窦太后跪坐在彩漆方格十字纹竹席上，那竹席四角放置汉玉豹镇，她疲惫靠在三足弧形凭几上，头发有些散乱。
在她身后有个婢女，正生疏地按摩她的背。“行了，行了。”窦太后眉头微蹙，“你捶得哀家头疼不已。平日里，绿云的手法，你是半分精髓也没掌握！”王妧心思细腻，她徐徐起身，悄悄地走到窦太后的身后，接替了原本婢女的位置，用指尖轻轻地在窦太后的背上揉捏。不多久，窦太后紧锁的眉头逐渐舒展开来，她舒服地轻哼一声，满是赞许地说道：“这次倒是不错。”一刻钟后，她缓缓睁开了眼，故作惊讶地看向王妧，“哀家还道是谁呢，按跷技术竟如此高超，原来竟是你。王美人，你着实辛苦了。”“能为太后分担一二，妾身倍感荣幸，何谈辛苦二字。”窦太后看着她那温顺懂事的模样，感到十分欣慰。“你这按跷的手法，究竟是和谁学的呢？即便是绿云那丫头，也似乎逊色不少。”“妾身在闺阁之时，常为母亲按摩肩部，久而久之，便自然习得此技。方才见太后眉头紧锁，脖颈僵硬，妾身斗胆猜测，太后昨夜是否休息欠佳？”窦太后闻言，轻轻扭动了下脖子，果然感到疼痛有所缓解。此时，一位老妇人开口说道：“还是王美人心细如发，老奴刚才还担忧不已呢。太后这落枕之症颇为严重，老奴本想请郭太常入宫诊治，可太后执意不肯。”这位老妇人名叫婉淑，鬓角已有些许白发，发间仅插着一支简单的木簪。她身着素色直裾，神态温婉贤淑，正如其名。当年窦太后入宫时，只带了两个贴身丫鬟，其中一个是因病早逝的玄月，她活泼好动；而另一个便是眼前的婉淑，她沉稳聪慧，一直陪伴在窦太后身边至今。窦太后轻嗔道：“瞧瞧你这老妪，哀家不过是拒绝了两次而已，你就这般唠叨。如今王美人已然为哀家缓解了病痛，你总该放心了吧？”婉淑忙低头应承：“是，太后身体要紧，既然太后说无碍，那便是真的无碍了。”窦太后又转向王妧，轻轻抚摸着她的手背，眼中流露出赞赏之色：“王美人，你真是个有孝心的好孩子。哀家能有你这样的儿媳，实在是托了你母亲的福啊。”王妧谦虚地回答道：“妾身斗胆说一句，每次看到您，妾身都仿佛看到了自己的母亲。妾身实在不愿看到母亲那般辛劳。”窦太后闻言，目光闪烁，她想起了自己那同样孝顺懂事的大女儿。心中不禁对王妧又多了几分喜爱和欣赏。“难怪贽儿如此懂事明理，原来都是受了你的影响啊。好孩子，你的福气还在后头呢！”紧接着，王妧扶着窦太后走到梳妆台前，她手法娴熟地梳理着窦太后的发丝，轻柔地将它们拢至脑后，于项背处挽成垂髫，髻下分出一缕青丝下垂。随后，王妧挑选了一只精美的玉擿，轻轻地插入窦太后的发间。看上去简单朴素，却又雍容华贵。窦太后透过铜镜看去，连连说了几个好。就在这时，长信宫外传来了刘期的声音，他迈步走进殿内，笑着问道：“老远就听到母后的声音了，母后这是怎么了，何物谓之好啊？”窦太后一见刘期步入殿内，立刻摆手示意他坐下。“皇帝，今日怎来得如此早？前朝之事已处置妥当了吗？” 刘期微笑着回应道：“回母后，前朝之事已大致处理完毕。听闻母后这里有好茶，儿臣特地前来讨一杯品茗。”窦太后闻言，笑逐颜开地吩咐道：“婉淑，快将章武侯进贡的茶叶取来，皇帝不提，哀家都险些忘了。”刘期目光落在窦太后新梳的发髻上，略带关切地问道：“母后今日似乎起得稍晚，莫非昨夜睡得不好？”“无事，皇帝不必担心，前朝之事要紧。哀家只是稍作休憩，无甚大碍。”刘期却仍是眉头微蹙，转向婉淑询问详情。婉淑感受到刘期的目光，咬了咬牙，似是破罐子破摔，不得已说道，“回陛下，素来是绿云侍奉太后起身的，可绿云竟犯下大错，别人太后又不满意，幸得王美人前来拜见太后，才使得太后心情稍缓。”窦太后闻言，面色一沉，对婉淑责备道：“婉淑，你怎如此多嘴。”她又温和地对刘期说，“绿云犯下过错，自然应受严惩，你无须顾及哀家的颜面。”刘期沉吟良久，半晌说了个是。他如何不知母后的意思，她是想保绿云一命。毕竟他记得，当年绿云的姑姑是为救母后而死，为了不打草惊蛇，这才谎称病死。可是国家，国家，有国才有家。“行了，哀家乏了，你们都退下吧，王美人替哀家送送皇帝。”王妧垂眸道是。他们一前一后出了门。窦太后等他们走远了，这才起身走向榻边。婉淑侍候在侧，忧心忡忡地问道，“太后，陛下能明白您的意思吗？”窦太后闻言，脸上温柔的神情瞬间消散，取而代之的是一抹凌厉。“皇帝是哀家肚子里生出来的，哀家怎不知他的脾性？唉，绿云是细作之事，哀家早就知道了，况且她在哀家眼皮子底下，从未擅自和那边有过联系。”“可是她的身份被人发现了，难道是有人借题发挥？”“理智告诉哀家，其中必有阴谋等待着我们，但哀家又如何忍心让绿云受苦？她实乃良善之人。”“可，她已经被带走了……”窦太后深知皇帝靠不住，然而或许另有他人可用。她不自觉地轻抚着自己刚梳理好的发丝。王妧低头审视着脚上的彩丝织成履，有一根线头露了出来，想必是方才下台阶时不慎刮到的吧？她正陷入沉思，未曾留意到前方的人已停下脚步，她一头撞上了他的背。“哎哟，”她轻声呼痛，随即醒悟过来，连忙道歉，“对不起，陛下，妾身疏忽了，并非有意冲撞。”然而，刘期却久久没有回应，隐约间似乎听到他发出一声轻快的笑声。