清凉的秋风开始驱散夏季的炎热，冰盆子也都陆续地从宫殿各处撤出。
摸清一众宫人的底细以后，长泰宫算是彻底进入了正轨。总是困在小厨房做监工的郭姑姑，也得以脱身，回到姜素敏的身边侍侯了。姜素敏特地跟令姑姑谈过这个怀孕时机的问题，令姑姑也十分同意她这个孩子要趁早生的决定。于是，姜素敏就把这个决定告知了郭姑姑还有红凌等人。众人都十分支持，并表示以后侍侯主子是要更加小心、用心。也就是说，姜素敏的备孕计划正式提上了日程。因此，郭姑姑身上又再一次肩负重任，调理身子的药膳，还有贴身保护的任务都需要她亲自上阵。就在整个内庭的一片祥和中迎来了中秋时节。中秋，必不可少的就是团圆。每年的皇室都要在宫里举办一个中秋家宴，既然说是家宴，那就是仅限皇室成员参与。前段时间，秦淑妃邀请了王德妃和姜素敏她们到昭和宫商议中秋家宴的事。说是商议，其实她们就在秦淑妃的热情款待下，吃了一顿下午茶。当然啦，姜素敏跟前放着的还是一碗清泉。快要散场的时候，她们都不约而同地表示，家宴按照旧例就好了。毕竟，去年发生了这么多事情，大皇子至今都没有要放出来的迹象，今年参加家宴的人员一定是减少了。而且，庆和帝这个大家长也没有要大办家宴的意思，所以，只能照旧了。随着八月十五的逼近，宫里主干道的灯笼都换了成新花样，御花园的高大草木上都是一幅张灯结彩的模样。中秋家宴上。姜素敏一身青莲色的宫装，裙摆上绣着大朵大朵的冰玉茶花。这身衣裳显然是尚服局特意为讨好顶头上司准备的，看来是有好好打听过的，姜昭仪一向钟爱山茶花，特别是冰玉茶花。所以说，但凡能在宫廷混出个名堂的，都不是蠢人。看见同样盛装的秦淑妃和王德妃已经在坐席上安座，秦淑妃坐在王德妃的上首，姜素敏心里默默点头，果然如此。在郑国的宫廷制度里面，皇后之下，设立正一品四妃，分别为贵、淑、德、贤。所以从理论上来讲，同属正一品，淑妃比德妃尊贵那么一点点。姜素敏与在座众人相互见礼以后，便在自己的位置上落座了。穿着一身绯色宫装的三公主，也怯生生地上前跟姜素敏请安问好。这时，宁王牵着王妃走进大殿，他们的身后还有两位穿戴华丽的侧妃跟着。他们先是向秦淑妃请安，然后才向王德妃问好。“快过来，给你们的姜母妃见礼。”王德妃招呼着儿子儿媳到姜素敏的跟前。姜素敏在宁王夫妻踏入殿内的时候，就仔细打量过这位风头正盛的二皇子。宁王崔延，字子续。一听名字，就感觉到庆和帝的不走心。延续？名与字都是一个意思，这样取名、取字，真的好吗？坊间流传宁王肖似先帝，今日一看，果真有几分道理。宁王生得俊朗飘逸，一幅风度翩翩的世家子模样，嘴角微微上翘，脸上总是挂着一个让人如沐春风的笑容。宁王领着妻妾走到姜素敏的跟前，目不斜视，拱手长揖，“儿臣子续给姜母妃请安。”举止风流得体，却带着几分世家特有的骄矜，可能与亲生母妃的出生有关。宁王妃万氏也领着身后的侧妃向她行礼请安。不过，与上一个月相比，万氏更憔悴了一些，与站在一旁的宁王作对比，就好似一个纸片人外面罩上了繁琐的宫装，给人弱不胜衣的即视感。姜素敏连忙起身还了半礼。按礼来说，那两位侧妃仅仅是正三品，她们应该在姜素敏还礼的时候避开的。但是，其中一个容貌俏丽的侧妃，并没有避开，嘴里还嘀咕着，“不过是个昭仪，这么客气做什么。”听到的人都有些呆住了，虽然那个侧妃自以为是暗地里嘀咕，但是声音着实不小。姜素敏一挑眉，目光从那个侧妃发髻上的那支凤头衔珠步摇上滑过，给了王德妃一个意味深长的微笑。宁王的反应很快，低声喝道，“还不跪下，给姜母妃赔礼道歉。”万氏也立刻就屈膝道歉，“都是妾身管教不严之过，还请姜母妃恕罪。”万氏一方面有些埋怨宁王，都已经劝过他不要把侧妃带到这个场合来，可惜他还是一意孤行。另一方面，她心里很着急，这位姜母妃进宫之后，说是独得帝宠也不为过。自古以来，最可怕的风肯定是枕头风。只要今天有只言片语传到父皇的耳里，姜母妃再添油加醋一二。他们就算不立马脱一层皮，也会在父皇心里留下个不好的印记。姜素敏不管他们是什么反应，自己带出来的人就要管好，只是淡淡的说：“宁王带着家眷入座吧。”宁王还是不大甘心，若是今天就这样翻篇，明天他就极可能多了一个不敬长辈的罪名。哦？你说那是侧妃做下的恶事。但是小小的侧妃，目标太小，朝堂上的有心人都会把这些归到宁王的头上来。还可以振振有辞，若果不是宁王默许，就一个侧妃，她敢吗？虽然姜素敏算不得他什么正经长辈，但是名声这个娇贵东西，大多都是摸一摸都有可能被摸坏的，更何况是有些真材实料的污水。 从那个侧妃失言的时候，王德妃心里就知道要糟了。都是一些不省心的冤家！接收到姜昭仪的那个眼神的以后，她的目光也从那支步摇上划过，心里顿时火冒三丈。什么时候一个王府侧妃可以用宫妃的规制了？！可是，这个烂摊子，还是要她来收拾。“姜妹妹，你大人不记小人过，就原谅他们这些晚辈一回吧。”王德妃的目光变得十分锐利，从宁王等人的脸上划过。那个侧妃低声惊呼，“扑通”双膝着地，期期艾艾地说：“是妾身…有错，请…姜…姜母妃恕罪。”姜素敏没有看向那个认错的侧妃，只是对着王德妃温柔一笑，“王姐姐有言，本宫也是自当从命的。”王德妃笑盈盈地向姜素敏颔首谢过，用目光示意宁王他们落座。这个小插曲很快就过去了，大家也恢复到正常的状态。只有那个跪下认错的侧妃，依旧是鼓着腮帮子，一幅气闷的模样。不过，宁王那如沐春风的笑容也有些端不住了，脸色慢慢地就黑下去了。大殿内众人在两侧的席间跪下，“臣妾（儿臣、臣妹）恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”庆和帝沿着铺设在大殿中央的地毯，一路走向主座。就在经过姜素敏身边的时候，目光就落了食案上的酒杯和茶碗上，眼神闪了闪。转头轻声叮嘱了洪涛两句，向着众人挥挥手，“都起来吧，今日家宴，只论家礼。”侍立在大殿门外的太监轻轻击掌，端着酒菜佳肴的宫女们便鱼贯进来，把膳食酒水都放到各位的食案上。洪公公突然出现在姜素敏的身边，“娘娘，奴才奉命把您食案的酒和茶都换成清泉。”他身后跟着一个小太监，马上就手脚灵活地撤下了酒杯和茶碗，换上了一小壶的清泉和一只白玉杯。这时，大多数的眼光都被姜素敏食案的动静吸引，看罢，大家都眼神闪烁、各怀心思。宁王的脸色直接就阴沉下去了，这个新来的姜母妃，比预想中更得父皇的重视。庆和帝坐在上首，把所有人的表情都收归眼底，默默地在心里思量着。关于姜昭仪正在备孕这件事，庆和帝也是知道的。他已经人到中年，说不期待小孩儿的出生是假的，只是这么多年都没个音讯，他也就不再抱有期待罢了。既然姜昭仪有心备孕，他是一定要支持的，那么酒和茶还是少饮为妙了。无论怎么说，若是有缘，能再得一个孩子都是好事。借着低头用膳作为掩饰，姜素敏用余光环视了一下四周，发现皇室到了庆和帝这一辈，人丁稀少得可怕。仔细数一数，大殿的食案不过是八张，已经包括了皇帝他自己！庆和帝身侧的食案是空的，那是皇后娘娘的位置，已经空了十二年了。皇室的正经成员，都是落座在庆和帝的左下手，依次是昌平长公主、宁王一家、明嘉公主还有三公主。落座在主座右下手的，都是皇帝的嫔妃们。因为要正三品以上的宫妃才有资格参加家宴，满打满算就是王德妃、秦淑妃和她自己。用过晚膳以后，大家都是闲聊一些事情。昌平长公主提到了朝阳郡主快要完婚了，庆和帝也兴致勃勃地接话，到时候一定重重有赏。原本看着有些兴致不佳的庆和帝，也慢慢地露出笑脸，还着重提到三公主的亲事，说是相看什么的都要提上日程来了。三公主直接就羞得脸上红云朵朵，都说不出话来了。此时，宁王双手托着酒杯站起，“儿臣敬父皇一杯，愿我郑国河山千秋万代。”庆和帝脸上还是带着笑容，点点头，端起酒杯一饮而尽。宁王不着痕迹地看看王德妃，“儿臣有话，不知道该说不该说，”然后，上前一步，用手撩起前摆，直直地跪在大殿中央，“大哥还被圈禁在永明宫，儿臣不敢恳请父皇赦免大哥，但请父皇开恩，在中秋佳节赐大哥一家宴席吧。”然后，宁王双手交叠于额前，俯首在地。一时之间，在座所有人都沉默，静静地看着这两父子。庆和帝一挑眉，“你果真这样想的？”“儿臣，千真万确。”宁王一动不动，说得掷地有声。庆和帝不可置否，也不知道有没有相信他的这套说辞，“既然如此，朕便如你所愿吧。”听见主子这样说，洪涛就十分机灵地下去安排了。酒过三巡，姜素敏也跟着灌了满肚子的清泉。庆和帝觉得有些累了，就宣布家宴结束，留下了一道恩旨给宁王和明嘉公主，就是他们今晚可以留宿宫中，在各自的母妃宫里一同赏月。今天是十五，按例庆和帝是要回到自己的宣华宫独自安歇的。众人起身跪地，恭送圣驾。庆和帝走过姜素敏的身边时，向她伸手，“昭仪，月色正好，陪朕到外面走走吧。”就在众人意味不明的目光中，姜素敏只能把手搭到庆和帝的手里，跟着他先行离开了。