玛瑞亚·妮可伯努·布兰哈特，犬家大小姐。
芳龄十九，远近闻名的南芒地区美人，长着一张俏丽的鹅蛋脸，一头乌黑亮丽的长发，完美的曼妙身姿。
家境优渥，衣食无忧，天生丽质，又处在靓丽青春的大好光年，本应笑颜长驻。然而，此时此刻，这位犬家唯一合法女继承人却躺在私人寝房的大床上，辗转反侧，忧心忡忡。
她现在深陷青春期的懵懂当中，心里不断萌发着深深的爱意，时刻思念着那位正直可爱诚实的男孩，以及他脸上纯真的笑容……
“怎么这么晚了，欧桂薇妮怎么还没到？好想把这些悄悄话都讲给她听。”
玛瑞亚懊恼地皱起眉。
与此同时，楼下，犬家城堡的主厅，伯努领主正在应付络绎不绝的求婚者。
在这個遥远的时代，由于宗教教义和生育观念等多种社会因素，人们往往会在成年之后选择结婚。更何况世俗贵族，他们的子女一般会在很小的时候就定下婚约，再到成年后履行约定。
此外，中世纪的家长们也会倾向于为自己子女安排婚事，尤其是贵族阶层，这种现象更加司空见惯。也因此，贵族间，政治联盟和经济考量逐渐成为决定子女婚姻的首要因素。
当然，并非所有父母都会强迫子女服从自己的婚姻安排。也有极少数开明的父母会尊重子女的意愿……
伯努“或许”是其中一员。
这位儒雅的中年贵族男性，在某些方面，可谓是翡翠岛所有基督徒的道德标杆。忠贞，至死不渝，早年自己的妻子难产而亡，他却始终不肯续弦。生活节制，他平日里省吃俭用，积攒了丰厚的家业……
人非完人。在他众多的品质中，唯独傲慢让人诟病。
毕竟从小在一個势力强大的地方豪族中长大，伯努从他父母手中既获得了贵族优雅的礼节，也让养成了贵族式傲慢。
看似彬彬有礼的待人态度，却暗藏时不时出现刻薄的语句。某位见多识广的酗酒修士也曾经评价过他，“一位傲慢的贵族，肯定你就会给你礼貌，讨厌你就会给你礼貌的讥讽。”
自然而然，伯努先生出于多方面考虑，对自己未来的女婿要求苛刻。倘若来者未能入他法眼，甚至连他女儿的面都见不上，更别提发展恋情……
“伯努先生，能不能再给我一次机会？我是苏格尼亚的王族，未来的苏格尼亚国王。”
眼前，这位面容如美人般的凯尔特橙卷发青年不断央求着伯努。
“等你成了国王再说，我会亲自来吻你的靴子。”伯努讥笑着，抬手示意下人，“把这位苏格尼亚的王子请出去。”
片刻间，两位下人来到橙卷发青年身边，推搡着把他轰出城堡。
“我叫唐耐德，是苏格尼亚国王马尔科姆三世的亲弟弟……”
“下一位！”
伯努蔑视着这位异国的“王子”，不耐烦地招来下一位求爱者。
接下来进入城堡是两位中年人。为首的那人，年纪稍小，仪表端庄，身材硬朗，披肩上绣着王室的徽印——一只覆盖锁甲的手紧握长柄锤。
“你好，洛尔坎王子。”
伯努恭恭敬敬地行了個礼。
“伯努先生，好久不见。”洛尔坎王子抽出木椅，径直坐了上去。
“你也想来向我女儿求婚，可你不是已经有妻儿了？”伯努犹豫了一会，“我的女儿可不会想成为妾室。”
“你多虑了。”洛尔坎王子摆了摆手，“我是想引荐一個人……”
伯努将眼神移向了另一位来客，旋即倒吸了一口冷气。因为在他眼前的是
——熊家领主，奥德。
“还是算了吧，奥德先生名扬海外，做出的那些英勇事迹，甚至都传到我的领地内。”
伯努一脸无奈，摇了摇脑袋，“就算我同意让奥德先生和我的女儿见面，我的女儿也不会答应。”
“你看你，又会错意了，伯努先生，我想让奥德先生八岁的儿子里欣与你的女儿定婚。”洛尔坎王子微微一笑。
“他们年纪相差太大，地位也相差悬殊。毕竟一個是女农奴的未婚私生子，一位是天生的贵族……”
“这都不是问题，我是北芒最大的领主，你是南芒最大的领主，我们强强联合，就能成为……”奥德情绪激动，突然插话。
“可我的家族已经牢牢把握了德斯蒙德全境，你却连一座小小的流浪者营地都摆平不了。”
伯努阴阳怪气地回话，自顾自笑了起来。
“你，尊贵的奥德大人，还是不要打扰我跟王子说话。”
洛尔坎王子闻言，也笑出了声。
奥德强忍愤意，硬生生将即将出口的脏话憋了回去，静立在一旁。
“我的父亲年事已高，关于王位继承权的事已经需要提上日程。我相信，通过这场联姻，能让我们三方势力更好地团结在一起，为我拿下芒斯特王位。”
王子止住笑颜，神色穆肃，“届时，各位都能有所回报，无论是加入内阁执掌大权，还是受封土地，我都能满足大家的需求。”
“可我记得，你的堂兄托尔德巴赫王子还在邻国流浪，似乎正在召集盟友，时刻准备反攻芒斯特，夺取王位。”
伯努背着手，站起身，在主厅里来回踱步，“恕我直言，针对你王位继承权的威胁不仅来自国内，还有国外。”
洛尔坎王子阴下脸，捏着下巴，沉吟片刻，缓缓起身，“我还有点事，需要尽快返回王都，这件事就你们二位细聊吧。”
“值得一提，如果我获得王位，那么小犬能得到的骨头就少了。”说着，洛尔坎走向门外。
“但如果你没有得到王位，一切都不会发生。”伯努望着王子远去的背影，冷笑着说。接着，他扭头看向熊家领主，“这件事我会适当考虑，过几天再给你答复。”
奥德点点头，紧跟着王子的脚步，窝着一肚子的怒火……
几分钟后，两人并驾齐驱，沉默无言地走在出城堡的大道上，恰巧与欧桂薇妮一行擦肩而过。
“你好，我的王叔。”欧桂薇妮从车厢中探出头，喜悦地向一脸阴沉的洛尔坎打招呼。
“你好，我可爱的侄女。”王子很有礼貌地回应。
连芝不禁望向车外，目光正好与奥德相对，
“你好，手下败将。”
奥德骂了一句脏话，随后一溜烟地逃走。