1050年冬，伦底纽姆郊野，唐纳赫德哥赛特的领地城堡。
“唐纳赫德大人，今年领地超支格外突出，财政状况异常严峻，我们应该提高领地的税收，应对……”
“可我听说，今年不是收成不好吗？如果再加税的话，那些佃户要受罪了。”
唐纳赫德从办公桌前缓缓站起，停在书房的武器架前，抽出一张短弓，握在手里打量。
“我们前几年收成好的时候，也是收固定份额的税款，他们手中肯定有余粮……”秘书不断劝说着自己的主人。
唐纳赫德放下弓箭，面带笑意，“我曾听过一则希腊故事，是关于太阳与北风。”
“有一天，这两位在空中偶遇，争论起谁更强大。北风得意洋洋地说当然是我，你看不远处那位老人，我赌我可以比你更快让他把外套脱下。”
“说完，北风便用尽浑身解数吹动老人，可它愈吹，老人却愈把外套裹得更严实。后来，北风吹累了，太阳便从云后缓缓走出，暖洋洋地铺洒在老人身上。没过多久，老人满头大汗，将外套脱下。”
唐纳赫德走到自己年幼的孩子面前，将短弓放在他手中，“连芝，希望你记住，温和友善永远胜过激烈狂暴。”
“我昨天清点过了，我们的库存十分丰裕，甚至可以渡过明年的冬天，没有必要再向佃户们增派税款。”
唐纳赫德看向秘书，披起斗篷，“那些客人们都来了吗？”
“国王还有大主教们都到了，他们现在在客厅等着你。”
“我知道了，快给我备马，也给连芝备一匹凯尔特矮种马。”唐纳赫德欣慰地看着连芝，“他也要参加今年的冬猎。”
“少爷？他未免太过年幼了。”
“无妨，正好借此机会，检验他平日的训练成果。”
唐纳赫德扶起连芝，取出武器架上的带鞘短剑，于孩子疑惑的注视下，插在连芝的腰带扣上……
初冬时节，
那年的冬天来得格外早，广阔的原野上覆盖着一层洁白的雪，仿佛为给大地披上了一件银装。远处山峦在皑皑白雪的映衬下显得更加峻峭壮丽，近处的高大树木此刻也挂满了厚重的积雪。
“唐纳赫德，关于苏格尼亚那边，你有什么看法？”
盎格利亚国王“忏悔者”爱德华与唐纳赫德并驾齐驱，谈论着王国内外的相关事宜。
“麦克白狡诈贪婪，将来与我们必有一战。我们需要在边境驻守重兵，时刻防备他的进攻。”
“至于如何根除他的威胁。我倒是觉得麦克白谋杀了前任国王，统治根基完全不稳。若能从前任国王的后代中找到一位人中豪杰，扶持他为国王，让他臣服，方可化解这一危机。”
“倒不如直接用武力征服苏格尼亚，把他们纳入王国的版图。”爱德华国王拉紧缰绳，在小山坡前，止住马蹄。
唐纳赫德也随即停下，
“你征服得了他们的土地，永远征服不了他们，国王陛下。低地人可能会暂时臣服你，但他们绝对不会忘记这一耻辱。他们会用十年甚至百年的时间，从你和你的后代手中夺回自由。至于高地人，他们则会不断地在山野中穿梭，伏击你派来的士兵与郡长。”
“我会施展我的仁慈……”爱德华国王反驳。
“对他们而言，不去征服就是种仁慈。”
唐纳赫德一手取出弓箭，一手接过手下递来的号角，吹响了狩猎开始的号声。
几名持弓骑手飞速冲下山坡，手中不断射出箭矢，围堵林间穿梭着的一群赤角鹿。
“连芝！快跟上。”唐纳赫德招手示意连芝，随后奔下山坡，与国王和随从们一起纵马追赶逃窜的鹿群……
看到父亲与下人们渐渐远离，连芝蹑手蹑脚地下马，牵着马走向附近的一片森林。他的心中始终惦记昨天刚制作好的捕鸟陷阱。
对大人们而言，狩猎是项刺激的娱乐活动。但对一位八岁小孩，费尽心思的狩猎远不及抓几只小鸟观赏有趣。
连芝在雪地上留下了一连串的脚印……
彼时彼刻，森林的另一头，
“好～饿～好～饿。”
白发小女孩裹着毛毯，气喘吁吁，摇晃地走进这片树林。
先前，她偷偷闯进一户农家，刚翻箱倒柜找出来一块干巴的熏肉，还没等送入嘴里，就被主人发现。情急之下，她顺手拿起一张毛毯，就逃了出来。
“好饿好饿，要饿死在这了，为什么我会这么命苦。”
小女孩倒在一棵树下，楚楚可怜地蜷缩成一团，颤抖着抽泣。
她是一名孤儿，被一座女修道院收养。因为天生的满头白发，她总是受到周围人的排斥。愚昧迷信的人们都说她是女巫的孩子，即使她秉性温柔……
今年格外寒冷，女修道院入不敷出，食物严重不足。人们一致决定把她赶出女修道院。无奈之下，小女孩只得四处流浪，靠偷窃和乞讨换取微薄的食物。
“算了，嗯，好累，好想睡觉……”
小女孩楚楚可怜地擦拭着泪花，一股困意涌上心头，压得她睁不开眼，“好累，好累，身体好烫，脑袋好迷糊……”
“别在这睡，这里挺冷，到我家去睡，我家里还挺大的。”
男孩的声音忽然传入自己的耳中。
恍惚间，小女孩感到一件斗篷轻轻地披在了自己的身上，彻骨的寒意逐渐转为温暖。可惜她的眼皮太过沉重，以至于无法彻底看清来者。
大概是在做梦。因为小女孩随后听见了一声熊吼，一阵急促的马蹄，一群人嘈杂的叫喊……
再次睁眼，小女孩身处一处城堡的温馨小房间，躺在一张精致的小床上，盖着厚厚的被褥。
她揉了揉朦胧的双眼，缓缓起身，“呃，好暖和，这里是天堂吗？”
“这是我家，我叫连芝·麦克唐纳赫德·奥西伊。我问过父亲了，他愿意留下你。”
小连芝坐在床头，笑着递来一碗热气腾腾的鹿肉汤。
“我～叫～艾～莉～诺。”
强烈的饥饿感涌来，小女孩粗鲁地夺过，咕噜咕噜地倒入嘴中。
……
此时此刻，奥西伊高地，营地主帐，
“伟大的主啊，您以无尽的智慧创造了世间万物，又以慈悲的心肠关爱着每一个生灵……”
艾莉诺虔诚地诵读着自己亲手抄写的祈祷文，焦急地看着躺在厅帐床铺上的连芝。
他倒在沼泽地里，至今已昏迷了好几日，气息微弱，随时都可能有生命危险……
艾莉诺不断在心中责备着自己没能好好照顾连芝，并盼望奇迹的发生降临在自己身上，正如十年前那片森林。
在她不经意的一瞬间，
连芝的眼皮眨了眨，缓缓苏醒，嘴里呜咽着，喘着粗气。