庚午年。
初夏。
司马炎起床了，算来卧病已逾四月。现在的他，颧骨高耸，双目深陷。难得今天一个好天气，又喝了杨骏进奉的一碗寒食散，偏西的太阳像一个温暖火盆，让他微微有一点燥热。驱车到了华林园，让黄门远远立着，自己从车上走下，拥坐在泛绿的草坪上，微闭双眼，听近的、远的天籁之音，思绪邈邈。
下午，园里还有淡淡薄雾，红尘升腾着，有一种飞旋的感觉。突然，一点冰凉刺激在他脸上，睁开眼，看四周依然灿烂。用手轻轻拭了一下，是一滴鸟粪。感觉这冰凉鸟粪在他燥热的脸上特舒服，便抬起头来，看天空飞翔的小鸟，一直看到看不见才收回目光，微微地笑。
唉，什么万岁，到头来还不是腐骨一把。想到这儿，笑容消失。现在该做些什么呢，等死吗？他咕嘟了几下，脸色很快阴沉，似乎天空中的太阳一下钻进了云层。接着他感觉有些冷，其实一点风也没有。
衷儿能行吗？想到司马衷，便想到一次在陵云台上宴请群臣，功勋老臣卫瓘借着醉酒跪在他身旁，摸着龙椅连叹“此坐可惜，此坐可惜”。
司马炎想到这儿，一个寒战，身上便起了鸡皮疙瘩。
太子昏弱，朕驾崩之后由谁辅政呐，谁既真心又有能力辅政呐。宣帝、文帝、景帝挣下的司马氏江山能稳当吗？想我大晋从立国到今天还只有二十五年啦。司马炎又闭上眼睛，眼前浮现出皇太孙司马遹聪明活泼的影象来，脸上又有了一丝喜色。
“该回宫了，陛下。”中书监华廙在他耳边轻轻说。司马炎艰难地动了动，几个黄门围上来，拥着他上了车。
“到后宫去看看朕的嫔妃们，朕想她们了。”坐在公羊车上的司马炎感觉下身微热。
到后宫，羊车停下来，黄门想把皇上从车上扶下，却见车上的皇上早已昏睡过去。黄门不再有上一次的惊惶，平静地说：“传御医。”
那天晚上，天空突变，整个皇宫气氛特别紧张。外面起风了，外面下雨了。起风时，大风从庞大的皇宫上空掠过，似千军万马在撕杀。雨又细又密，看不见但又感受得到，不知觉中会打湿衣服的那种。洛阳被风雨、黑暗压制着，仿佛暗海中的一艘无助飘荡的船。北方响雷了，滚动的雷声，沉闷而有力，感觉出一种生命的躁动。突然，漆黑中，一点灯火在风雨里从北方驰来，因为灯火移动的速度快，灯火刀一样，夜幕拉开了一条大口子，红的。
皇宫得到消息，崇阳陵，也就是当今皇上的父亲文帝司马昭的坟墓，塌陷出一个大洞，洞里有水，哗哗地流。
司马炎躺在皇宫里的东堂，夜晚的那一串雷声把他打醒了。他不知崇阳陵塌陷的消息，行太子太保杨骏没有把这一不幸的消息告诉他。司马炎一醒就想坐起来，但身体已不听使唤，动也没能动一下。终于把眼睛睁开，看到他的文武大臣：杨骏、卫瓘、张华、王戎、王衍，司马氏中的汝南王司马亮、赵王司马伦，还有皇后、皇太子、皇太孙。看着他们，司马炎嘴唇微微动了一下，想笑，却笑不成型。终于使劲伸出一只手来，放在皇太孙司马遹头上。
司马遹泪流满面，略带稚气地喊：“皇帝爷爷，不是说能万岁万岁万万岁吗？”
司马炎一下觉得轻松多了，说：“皇帝爷爷不是还没驾崩吗。”
“可他们都说皇帝爷爷要死了。”
“谁说的？”
“好多人都是这么说的。”
“也许是的，你想皇帝爷爷死吗？”
“当然不想，皇帝爷爷死了，就没人疼遹儿了。”
“遹儿，你不要人疼，要人怕。”
“为什么？”司马遹瞪大了眼睛。
司马炎没有回答，只是把文武大臣瞟了一眼，无力地挥挥手：“都下去吧。”
大臣们游鱼般出了东堂。
皇后杨芷把一碗寒食散端到司马炎嘴边：“皇上，喝药吧。”
司马炎摇摇头，他现在有一种感觉，觉得这东西骗了他，他被这东西误了。但又能怪谁呢，他知道这药一定是杨骏送的。这些日子，他总是送一些非常正宗的寒食散来，可能怪杨骏吗？
“皇后，以后不要叫他们给朕送药了，朕不愿吃，朕是天子，死生在天。”
杨芷泪水涟涟。
“皇后，别哭了，中书监华廙来了吗？”
华廙悄悄进来，跪在旁边，双手奉着纸和笔。
“华爱卿，拟朕遗诏。朕驾崩之后，新主柔弱，诏行太子太保杨骏为太傅、与汝南王司马亮共辅朝政，。”
皇后杨芷听了，对华廙说：“华大人，听明白了吗，去拟诏吧。”
华廙凝重地退去。
皇上还没有驾崩，遗诏不能公布，也不能示于众臣。杨芷觉得有必要先把这件事告诉给自己的父亲，这件事对父亲来说应该是一个天大的好事。试想自己将为太后，父亲辅佐新主，这司马家族的天下不就是杨氏打理了吗！杨芷是一个柔顺的女人，女孩时，她没想做什么皇后，更没想到自己身旁会睡一个糟老头子，她只想嫁个才貌双全的年轻男人，但不可能了。她觉得这是命，所以，她认命了。把皇后做得有口皆碑，也想把皇太后做得让世人景仰。
由于只想把遗诏告诉父亲，所以她没有兴师动众。到杨府时，杨府上下还不知道。当时杨骏正在府里向独眼孙登讨教小女儿的婚事。杨骏无子，但几个女儿很争气，个个聪明伶俐，如花似玉。他把女儿都当作自己仕途上的筹码。当下人来报皇后驾到，孙登不知如何是好。杨骏说：“别怕，是我女儿，不必回避。女儿应该是回来省亲的！”孙登还是不听，没见皇后在哪里，就“啪”地跪在地上不起来。
杨芷进府，不认识跪在地上的孙登，问：“阿爷，这是谁？”
杨骏说：“一个世外高人。”
“世外高人？”皇后眉头一皱，觉得如一个独眼脏乞丐，显得有些不放心。
孙登伏在地上说：“皇后娘娘，小人是杨大人的一枚棋子，也可以说是杨大人身边的一条狗，忠心，还听使唤。”
杨芷说：“起来吧。”
孙登起来立到柱边，瞟一眼杨芷，目瞪口呆：如此高贵美丽的女子，是人吗！
杨骏说：“娘娘，皇上可好？”
杨芷说：“阿爷，皇上拟遗诏了。诏阿爷和汝南王共辅朝政。”
“真的！”杨骏差点跳起来，“皇上英明，皇上万岁呀！”
杨芷见父亲如此高兴，自己也笑了。
“杨大人，”立在柱边的孙登低着头说，“小人有大人的知遇之恩，想斗胆说一句。”
杨骏觉得刚才有些失态，整理了一下颜色：“孙先生有什么话，不妨直说。”
“大人，小人以为，皇上遗诏对大人有大不利。”
“为什么？”杨骏不解。
“如果大人与汝南王共辅朝政，大人也就无朝政可辅了。司马氏皇族封王者几十个，还说一句大不敬的话，皇太子又不是皇后娘娘亲出，太子昏弱，太子妃听说也不是一个简单的太子妃，夹在这样的一个缝隙里，大人还有施展拳脚的地方吗？”
杨骏一听，哑口无言，他听懂了，甚至比孙登还明白。因为他知道，朝中文武大臣没有不认为他是靠后党才飞黄腾达的。好多都对他有鄙夷之色。他有些害怕，不知该怎么办，但他又暗自庆幸这老天有眼，把独眼孙登派到他身边来了。
“那你说该怎么办呢，孙先生？”杨骏真诚地问。
孙登有皇后娘娘在堂，不敢故意卖关子。他更想在皇后娘娘面前表现表现。杨芷却没兴趣听他们谈话，她本想把遗诏之事作为喜事告诉父亲的，听孙登一说，心里到有些不快了。所以没等孙登开口，就对杨骏说：“阿爷，女儿去内房看看阿母。”
杨骏说：“叫你阿母来拜见不就行了吗？”
“那怎么行呢，女儿再怎么也是阿母的女儿呀。”说完悄声离开了大堂。
孙登低头送走皇后娘娘后，靠到杨骏身边：“大人，山人认为现在有两步棋可走，一步是将来不接受遗诏，告老归田，可落得个清亮的美名，也可安享晚年；另一步是......”孙登故意把话噎住。
杨骏有点迫不及待：“孙先生，别卖了，说吧。”
“这第二步，”孙登小心地看了一下四周，把嘴贴到杨骏耳边嘀咕了半天，吓得杨骏连连摆头。
孙登见杨骏摆头，笑着说：“那大人就走第一步吧。”
杨骏沉默了一会，站起来，走到神龛上的祖宗像面前：“不，走第一步棋我不甘心。”
东宫里，董猛问太子妃贾南风：“太子妃娘娘，皇上病笃，娘娘是否该去向皇上问安？”
贾南风闭着眼睛：“皇上一直不喜欢我，去了他老人家反而不高兴，一不高兴加重了病情，会怪罪于我，还是免了吧。”
“娘娘知道，太子是有些......”董猛欲言又止。
“太子昏愚，不能治国安邦平天下，即位又能怎样，随天吧。”
“那奴家多嘴了。”
“你不是多嘴，是担心太子妃。不过你一说出门，到是提醒我，该去看看妹妹贾午了，还有那爱煞人的侄女韩腼腆。”贾南风边说边笑。
“到时奴家陪太子妃娘娘去。”
“去那里，不用照顾，你就在宫里休息，成天服侍我，也怪累的。”
“谢太子妃娘娘！”
孙秀攥着赵王司马伦给汝南王司马亮的信，心里特别兴奋，他觉得这次才真正投对了主子。
想当初，出身寒门，竟没有一个像样的女人看上他，就是在做琅邪小吏时，旺盛的情欲需要发泄，也只能找一个丑八怪来凑合。但他不死心，他想攀龙附凤后飞黄腾达，却屡遭侮辱。
有一次，荆州刺史石崇修金谷园，孙秀早就听说这石崇人才好、文才好、门第高，更重要的是富可敌国。便满怀希望地前去大献殷勤。在金谷园，孙秀大开眼界，美女如云，美景如饴，想到自己的发妻，简直狗屎一般。石崇延孙秀坐，孙秀觉得石崇很抬举他，也就大大咧咧和石崇坐在同一条椅上。这条椅专购于西域，中原绝少有见，是当时的稀有之物。石崇见孙秀与自己同坐一椅，皱了皱眉头。孙秀离开时，石崇竟当着孙秀的面把这宝贝胡椅给烧了。
孙秀不解，问：这是为何？
石崇说：我是谁，你是谁，怎么能与你同坐一椅。
孙秀一听，血直往上冲。回去便辞了这琅邪小吏，暗暗对天发誓，不雪此辱，不为孙秀。
孙秀辞了小吏，转投大才子潘岳门下，发现这潘岳表面仪表堂堂、文采飞扬，实则心胸狭小，虚伪虚荣。孙秀几次善意地向潘岳进言，潘岳却说：孙秀，知道你是谁吗，知道我为什么养着你吗。别人家养犬，陆机就有黄耳犬，名享洛阳，我不想养犬，就想养你们这些人，希望你们狗一样地跟着我，我有的是骨头丢给你们。
孙秀听了，“哇”地吐了几口鲜血。
离开潘岳后，他明白这个世界真正病了，必须找一个适合自己又相信自己的主子才对。
最后他投奔到赵王司马伦门下。
赵王司马伦，宣皇帝司马懿的第九个儿子。身材矮小，不善言辞，众多兄弟中，是个很不显眼的存在。更悲哀的是，他是庶出，好多好处都没他的份，偶尔说上一两句，也没多少人听。所以，他总是用他那双小眼看世界的时候多，把整个世界看在心里，形成自己独特的不为人知的思想。
孙秀投奔他后，他爱和孙秀讲话，因为孙秀能不厌其烦地听他讲，而且还能顺着他的意思出主意，让他特别惬意与自信。
有一次在府上，司马伦说，当今皇位按理说，本不该当今皇上坐的。
孙秀马上接着说，既然当今皇上能坐上这不该坐的皇位，那大王殿下也可以在那位上坐一坐的，大王本也是嫡亲呀。
司马伦表面上说孙秀大不敬，其实心里非常满足，他本意就是如此想的。直到现在，司马伦也不明白司马昭是何用心，要让司马炎继晋王之位，而把齐王司马攸晾到一边，引出悠悠口舌。司马攸不也是亲生的吗。以前，司马伦是从不把这些话说出口的。但他有一个想法，既然天下是司马氏的，我司马伦当然可以仰望九五。他知道这个想法很危险，但他总泯灭不了，特别是孙秀投到他门下后，这种欲望涨得他心疼。
孙秀说，一个真正男人的高贵不是把女人揽在怀里，而是把男人踩在脚下。
司马伦说，你有如此野心，不怕我杀了你。
孙秀说，我不是一个真正的男人，我是被许多男人踩着的狗屎，我的一生只希望能被大王踩着，而不被别的男人踩着，这全靠大王了。
司马伦一脸满足，孙秀，好好跟我干吧。
孙秀虽然揣着赵王司马伦的书信，但到汝南王司马亮府邸时，还是颤颤巍巍不敢前行。森严的汝南王府，府门外倾，有一种压迫之感。
门前一棵古槐，古槐枝叶蓬开。有人暗自讨好司马亮，说这古槐叶冠奇特，如华盖。司马亮害怕，要伐掉古槐，但又舍不得，便在树下置了两块大青石作上马之用。因为司马亮矮胖，他出门很少坐车，一般都是骑马的，显得高大。
孙秀紧张地走到府门口，守门的两个壮士将他挡住。孙秀通报姓名。壮士说：“殿下不在府中。”孙秀于是退到槐树边的青石上坐下。壮士说：“这是殿下的上马石，你如何能坐！”孙秀忙又站起来，靠在古槐树干下。
等了一会，还不见司马亮，又上前问守门人：“壮士，大王殿下真不在府中吗？小的是赵王殿下派来的，有要事要见殿下。”
守门人一听是赵王派来的，神情骤变，笑着说：“殿下确实不在，清早就骑马往南门外的竹林里去了。”
孙秀舒了一口气：“那烦劳壮士把赵王的书信转呈给汝南王殿下。”
壮士说：“行。”
孙秀把书信从怀里掏出，交给壮士，壮士紧张，没接住。信落在地上，一阵风将信吹开，信上只有八个字：
太子敦厚，救司马氏。
孙秀弯腰将信拾起，重新递给守门壮士：“这是赵王殿下给汝南王殿下的亲笔书信，一定要面呈汝南王殿下。一旦失误，都没有好果子吃，切记切记。”
守门壮士将信紧紧攥在手中。
孙秀刚离开王府门口，就见司马亮骑着大马，前呼后拥地回来。
孙秀一看气势，畏惧了，隐身而去。