洪武二十七年，四月。
荆州府。
前夜春雨润万物，翌日晴空万里云。
雨后的清晨，空气中带着阵阵粘稠湿气。
明媚朝阳透过浅薄云层，洒落于大地之上，映照着挂于碧绿嫩芽枝条上的露珠，带起一阵阵五彩斑斓光晕。
古朴厚重，且承载着岁月斑驳痕迹的城墙，在朝阳映照下并未彰显出半分璀璨生辉，反倒散发着丝丝令人敬畏的冷厉意味。
晨阳落人间，百姓不敢闲。
整个荆州府城的街道已然人头攒动，做买卖的开了门吆喝招揽客人，找活计的人走上了街头寻找生计，空气各种食物香味弥漫，喧闹嘈杂的街道上有着三三两两孩童，于攒动人群中穿梭奔跑、嬉戏打闹。
气氛祥和而宁静，宛如一副国泰民安、百姓安居乐业，充满生活气氛色彩的画卷。
咚咚咚.....
暮然间荆州府远处地平线，一道厚重沉闷的马蹄声彻响天际，紧接着一队身着厚重盔甲、列队整齐划一骑兵身影浮现，从不远处疾驰奔着荆州府城而来。
突如其来的声响，将原本祥和宁静气氛给打破，城中吆喝、嬉闹、闲聊的百姓瞬间噤声，双目下意识往发出声响方向看了过去，神情中不禁露出一丝惶恐不安。
负责守卫戒备城门将士，听见声响瞬间，在守城将领指挥下迅速派兵布阵，厚重城门被缓缓关上，以应对不可预测事情发生。
不多时，驰骋而来的骑兵已至近前。
见着眼前紧闭的城门，以及城墙上不知何时已经将弓箭拉到半月严正以待的守城将士，下意识赶忙勒紧手中缰绳，大喝：
“吁！”
在距离城墙不远处停了下来，与之保持安全距离不敢逾越半分。
“止步！”
“来者何人？”
待见骑兵止步，荆州府城守将宁都，身披厚重盔甲、手持长枪，立处于城墙两墙垛中间，双目炯炯有神看着下方盔甲骑兵朗声喝问。
言罢。
骑兵队列中躁动起来，自动往两边让出一条道来。
队列中间一道坐在壮硕战马上，身着紧致飞鱼服身影，从后方缓缓上前。
此人面容阴翳，神情阴冷，正是让整个大明文武百官谈之色变，夜能止小儿哭啼声的锦衣卫总指挥使蒋瓛。
见着城墙上，警惕盯着自己等人的一众守城将士，双眸中不着痕迹闪过一丝阴翳不悦，沉声道：
“奉陛下旨意，面见湘王。”
“尔等速速打开城门。”
站立于城墙上的宁都，见着蒋瓛手中高举的令牌，及身上所穿服饰，知晓了下方来人为锦衣卫，心中没来由一凛，神情不知不觉中变的凝重了起来。
其行为不言而喻，亦不怪他如此郑重。
从锦衣卫设立之初，时至今日。
锦衣卫名声在大明，上至达官显贵，下至贩夫走卒中，几乎无一人不知不晓。
但却不是什么好名声，所有人皆视锦衣卫如瘟神恐避之不及，乃至有不少人背后断言过，甭管什么地方，只要有锦衣卫出现准没什么好事。
随后，他转而冲着身边人，低声轻语交代了几句，让其速速去湘王府报信。
片刻，宁都待看到报信之人消失在城中道路尽头，他快速走下城墙，冲盘踞于城门处严阵以待戒备将士挥了挥手，示意下方将士将紧闭城门打开。
嘎吱....
刺耳的门栓摩擦声音响起，紧闭城门缓缓打开。
被拦于城门不远处的蒋瓛一骑当先，扬起手中长鞭，驾着战马奔着荆州城门疾驰而来。
待路过城门处，见到静候在门口相迎的宁都，蒋瓛饱含深意扫视了他以及守城诸将一眼，未曾多言半句，直直奔着湘王府邸方位而去。
见着消失于街道尽头的蒋瓛等人，宁都等人自然也认出了蒋瓛这位锦衣卫总指挥使的身份，令其原本就凝重的神情，变的愈发郑重起来。
“宁将军，属下观方才之人容貌，貌似乃锦衣卫总指挥使蒋瓛。”
“他们此去王府，面见王爷，会不会.....”
话音未落。
宁都回头，深邃目光冷冷瞥了一眼身旁出言的副将刘文。
感受着落在自己身上冷厉目光，刘文一愣赶忙收声，未再多言半分，不过其凝重神情，无一不是显露，此刻他心中的不安和担忧。
......
湘王府。
正厅中、高台上，朱柏皱了皱眉头，瞳孔中双眸不时打转，不知在想些什么。
半响后，他回过神来冲站在不远处，低垂着脑袋静候报信将士，颌了颌首道：
“本王知晓了。”
“下去吧！”
“从后门离开，别与他们撞上。”
待将士刚刚离开。
湘王府总管张德神色凝重，急匆匆的从门外一路小跑入内，躬身行礼禀报道：
“王爷。”
“锦衣卫总指挥使蒋瓛言，奉陛下御令，在外求见。”
锦衣卫总指挥使蒋瓛？
方才虽守城将士前来禀报，言锦衣卫奉陛下旨意，赶来湘王府，他略显有些诧异，倒不曾认为有什么不妥，对此觉得稀松平常。
毕竟从洪武十八年，朱柏刚刚就藩初始，穿越代替其身份。
他又不是没有与锦衣卫打过交道，亦不是第一次接到锦衣卫传来的圣旨。
但让他没想到的是，此番来人竟会是蒋瓛。
突如其来的消息，让朱柏不由的一愣，眉宇微皱，心中也不免升起一阵疑惑和郑重之意。
究竟发生了何事，值得蒋瓛这个鹰犬头头跑这一趟。
难道自己从就藩以来，所做布置被这些个锦衣卫的狗鼻子闻到味了？
想到这里，朱柏瞳孔之中双眸缩了缩，面色不由变的无比凝重。
短暂沉吟片刻。
他强压下心中不安，深知甭管蒋瓛此行目为何，他都必须要去接这个圣旨，无任何躲避可能。
这些年，他虽做了不少布置。
隐藏势力、实力，可称诸王中最强。
天下遍布他眼线，且势力分布隐匿各处。
但现如今，洪武大帝朱元璋，亦是他便宜父亲尚且在世，虽近些年，为给朱允炆巩固帝位铺路，坑杀不少实力强横、作战勇猛的武将，致使大明武将实力严重下滑，却也不是他如今的实力，可与之抗衡。
为今之计，得先看看旨意内容为何，以不变应万变。
倘若真被锦衣卫狗鼻子闻到味，察觉到什么禀明了上去。
所暴露的该斩断、斩断，全部剥离。
一切以保命为主，留得青山在，不愁没柴烧。
且他也绝对不相信，这么多布置锦衣卫能够全部察觉。
如要真全部察觉，怕就不是前来宣旨，而是大军压境，缉拿他归案，等待圣裁了。
想到这里，朱柏脸上凝重神情瞬间一敛，取而代之则是面容浮现出儒雅随和笑意，起身大步流星往外走去。
……
庭院中，朱柏远远就见着负手而立，不苟于言笑板着脸的蒋瓛，朗声招呼：
“蒋总指挥使，许久未见。”
见着来到近前的朱柏，蒋瓛躬身行了一礼，而后神情突然间变的无比庄重，沉声道：
“传陛下口谕。”
“湘王即刻进京面圣，不得有误。”
召他入京？
朱柏听闻这话心神一震，瞳孔中双眸缩了缩，心中隐隐不安之感愈发浓郁，此番事情怕真如他方才所猜想那般。
某些暗处动作，终归被锦衣卫狗鼻子闻到了味道。
不过想想也就了然，这么多年，这么多布置。
以锦衣卫的手段，去年又曾着手办理蓝玉案，抓了那么多人，杀了那么多人，断然不可能丝毫没有察觉。
但还好。
他提前知晓某些东西，斩断了不少线索，割裂舍弃了很多东西。
就算有些事情未断的彻底，应该也所剩线索不多。
片刻他回过神来，收敛心神强压下心中躁动，扫视了近在咫尺的蒋瓛，声音略显有些低沉：
“本王需要准备收拾一番，还望蒋指挥使稍等片刻。”
“王爷....”
蒋瓛神情一肃，冲着转身正欲离去的朱柏出言。
“嗯？”
“蒋指挥使，难道本王连收拾些许随身用品都不行？”
“非得急这一会？”
话音刚落。
整个庭院中，气氛瞬间变的凝重而压抑，一股噬人的肃杀之意，伴随着朱柏质问言语骤然，于庭院中慢慢开始汇聚。
与此同时，蒋瓛亦是顷刻间感受到，四周向他身上汇聚而来饱含杀意目光，眉头不由皱了皱，下意识眯眼环顾了一圈四周，面色变的无比阴沉。
几度张嘴想要说些什么，却终究还是未将心中本意给说出口，转而摇了摇头改口道：
“王爷说笑了。”
“臣怎么敢这般不知轻重。”
“实乃奉圣谕，有时间规定，责任使然，望王爷能够快些。”
闻言。
见其服软，识趣。
朱柏未与之计较，半眯着双眸深深看了他一眼后，冲其颌了颌首：
“本王知晓。”
“断然不会让蒋指挥使难做。”
言罢。
他大步流星往院内走去。
庭院中。
随着朱柏的离开，肃杀气息顷刻间变缓。
那一道道若有若无汇聚于他身上打量的目光，也随之隐匿消失不见，仿佛方从来不曾出现过一般，宛如幻觉一场梦。
感受周遭动静，蒋瓛长长吐出一口浊气，紧绷的身形徒然一松。
“大人，这…”
恰在这时。
蒋瓛耳边不合时宜响起，属下正欲询问之声。
不过其话后面话未说完，随即就被蒋瓛粗暴的怒喝声打断：
“闭嘴！”
“等着！”