姐妹开始，一步一步融入京城闺秀圈。