永祯八年，苏定方率军讨伐西突厥，先破处木昆部，继至曳至河西，与沙钵罗率领的十万大军交战，大败沙钵罗，斩杀、俘获几万人。
沙钵罗败走石国，程知节、苏定方会师，随即挥师，日夜兼程踏雪追击沙钵罗，又斩杀几万人，生擒沙钵罗，西突厥灭亡。
李承乾下旨，在西突厥故地设立北庭都护府，郭孝恪调任北庭大都护，下设濛池、昆陵两都护府，以阿史那弥射为昆陵都护，统领五咄陆各部；以阿史那步真为濛池都护，统领五弩失毕各部。至此，大唐将整个西域，全部纳入囊中，开始正式经营西域之地。
扩通西域后，李承乾亲自拿着捷报，去玉华宫向李世民报喜。与从前的羁縻政策不同，有了安西都护府的底子，大唐可以放心的在西域施行全面的汉化统治。西域，从以后将与内地的州县一样，成为大唐牢不可破的领土。
李承乾原本以为，李世民会高兴，毕竟西域是他一块心病，把西域囊括入大唐，这对河西、关中的稳固，对与西边诸国的贸易，都是极其有好处的。
结果，李世民仅仅是哦了一声，便将战报放下了！
“朕啊，今年六十整，人都说六耳顺，又退位做了太上皇，安享富贵，按理说是不该有发恼的，是吧！”
李世民拿起案上的奏疏，递给李承乾，这是褚遂良上的遗折。十天前，褚遂良在同州刺史任上病逝了。
李承乾点点头，褚遂良也给他上了一份，但内容不过是例行公事，但给上皇的这个，却是动了不少的感情。
武德元年，褚遂良随其父一同归降大唐，从秦王府-铠曹参军做起，到秦王府十八学士，又到弘文馆馆主，起居郎，吏部侍郎，黄门侍郎、同中书门下三品。
“褚遂良随朕数十年，性情耿直，有学术，竭尽所能忠诚于朕，他的死，朕很心痛。”
褚遂良是天朝万胜的坚定支持者，他不止一次的向李世民提出，治理胡族的三大政策：先华夏而后夷狄、畏威慕德，以及以信义而抚戎夷。，“威”指国威、兵威，通过加兵的手段，使胡族惧怕大唐。德指德化，对胡族实行德化，通过册立可汗、封官赏爵的方式，让他们对大唐感恩戴德，从而永远依附大唐王朝。他的理念，让李世民在治理胡族方面提供了支持，可谓居功甚大。
李世民谈了一口气：“朕这一朝，所与共事者，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、岑文本，主谏诤则魏征、王珪，振纲维则戴胄、刘洎、褚遂良，持宪法则张元素、孙伏伽，用兵征伐则李勣、李靖。如今老人没得差不多了！”
贞观十七年，李世民的身体开始走下坡路，很是怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月，又感怀他一起打天下治天下的功臣多有凋零，故而命阎立本所画的二十四位功臣的画像，绘入凌烟阁，以为人臣荣耀之最。
褚遂良的功劳，虽然比不得二十四功臣，但他的功劳也是不少的，李世民本打算留给李承乾，让他积累些功劳，再加入凌烟阁。却不想他因为包庇儿子，干涉司法，被贬到同州，错一步，步步就错。
李承乾又一套自己的班底，人才是源源不断，自然不缺褚遂良这么个舞文弄墨的，所以他在同州一代就是八年，一直都没有出头的机会。
“朕记得有一次，朕想查看起居注，但褚遂良却拒绝了。他告诉朕，现在的起居注，就是古代的左右史，记的是人君的一言一行，而且记下善恶，作为约束警戒，这样，后世子孙就不敢胡作非为了。坚守君臣之道还不如坚守职责，臣的职责就是记录，所以人君也许遵守规则！”
李承乾点点头：“是啊，规则！褚遂良就是太懂规则了，所以才与刘洎闹的那么不愉快，还差点弄出党争来！”
从能力上讲，褚遂良做仆射都不是问题，他的心机、城府，学识，都担得起这个职位。
但他这个人心胸太过狭隘，读书人的小心眼，在他身上体现的淋漓尽致。要是真让他做了仆射，那才是国家的祸患，是会影响官场割据的。
这么多年了，李承乾不是没有想过重新启用褚遂良，但他却不敢冒这个风险，因为他知道这是必然发生的事。
作为大唐的皇帝，李承乾要对天下人负责，要对上皇负责，他不能因为一个人，而坏了整个国家的政治环境。
“这个道理，朕自然是知道的，朕也没想过怪你，朕只是回想起往日的峥嵘岁月，觉得感慨罢了！”
“不过，你的话，倒是与杜如晦差不多！”
贞观初年，杜如晦就与李世民说过，褚遂良气量狭小， 不可使之相权，委以一部尚书便到头了。否则，以其心性，必然会招杀身灭族之祸。
现在，褚遂良是在同州刺史任上死的，而且是因病而死，死的时候也没遭什么罪，李世民的心里还算有些安慰。
“李靖、房玄龄，也故去几年了！朕昨日去昭陵看了他们，哎，朕很快就要去陪他们了！”
“高明，看看今日的大唐，国家如此稳固，朕的选择是没错的！”
李承乾连忙打算了李世民，不要说这么伤感的话题，更不要说死字。他今天来还有一个好消息，保准上皇听了，还能再活二十年。
哦，“什么消息？”，李世民来了兴趣！
昨日，太医令刘神威，亲自为太子妃-程氏把了脉，太子妃已经有三个月的身孕了。刘神威的医术，父皇该是知道的，他把的脉绝对不会有错。
而且，他断定是个男胎。也就是说，大唐皇室的第五代嫡长孙，就要出世了，上皇要做曾祖父了。
“父皇，您年不过六十，还很年轻呢！依着儿臣看，您还能把曾孙带大，等到成婚生子，也不是问题啊！”
果然，听到这个消息，李世民的眼睛亮了：“告诉你母后没后！好好好，朕去告诉她，她听了一定比朕还高兴！”