严诺捕捉到皇帝对面前之人毫无印象，于是他迅速趋前，恭敬地提醒道：“陛下，这位正是您亲自册封的楚七子。”
刘期挑眉，“起来吧，都这么晚了，怎么还不休息？”刘琴眉眼间带有哀愁，她轻声细语地说：“妾身方才做了一个梦，梦中我仿佛回到了楚宫的那棵石榴树下。那时，侍女端来了鲜美的汆汤鱼圆，可我只尝了两三口，便觉得乏了，于是我便倚靠在树下，渐渐陷入了梦境。”“你是不是想家了？”刘琴生怕会惹到皇帝不高兴，于是她低垂眼睑，静静地伫立，不再言语。刘期目光落在面前少女白皙、纤长的脖颈上。顺势地找了块假石坐下，“你吹吧，朕不打扰你。”“是。”刘琴拿起玉笛，将其置于唇边，缓缓地吹奏起来，笛声清逸悠扬，蕴含的思念之情如同月色一般缓缓晕开。听曲人已是曲中人。如果他的父亲没有来到长安继承皇位，那么他仍是代宫中无忧无虑的世子，阿母每日都会用那首中都小调哄他入睡。那首小调，他至今仍记忆犹新——“云往南，雨涟涟；云往北，一阵黑；云往东，一溜青；云往西，放牛小伙子披蓑衣……”笛声渐渐落下帷幕，刘期意识归拢，目光再次投向面前略显拘谨的刘琴。她正紧张地询问：“陛下，妾身吹奏得可还入耳？”“还不错。”刘琴闻言，害羞地笑了笑，那笑容中透露出一丝腼腆和欣喜。“掖庭与楚宫，你更倾心于何方？”刘琴咬唇，沉思片刻，随后毫无掩饰地坦言：“自然是楚宫，那里的菜合妾的口味，掖庭的饭有些清淡，妾实在吃不惯。”她那张妩媚动人的脸庞上，嵌着一双清澈无邪的眼眸，似未深思刘期话中的深意，便直截了当地给出了自己的答案。“念你为朕奏了一曲，朕便赐你一个心愿，无论何事，皆可应允。”刘期特意加重了“皆可”二字的语气。“此言当真？”刘琴的眼中闪烁着欣喜的光芒，她微微侧首，好奇地追问，“真的什么心愿都可以吗？”“朕一言九鼎，无论是你还是你的家人。”刘琴不假思索地答道：“妾想吃麻辣鱼，要很麻很辣的那种！”刘期听后，脸上掠过一丝错愕，他难以置信地反问：“你不再想想？楚王妃与楚世子的事，你应当知晓吧？”刘琴的神色顿时黯淡下来，她低声细语：“妾自然知晓，嫡母与兄长确有错处。阿母曾言，王子犯法与庶民同罪，她还说，知错能改，善莫大焉。他们犯了错，自当反省改正，况且陛下仁慈，不会对他们怎么样的，此举是惩罚亦是保护。”刘期狐疑地问道，“你真的这么想？”刘琴应声点头，那双如小鹿般湿润的眼眸中，清澈透明，不含一丝杂质，她纯真得如同一张白纸，让人一览无余。刘期站起身，轻轻揉了揉她的头发，温和地说：“罢了，夜深了，朕送你回宫歇息吧。”他们二人，一前一后到了落日阁，刘琴稍显局促指着住所。“陛下，妾到了。”刘期点头，原欲如往常般步入妃子的宫室，可他却瞥见身旁的人纹丝不动，似乎有些抗拒。刘期顿时起了挑逗之心，“朕都送你到这了，不请朕进去坐坐？” “啊……不，不了吧……”刘期眼中闪过一丝锐利，他深知这不过是宫中女子常用的欲擒故纵，对此早已司空见惯。“也罢，朕这便离去。”“陛下，慢走不送！”他敏锐地察觉到回应之人似乎松了口气，仿佛卸下了心中的重担，那份轻松显而易见。她是真的不想得到朕的宠幸，还是这不过是她欲拒还迎的另一种手段？刘期沉思片刻，随即毫不犹豫地举步离去。直至步入沧池之畔，他忽然驻足，回首望去，却并未见到任何追随而来的身影。“陛下，陛下？”“何事？”“时辰已晚，陛下该回宣室殿歇息了。”“还用你说？严诺，巷道那儿没人吧？”严诺惊讶地往巷道看了眼，他反应极快，“楚七子没有追上来，陛下。”刘期一下被戳中想法，他冷哼一声，“严诺，你近来倒是越发胆大了，自行去暴室领三十军棍吧。”另一边，木星看刘琴已经回来了，她连忙出去，“娘子，为啥不让陛下进来？”“太容易得到反而不会去珍惜，男人都是一个样，我们不急，慢慢来。”“这是楚王妃刚刚递进来的消息。”只看到自家娘子看完后，脸色骤变，怒不可遏，手指紧握，几乎要捏出血来。木星见状，急忙劝慰道：“娘子，小心伤了手。”刘琴怒道：“他们竟然拿我阿母来威胁我，简直找死！”“那娘子，我们接下来怎么办？”次日清晨，刘琴第一时间去拜访了昭阳殿，足足谈了三个时辰，等她出来后神清气爽，之前的愁容一扫而空。唐儿闻之，就将这个消息告诉了王妧，虽然只是客观讲述情况，却隐隐有期待之意。王妧递给她新制糕点，是由栗子制作而成，味道清香，口味软糯。“王姐姐一点也不好奇，她去了昭阳殿与丽姬说了什么？”“左右不过楚国的事，没什么好猜的。”“这刘琴看似单纯，实则心机深沉，与刘蜜是截然不同的人，王姐姐可要小心她。”王妧不甚在意地笑着说，“我知道了，快吃吧，再不吃糕点就凉了。”等唐儿走后，夏幻来收拾桌子，她看着主子若有所思的表情，不禁开口道，“主子可是在想刚刚唐夫人说的事？”王妧轻轻点头，她回想起那日在沧池的事，还有自己让夏影私下打探收集到的信息，“刘琴生病是真，但胃口不好却是假。她从楚国来，身边还带了个楚地的庖厨，为何还要去贿赂光禄寺的人呢？”“她是故意掐准时机，好接近我们！”“还有她们合力解救丽妙娘的事情，我也感觉有异，那日我试探丽姬时，她冷笑了一声，她似乎是在笑我愚蠢，我觉得自己好像被算计了，或许我应该听从阿姀的建议，不要卷入这场纷争中。”“那要不我们告诉三娘子吧？或许她可以帮我们想想办法。”王妧摇了摇头，“阿姀身子弱，近来又病倒了，先不要告诉她，看看接下来，她们还会出什么招！”