想到左亭或许会因此产生鄙夷轻视，认为他是个不检点的家伙，身经百战的元帅顿时倍感忐忑。
他想再解释一下，或者干脆道歉，但尚未开口，便听左亭又问：“我们到哪里租机甲？”
这算是一语揭过，原谅自己的无心之语了么。乔江丝毫没有察觉自己的情绪已在不知不觉间受到少年左右，心头一松，说道：“找处场地，直接用我的。”
身为大公之子，兼之从小精神力就远远胜过同龄人，乔江更换专属机甲的频率比贵妇换置时装更快。为了提高效率，每一次更换时他都会将自己的机甲参数同步到网络具现化，不断尝试各种新配置，得出最佳方案后再到线下做实际调整。
左亭记得同步机甲参数的费用十分高昂，听到乔江的话，不禁感叹：“原来你是有钱人。”
“只是舍得在爱好上花钱罢了。”涉及身份问题，乔江避重就轻地带过。
他很享受和左亭朋友般的相处模式，不能确定如果公布身份，少年还会不会这么坦然自若地对待自己，所以对这方面的话题暂时能避则避。
说话间，两人穿过一排缀满广告卡片的电子树，踏着满地流光溢彩，并肩走进对战堂。
还是熟悉的大厅，熟悉的氛围，就连观战群众都似乎还是以前那批，正对着打得激烈擂台连连叫好。乔松开少年的手，径自走上另一处擂台，对像平时一样坐在专属机甲旁的守擂者凯恩面前，“我要借用这座擂台。”
一旦与左亭之外的人说话，他便一改温和，重新恢复平时看似礼貌，实则冷淡强硬的态度。配着周身隐约散发的凌厉气势，纵使容貌伪饰成了平凡的路人，仍旧让人不敢轻视。
凯恩立即认出了他。虽然之前发生的机甲意外启动事故后续事宜基本是由涂刚出面处理，但凯恩仍旧对这位连上校也要恭敬以待的黑衣青年留下了深刻印象。
他略带惶恐地站起身来，听完乔江的要求却犯了难：挑战擂台怎么能外借？
虽然自认是按章办事，但一想到要拒绝面前的黑衣青年，凯恩不知为何莫名犯怵。酝酿片刻才硬着头皮说道：“非常抱歉，这里不做外用。”
他已做好了承接青年发怒的准备，但乔江非但不以为忤，甚至还有些欣赏这个大块头的死心眼。其中固然有身为元帅的气量，但更重要的是，他欣慰于自己曾带过的士兵，即使在离开军团后仍然坚持原则。
不过，今天这擂台他是要定了。
“石以砥锋，化钝为利。”乔江忽然对一脸不安的凯恩说出一句看似莫名的话语。
这是西元时代的中国古语，除了专门研究古早语言的学者，现在已经很少有人知道。但凯恩这个退役老兵听罢却是满面激动：“您——您也在阿尔法军团服过役？”
乔江微微颔首，没有告诉这个基层士兵，这句军团口号是自己定下的。
凯恩也没想到面前站的竟会是他最崇拜的元帅，还以为只是个有军衔的战友罢了。当下一拍大腿，豪爽地说道：“按军衔论，我多半得喊你一声长官。长官，单冲着咱们曾经一起并肩作战，这事我答应你了！不单今天，往后你想包场随时过来，我让老板给你免单。如果练习需要对手，也尽管开口。”
不等凯恩豪气干云地承诺完，乔江已用线上账户打了一笔钱到对战堂的收银台：“包场费已经付了，稍后你来和我的朋友对练。”
“没问题，长官，我马上启动机甲！”说着，凯恩立即坐进专机。
左亭跟着跳上擂台，见乔只用廖廖数语，分分钟便把冷硬派的德国黑背变成一只欢快的哈士奇，简直叹为观止，不禁好奇地询问：“你是怎么做到的？几天前他和行政长官一起到我家为机甲故障事件道歉，事后我妈说他笑起来就像在板砖上硬画了条弧线，生硬得不行。”
道歉发生在马家事件曝光、刘文被拘留之后。有这两个前车之鉴，嗅觉灵敏的行政长官处理起来可谓雷厉风行，调查结果出来的当天立即主动带涉及人员到左家登门致歉。
事故原因最终归咎于为机甲故障兼对战堂管理疏忽，不但从行政长官到相关负责人都或多或少受到处罚，就连那台叫做图南之翼的机甲，也被运往垃圾处理中心销毁。
种种情况，乔江早在涂刚送来的报告里看过。当下见左亭好奇，又涉及身份问题，便再次含糊地说道：“他是个通情达理的人。”
说话间，他调出个人控制屏，手指急速点击，直到那具闻名全星系的机甲外形彻底改变，才将它放了出来。
“真威风！”看到陡然出现在擂台上的高大机甲，左亭眼前一亮。已经进入待战状态的凯恩也忍不住重新跳出机舱，围着它打量称赞。
旁边的凯恩专用机甲原本是整个对战堂中体积最为庞大的，足足得三四个人才能合抱，压迫感十足。但乔江的机甲一露面，它立即变成了依人小鸟。
这具线条利落，通体哑黑，唯独边缘处微泛金芒的机甲较之凯恩的力量型机甲更加魁梧。但因为比其高出差不多一半，整体高度将近4米，并不显得笨拙，反而予人轻捷之感，是灵活型与力量型的完美结合。
机甲表面看不到武器装置，但甲首那双眼瞳般的菱形金色晶片剔射出的十字光，以及关节处繁复的可变形纹路，都在无声彰示，它在低调的颜色下蕴含了不为人知的可怕力量。
虽然乔江已经有意修改得低调，但这具力与美兼具的机甲仍旧吸引了绝大多数人的视线。有狂热的机甲爱好者甚至忘形地想爬上擂台亲手摸一摸，却被缓缓升起的防护罩无情阻拦，只得站在下面羡慕嫉妒恨地看着左亭绕着机甲，东摸摸西敲敲玩得不亦乐乎。