王太顺回到石桥武馆后，武馆举行了不尴不尬的庆功会。
看得出来，武馆里教练也好学员也好，看王太顺的眼光都有点怪异，包括顾教官也是一样。
就连小财子也跟以前不一样，明显生疏了。
他们并非不服王太顺。实力摆在那里，不服是不可能的。
这个庆功会似乎只是一道跳不过的程序，否则也许就不会办了。
大家也说了祝贺的话，但显然只是敷衍一下。
好在王太顺的心思并不武魁上面，不然恐怕要神经过敏了。
在武馆待继续了几天，王太顺感到了无兴味，心里的话无人可说，在这里也没什么意思了，便打点回到孝通村去。
村里一些原来认识的人，看到他时居然也是表情怪怪的。
王太顺忽然想到，是不是大家觉得我现在成了曹贼的人了？
如果是这样，村里的人倒可以理解，但武馆里的人，他们明明自己也想参加比武，也想着“夺取功名”的啊。
这样想着的时候，很快就到了温妹九家里。
温妹九正在天井里翻晒草药。
看到王太顺，惊喜地脱口说道：“太子……”话一出口，马上打住，接着俏皮地说，“大官人终于回来了？”
还好，温妹九跟他们不一样，还玩起了幽默。
于是他也调侃地说：“是啊，候任总兵杀回来鱼肉百姓啰。”
温妹九更正道：“副的！”
王太顺哼一声说道：“不管正的还是副的，都是个鸟！”
“哟！”温妹九听了咋呼起来，“堂堂太子说话也会暴粗口啊？”
王太顺赶紧装模作样地作揖致歉：“惭愧惭愧！不过你也不要叫我太子好吗？”
温妹九咯咯笑了起来：“好啦好啦，顺子，流浪人士，曹贼副总兵，以后要注意文明用语哦。”
两人调侃一会后，王太顺便说出了他心里的疑问。
“这是很正常的。”不知什么时候，温天瑞也回来了，他刚好听到了王太顺所说的疑问，“曹贼是什么样，在大家的心里，就跟明镜似的。想做曹贼的候任副总兵，和别人成了曹贼的候任副总兵，那是两码事。”
温天瑞继续说道；“好比有个围城，里面都是恶人，外面的人一方面会非常憎恨他们，另一方面又因为恶人在里面吃香的喝辣的，不少人也想进去；
而一旦自己真的进到里面，就会觉得自己并非恶人，或者认为自己与其他恶人不一样。
甚至会宣称这种弱肉强食的丛林法规，反而有利于社会的进步。
总之都会有种种理由为自己开脱。
这是一种很奇怪而又微妙的心理。”
王太顺和温妹九听了，都表示十分叹服。
“温伯伯，如果将您的思想都写出来，一定会流传千古！”王太顺半是奉承半是认真地说。
一个月后，王太顺就要去就任候任副总兵一职了。
出发之前他考虑了一个晚上，决定先到石桥武馆一趟。
见到他时，教官和学员们虽然客气地打了招呼，但仍然有明显的隔膜。
王太顺诚恳地对大家说：“我知道各位心里在想着什么，不过请大家放心，我王太顺一定不会让你们失望。”
想了想他又决然地说道；“曹贼的营盘根本不是我王太顺的目标！”
此言一出，众皆愕然。
教官、学员们有的交头接耳，有的两眼放光。
王太顺见心里有所触动，于是他接着说道：“各位教官、各位同仁，兄弟们，但愿咱们日后有缘再见，同心协力，让人间再度繁华！”
话音刚落，竟然有掌声响起！
虽然掌声甚为稀落，也是一种明显的鼓舞！
王太顺知道，有些话不可说得太多，不可说得太透。于是他便向各位告辞。
众人将他送到门口，挥手告别。
教官和学员们态度的转变，使王太顺感到非常高兴，也对前途充满了信心。
离开武馆时，他有意让自己的脚步慢下来，并不时回头看看。
却什么也没有。
心里不免有点怅然。
“顺子哥，等等我！”一会儿，后面忽然响起一个熟悉的声音。
王太顺微微一笑，头也不回地伸出右手，小财子的脑袋很快便送了过来。
“走吧！”王太顺一边摸摸那个可爱的小脑壳，一边高兴地说道。
令人高兴的是，齐木侧被任命为王太顺的副手！
哈哈，真是天助我也！王太顺感到太幸运了。
候任副总兵，看名称就知道，没有什么事儿要做的，最多就是熟悉一下方方面面的情况，等待正式就任。
王太顺正好有时间，找到齐木侧叙叙旧。
见了王太顺，齐木侧也是感慨万端。
“太子……”
刚见面，齐木侧脱口说出这两个字，王太顺赶紧制止。
齐木侧会意地点点头。
说起三年前的事情，齐木侧说：“当时被人流冲散后，我在拚命呼叫、寻找，但就是找不到你。后来在一年多的时间里，到过很多地方，问了数不清的人，却一点也没有你的信息。”
齐木侧说：“说实话，我真的是崩溃了。”
说到动情处，他的眼角都湿润了。
顿了一下他又说：“不但是找不你，其他人我也一个都没遇上，只怕他们都已经……”
王太顺伤感地说：“其他人都在里面，根本没有机会出来。”
他问齐木侧：“这几年你是怎么过来的？”
齐木侧说，开始时他一边帮人做点重力活，以换取点食物充饥，一边寻找、打听王太顺的下落。
后来帮人看过大门，在赌场做过打手。
说到赌场，王太顺问是不是伍老板的赌场，齐木侧说正是。
“前一段时间我也到过那里。”王太顺说。
“这么巧啊？”齐木侧惊讶地说，“不过我一年前就离开赌场了。”
齐木侧说，因为在赌场期间，偶然的机会结识了上茅坪的异能大佬余大牙，后者对他甚为赏识，便将他带到上茅坪去，“教了我好些本事。”
齐木侧说：“得知今年有这个大比武后，我就决计参加比武，意欲进入曹营寻找机会，没想到竟然在擂台上遇到你，真是太好了！”
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。”王太顺插道，“这三年来，我也是到处寻找、打听你的下落，可一直无果。”
接着，王太顺也将他三年来的情况跟齐木侧一一说了。
“真是造化弄人。”齐木侧听了，动容地说，“但我永远记住，我是大仓的人！”
言毕，两人陷入了长久的沉默。