朱由校向孙承宗一拱手说道：“吾师，既然你来了，就随赵南星一起出城，代表朝廷接见接见京畿百姓。”
终于可以见到魏忠贤了。
孙承宗令命，随同赵南星出城去了。
朱由校也很好奇城外什么个情况，竟把高起潜吓得屁滚尿流，也跟着去了。
朱由校来到朝阳门，只见夕阳之下，魏忠贤垂手而立，身旁站着杨涟，身后拥挤着无数破衣烂衫的百姓，绵延四五里远，锦衣卫赶着车马夹杂其中。
面对这些百姓，朱由校看得心酸，京师首善之地的佃农受压榨之深，那其他地方，更甚于此。
朝阳门缓缓开启。
孙承宗看到魏忠贤，主动迎了上来：“魏公公，辛苦了，万岁让老朽前来迎接你！”
被孙承宗的大手握住，魏忠贤受宠若惊，他实在没有想到素来不曾正眼看过他的帝师孙承宗今日如此热忱。
不用说，这是万岁爷有意安排。
万岁爷这是在鞭策咱家！
干得好就鼓励，偷奸耍滑就恐吓！
万岁爷好手段啊！
幸亏这趟差事，咱家尽心尽力没耍花活儿，受之坦然。
魏忠贤脑补一堆，和孙承宗热情寒暄：“阁老，不是在关外如何回来？建奴那帮兔崽子又不老实了，咱家早就想请旨，率军抄那建奴兔崽子老巢了！”
一旁杨涟闻听嗤之以鼻，和孙承宗见过礼，这才提醒魏忠贤：“差事办完，还不进城去向万岁复命？”
“是是是，奴婢这就进城!”魏忠贤不敢再胡吹，向孙承宗拱拱手，告别进城去了。
孙承宗见此颇为诧异：“杨涟贤弟，案子平反了？魏忠贤如何这般怕你？”
赵南星嘿嘿一笑，指了指杨涟腰中的东厂提督腰牌：“不怕才怪，而今杨涟提督东厂，魏忠贤能不怕？”
孙承宗惊异的更是瞪大了眼珠子：“什么？杨涟成了厂公？”
“哈哈哈，杨涟当然不会净身。万岁罢黜了魏忠贤的东厂提督，改任杨涟暂代而已。”
闻听，孙承宗完全凌乱在了风中，接着问出了心中最大的疑问：“不是魏忠贤粉碎了郑氏的阴谋，解救了万岁，为何还要罢黜魏忠贤？”
“哎呀！孙阁老，您肯定听到了街头巷尾的不实之言。事情完全是两样，若非万岁爷运筹帷幄，郑氏谋逆就得逞了。”
孙承宗更是迷茫，求助赵南星：“南星兄，事情来龙去脉到底如何？快给我讲讲！”
听完赵南星的简述，孙承宗满脸羞红。
还道魏忠贤成了擎天白玉柱，原来万岁爷才是真正的楚庄齐威。
此一刻，得知真相的孙承宗，恨不得找个地缝钻进去。
“乡亲们，万岁特命朝廷内阁辅臣，蓟辽督师孙承宗接见你们！”赵南星站于车马之上，向前来谢恩的万千佃户，介绍了孙承宗的身份。
“多谢万岁爷，万岁也万岁万岁万万岁！”
身后一眼望不到头的百姓，如海浪般纷纷跪倒，也跟着高呼万岁。
“万岁就在城头！”
人群中的锦衣卫，有人认出了身穿铁匠皮衣的朱由校。
这个消息瞬间就在人群里传播开去。
突然间身后百姓如同滔天巨浪向前奔流，瞬间就把孙承宗淹没进了人海之中。
百姓奔跑，就想近距离给天子磕个头而已。
“子民们，回去吧！”朱由校洒泪挥手下了城墙。
“大伴，告诉京畿百姓，今年夏粮地租全免！”
“喏！”
魏忠贤传旨去了。
…………
皇城，灯市，教坊司。
宇字号香闺。
王体乾满头大汗，脱下汗水浸湿的长衣，接过冰凉红豆沙一饮而尽。
“老陈，这几日宫中波诡云谲，我差点死里面，如今服侍万岁爷的是一群木匠，西苑太液池里的兄弟迟早暴露，我准备这几日，离开京城，老曹有没有交代咱们下一步要怎么干？”
“宫里的事我都知道，封禁三日，我也没有老曹的下步消息。”
“费劲巴拉的这是干啥，你看我身上的绳印，被困了三天了，要不是趁着抄家，恐怕也逃不出来。我掌尚膳监，一把砒霜就能要了魏忠贤兔崽子的命，老曹为义父报仇为啥非这般麻烦？”
“老王，你不懂老曹谋略，他要的不仅仅是魏忠贤的命，还有整个司礼监乃至整个紫禁城！”
王体乾又喝了一杯红豆沙，满腹牢骚：“老曹这厮就比咱们会谋划，咱们一把年纪孤苦无依，他却儿女满堂，咱生里来死里去的，图啥？”
“老王谨言，咱们是多年的兄弟，你给我发发牢骚无妨，要是让老曹听到了，他就会怀疑你立场不坚定……”
“天地良心，我王体乾要是立场不坚定，天打雷劈！”
“我自然信你，你快走吧，出来的时间太长，容易让人怀疑！”
王体乾仰头又喝完一杯冰镇红豆沙，穿上薄纱长衣，推门离去。
送走王体乾，净身房大太监陈德润反手插上门闩，进入卧室推开一道暗门，又是同样一间卧室，打开卧室的门，来到客厅坐下。
片刻，有人敲门。
“让他们进来！”
随着嘎吱门开，进来一老二少三人。
“你俩还不见过陈公公？”
“小子佟承祖见过陈公公！”
“小子李继祖见过陈公公！”
“都要被阉的人，还承啥祖，继啥祖？看皮囊，两小子不像是穷鬼家的孩子啊？半大孩子眼瞅着就能传宗接代，谁家大人这般狠心？听口音，辽东的？”
“冯爷说是毛文龙送过来的人，大内十七八万太监，多一个不多，少一个不少，钱没少给，我就接了。
净身房当差老三推过来一个沉甸甸的匣子，陈德润挑开盖子，一排白花花的银子，足有二百两之巨。
有钱！一两银子两石米，够上全家吃上一个月。二百两，足足十几年的饭钱。穷鬼出身的陈德润唏嘘感叹。
“毛文龙不仅有钱还有脑子，花这点小钱，说不定有天这群兔崽子飞黄腾达，就能千倍万倍的收钱！老三，打今儿起，放出去话，涨价二百两一个人，紫禁城就那么大，都快填不完了！”
“喏！”
净身房当差老三领着两个少年离去，来到皇城根下的净身房，手法娴熟的为两个小子净了身。
夜幕下，有个驼背老汉带着两乘小轿，将人拉走。
小轿进入山东商会会馆旁边的貂皮胡同之中，一户民宅悄然开门，开门之人左右看过，这才放轿子进入。
“李爷，佟爷都打点好了，两位少爷修养半个月，伤口长好就能进宫了！”
“肖四辛苦了，这是赏你的钱，你家老爷还没出来啊？宫里到底发生了何事？”
肖四收了钱，向李永芳附耳说道：“主子爷，冯铨刚刚递出话来，宫内变天了，郑氏谋逆未遂，魏忠贤重掌了朝堂。”
肖四说罢，又故意高声说道：“我家老爷自打大前天进宫就一直没出来，谣言满天飞，咱也不清楚。小的还有事，二位爷，告辞！”
两顶小轿离去，李永芳两人关好门户，露出失望眼神。
进到屋中，李永芳讲罢宫中行事，长叹：“老佟，咱们空忙一场！”
佟养性捋须，神秘一笑：“未必！”
……