入秋，皇城落叶凋零。
圣人身体日渐康复，也时常由太子李治陪同，到御花园走走。
这一天，武媚娘自制琳琅茶点，打算送给圣人品尝。
她拎着食盒，穿过曲径通幽的连廊，越过潺潺溪流，无意中发现一处假山后人影憧憧。
其中有武将佩刀，鬼鬼祟祟，数人聚集。
武媚娘见状陡然生疑。
多人藏身御花园假山后，窥探圣人行踪，图谋不轨？
她心里一惊，于是悄悄迂回，加快脚步去找圣人。
此时，圣人和太子李治正在不远处的湖边谈着什么。
武媚娘匆匆赶到，将食盒塞到李治手里，拉着圣人就要离开。
圣人大惑不解，微微一笑。
“哎，媚娘，如此匆忙又是为何呀？”
“先离开是非之地再说！”
圣人身高体壮，站在那里岿然不动。
相比之下，弱小单薄的武媚娘根本拖不动他。
“哈哈哈哈哈。是非之地？这里只有我和太子两人，难不成媚娘对太子有什么误解？”
“防人之心不可无！”
武媚娘瞥了李治一眼，明显有所怀疑。
接着，她凑到圣人耳边低声告警。
圣人听完眉头微蹙，转向假山方向张望，似有不悦。
太子李治瞬间紧张起来。
“阿爷！”
“你的人？”
“是。”
“都有谁在那里？”
李治为难地摇摇头，欲言又止。
本来这件事情就没打算惊扰圣驾，因事态紧急，才临时安排相关人等在御花园见面。
想等圣人回房休息后，立即处理此事。
没想到被武媚娘无意间撞见，这下想瞒也瞒不住了。
圣人望着太子，目光平和，毫无责备之意。
李治思来想去只能实话实说。
“阿爷，今年东征高句丽进展顺利，即便偶尔出些状况，儿也能处理妥当。你尽管安心养病，只盼早日康复。”
“高句丽？你们不会是在辽东城碰了钉子吧？”
圣人看似随意的一句话，直接戳中李治的心事。
看来什么事情也瞒不过圣人的眼睛。
他点了点头，一声轻叹。
“唉！儿臣无能，辽东城死活绕不过去啊！只是阿爷近日身体抱恙，没有奏折传递军情，你是怎么知道的？”
圣人感慨道：“辽东城，高句丽诡秘之地，我能轻易忘却吗？”
辽东城，之所以给圣人留下深刻印象，是因为贞观十九年（公元645年）遇到的种种诡异。
这年的五月，圣人御驾亲征高句丽。
李道宗，也就是如今的鸿胪寺卿，当时出任辽东道行军副大总管。
自起兵征伐高句丽以来，唐军所向披靡，无往不胜，因此他根本不把小小的辽东城放在眼里。
仅派四千铁骑实施突袭。
结果，宛如泥牛入海，这支铁骑一去不复返。
李道宗怀疑遭高句丽军埋伏，待唐军主力赶到，下令连夜突入辽东城，血腥屠杀万余人。
天亮时才惊觉自相残杀，情状颇为诡异。
李道宗为此亲至辽东城外探查，吃惊地发现，辽东城外构筑一座规模庞大的隋军“京观”。
所谓“京观”，就是交战一方为炫耀战功，聚集敌尸，封土而成的高冢。
京，谓高丘也；观，阙型也。
辽东城外这座规模庞大的“京观”已有数十年。
相传，大业八年（公元612年）隋军与高句丽一战惨败，仅辽东城便有十万东征隋军将士丧命，尸骨堆积成山。高句丽王高元下令，将隋军尸骨全部集中在一起，盖土夯实，砌筑“京观”，以为威慑。
光阴几十年，弹指一挥间。
如今寒风掠过，吹去“京观”上薄薄封土，露出隋军将士森森白骨，间或有骷髅、骸骨从中掉落。
每逢初一、十五，冤魂哀嚎吼叫，彻夜不息，似乎随时破冢而出。
传闻全靠高句丽神秘国宝——大傩摄魂瓶予以镇压，否则万千冤魂奔涌、肆虐，辽东不得安生。
后来，李道宗才了解到，辽东城又名唐人城，其实并非全都是唐人，也有隋军降将，以及高句丽人在此居住。凡兵者，入辽东城，均心智丧失；不服军令支配，无不解甲归田；放下屠刀，立地成佛。自此，与高句丽人混居生活，通婚往来，生生不息。
传言这一切也都是因为高句丽那件神秘国宝——大傩摄魂瓶。
都说这件萨满教的宝物具有收敛心性、平息杀戮、劝人向善的神奇功用。
是否确实如此？
不得而知。
连吃败仗的李道宗向圣人禀告此事，鉴于辽东城种种诡异，建议围而不攻，绕道而行。
圣人虽采纳了他的意见，也就此埋下了一块心病。
……
如今既然太子李治接手东征高句丽一切事务，再次遇到同样的棘手问题，也不足为奇。
圣人心事重重，一再思忖。
“辽东城周边数十城已尽在我手，唯有此城迟迟难以攻破。宛如高句丽安插在我方的一颗钉子，如鲠在喉，如芒刺背，早晚都要拿掉它！”
“是，儿正有此意，所以才找人来紧急协商。”
“那就请他们过来吧！”
既然圣人决定过问此事，李治也不便坚持，决定立即将躲在假山后的众人喊来。
武媚娘见圣人与太子有要事商谈，颇为得体地先行告退。
与太子李治等人擦肩而过时，她目光低垂，分寸有度，不紧不慢地绕行。
李治心中暗暗赞许。
认为五品才人武媚娘忠诚可鉴，遇大事不慌，有情、有义、有胆识、有气度，一众嫔妃之中委实令人刮目相看。
太子李治邀约，所有人到场。
除兵部尚书崔敦礼、陇州刺史李云将等几位唐军平壤道行军大总管、府兵都督外。
仅担任鸿胪寺卿闲职的李道宗也在被邀请之列。
只是，他对有关辽东城的话题异常敏感，始终不置可否，一言不发。
反观崔敦礼、李云将等人，倒是强硬的主战派。
在场众人议论纷纷，态度积极。
“目前我唐军东征高句丽之战一切顺利，数十万大军携天朝上国之威，摧枯拉朽，横扫一切。”
“高句丽军节节败退，我唐军先锋已逼近平壤。”
“唯一的例外便是这座辽东城，兀自岿然不动，且深藏于我军腹背，成为阻碍我军扩大战果的一块绊脚石。崔某初衷不改，依然坚持，必须尽快搬掉它！不惜代价！”
“崔尚书所言极是。”
李治看上去忧心忡忡，愁容满面。
“我曾苦心研究破城之策多日，为探明对方虚实，也曾派出多批细作进入辽东城……”
圣人点点头，已经猜到了令人失望的结果。
“估计没有一个能活着回来，要么变成一具尸体，要么就是音讯皆无！”
……