荆州官道。
狄仁杰和李诚纵马飞驰，大队夔州都督府的府兵校尉紧紧尾随。
战马踏尘埃，掀起一路烟尘。
两人之所以马不停蹄地赶赴长安，是因为担心夜长梦多。
毕竟有关镇国宝函的种种传闻已经在巴蜀大地扩散，虽不至于妇孺皆知，闹得沸沸扬扬，但是居心叵测者众多，不得不防啊！
多耽搁一分钟，国宝自然就多了一份风险。
因此，即便狄仁杰有伤在身，也顾不上太多了。
战马驰骋，马蹄声阵阵。
狄仁杰着急赶路，和李诚一马当先，冲在最前头。
日至正午，这条官道上行人寥寥。
以致这支特殊的护宝队伍显得尤为扎眼。
为侦办这桩国宝案，狄仁杰经历种种乱象，几度命悬一线，也深切体验到人世间的凶险、州府之争的残酷以及儿女情长之外错综复杂的情感。
他迅速成长了。
之前惯常的戏谑嘴脸也在不知不觉中蒙上了一层晦暗阴影。
而他那颗年少轻狂的心则悄悄平添了几分沧桑。
“李将军，前边不远就是荆州，必须提高警觉。武元庆野心不小，强行劫掠，杀人夺宝，这种事情他一定干得出来！”
李诚满不在乎地说：“哎，道雏，有老子在你身边护佑，你就放一百个心吧！区区一个腌臜之徒武元庆，老子还能怕他不成？！不来便罢，来了正好！老子砍掉他的脑袋，喂狗！至于荆州府兵，更是酒囊饭袋，不足为虑！”
狄仁杰一边纵马狂奔，一边观察周围的动静。
“李将军，还是不能大意。我们不走官道了，走小路！”
“有这个必要吗？”
“听我的！”
狄仁杰打定了主意，立即拨转马头，率先钻进了官道旁的密林。
李诚只能跟上。
紧随其后的夔州府兵队伍很快也隐没在树林中。
他们刚刚离开官道，前方不足半里处便有伏兵探头探脑。
这是一处陷阱。
大批荆州都督府的府兵将校正在埋伏。诸多弓弩手张弓搭箭，蓄势待发。伏兵刀剑在手，随时准备偷袭。
幸亏狄仁杰及时改变了路线，否则必然中招儿。
山高林密，小道崎岖。
他们纵马在密不透风的树林中穿行。
因路宽有限，众人无法并肩而行，原本人数众多的队伍渐渐拉长，以致首尾不能相顾。
“嗖嗖嗖……”
突然丛林里传来箭羽破空之声。
正骑马前行的夔州府兵校尉不断中箭，纷纷摔落马下。
狄仁杰见状立即勒紧缰绳，翻身跳下马，躲到一棵大树后。
“小心！李将军小心啊！有埋伏！”
李诚气得哇哇大叫，挥刀砍断一支飞来的雕翎箭。
“大胆蟊贼！无耻之徒！居然敢偷袭？！老子是北衙禁军飞骑将军李诚，龟儿子有种站出来！”
数名身着明光铠甲的荆州府兵校尉从密林中现身。
为首者竟然是溏哈尔。
他手里拎着皮鞭，阴沉着脸朝这边走了过来。
狄仁杰早已看到师兄，一边迎上前去，一边紧张判断着形势。
溏哈尔发现他背在身上的包袱，已然猜到了什么。
“狄仁杰，你得手啦？”
“是的。从李恭进的书房里找到的。”
溏哈尔感慨道：“啊！你可真有办法，让人好生羡慕。镇国宝函的传说耳熟能详，至今也未亲见。它是否真的拥有改朝换代的神祇力量？不如打开包裹，让我先睹为快？！”
狄仁杰正色道：“师兄，我知道你是奉武元庆之命在此埋伏，但是这一次他恐怕要失望了。”
溏哈尔乜斜着眼睛看着狄仁杰，朝他亮一下手里的皮鞭。
“狄仁杰，师弟，镇国宝函交给我，你原路返回，我可以保证你们所有人的安全离开。”
“师兄，对不起，这件国宝关系江山社稷，无论如何也不能给你，希望师兄深明大义，不要挡我的路！”
“你若太固执，今天一定会死在这里！”
旁边的李诚早已按捺不住，一声大吼，挥刀冲了过来。
“啊！道雏，别跟他废话！先让老子宰了他！”
溏哈尔急忙后退，下意识地朝他挥出皮鞭。
只听“啪”的一声脆响。
皮鞭抽打在李诚的佩刀上。
而这位身高马大、勇猛异常的飞骑将军竟像弱不禁风的女子，被他这一鞭直接弹飞了出去，重重地摔在地上。
佩刀脱手飞出老远。
这离奇的一幕让狄仁杰都感到诧异。
溏哈尔似乎也有些意外，疑惑地望着倒地呻吟的李诚，又看了一眼自己的皮鞭，喃喃自语。
“北衙禁军飞骑将军李诚，原来也不过如此啊！”
“李将军确实不是师兄的对手。”
“啊！啊！我好像明白了。随着溏某仙道法修行日深，这皮鞭的威力也是与日俱增啊，多谢师父传授神器，多谢师父传授神器啊！”
“神器是对的。”
狄仁杰想到了什么，琢磨着继续道：“师兄，你这根皮鞭，不是普通的皮鞭，而是打神鞭。飞骑将军李诚之所以被你打翻在地，除去师兄日渐精进的仙道法修行外，还有一个更主要的原因。”
溏哈尔也明白了，点头表示认可。
“你的意思是……李诚不是凡人，而是神仙？！或者半人半神？”
“是的，正因为李诚是神，你手里的打神鞭才突然变得威力惊人！”
溏哈尔得意地哈哈大笑。
“师弟，看来这是天意啊！既然飞骑将军李诚都无法保护你，还不乖乖交出镇国宝函！”
狄仁杰淡定如常。
“师兄，我刚刚已经说过了，这一次武元庆会失望的。”
“少废话！交出国宝，我可以放你一条生路，否则别怪我溏哈尔不顾及同门之谊！”
狄仁杰环视四周，发现荆州都督府的府兵校尉数倍于己。
而自己这边损兵折将，连李诚都成为师兄溏哈尔的手下败将。
他紧张判断着形势，眉头扭结在一起。
溏哈尔皮鞭指着狄仁杰，大声呵斥道：“狄仁杰，你不要逼我动手！镇国宝函，我势在必得！”
狄仁杰犹豫着，将身上的包袱慢慢解开。
李诚艰难地起身，着急地大喊：“道雏！你敢把国宝给他，老子保证先宰了你！”
狄仁杰为难地看一眼李诚，又看向溏哈尔。
“师兄，你先放人，放他们走。”
溏哈尔愣了一下，试探着问道：“哎，你是担心我言而无信？只要乖乖交出国宝，我保证放过你们。”
“你先放人！否则我等必以命相拼！”
狄仁杰语气坚决，直视着溏哈尔的眼睛。
溏哈尔望着狄仁杰手里的黄绸缎包裹犹豫着。
终于，他松了口。
“好吧！听你的。”
说着，他朝手下的府兵校尉摆手，示意撤退。
见对方后撤，狄仁杰立即作出安排。
“快！护送李将军离开！你们走！快走！”
几名夔州都督府的伤兵上前，拖拽李诚离开，而他极力挣扎大叫。
“啊！道雏！老子要杀了你！杀了你！你我奉圣人命办案，理应生死置之度外，怎么敢与武元庆沆瀣一气？！将国宝私相授受？啊！老子必须先宰了你！以解心头之恨！”
李诚被强行拖走了。
狄仁杰将黄绸缎包裹摆在地上，朝溏哈尔做一个“请”的手势。
“师兄，国宝归你了。”
溏哈尔急不可耐地走过来，匆匆解开包裹。
当看到层层包裹的物件，他吃惊地瞪大了眼睛。
……