田米氏正在院子里喂鸡，看她气喘吁吁地跑过来，忙迎上来开了门。
“是荷花啊，你咋来了？”田米氏想到今天田大强在老田家的事儿，看向荷花的神情比往日更多了几分温和，“找你爹啊？你爹刚回去了——”
“不，不是。”荷花摆了摆手，喘了几口气才说道，“村长奶奶，先生在家吗？我找他有急事。”
“啊？”田米氏才知道荷花是来找田峰的，便指了指东厢房，“在那屋呢，你快过去吧。”
荷花顾不得寒暄，忙跑了过去。
到了门口，她稍作休息，又整理了一下跑得散乱的衣裳和发髻，才轻轻敲了敲门。
“先生，先生在吗？我是荷花。”
“进来吧。”屋内传出田峰的声音。
荷花小心地推开了门，见田峰正在书案前写字，便上前行了礼：“打扰先生了。”
“无妨。”田峰放下手中的毛笔，目光看向荷花，“你找我有事吗？”
平时荷花都是跟田宋氏读书认字的，单独来找田峰倒是少有。
荷花点点头，开门见山地问道：“上次先生说过，田原和吴明要去白川书院参加入学考试，我想问一下，田原什么时候去县里啊？”
田峰见她问的是这件事，脸上浮现出几分笑容。
“约莫再有两三日就要动身了，这事儿你们考虑得如何了？”
之前跟荷花和吴明说起过这事儿，可是之后吴明却一直不再提起，他还以为荷花家里出不起白川书院的束修，这是人家的为难之处，所以田峰也没有再提，没想到荷花忽然又跑过来问起这事儿来了。
荷花听田峰说田原还没走，才长长地松了口气。
“家里事情太多，我差点儿忘了这事儿了……幸好还来得及。”荷花一脸地懊恼和愧疚，又问道，“先生，考试要多久？要给吴明准备什么？要不要带银子？”
田峰见她问得仔细，便详细地告诉她：“考试只有一天，由白川书院的先生亲自出题，这倒没什么。只是要去县里寻下处住下，还要熟悉环境，拜访先生，再加上来回路上，十几天总是足够了。束修先不必准备，若是考试通过了，大约再过一个多月再去入学，那时候再交束修。”
田峰想起荷花家的事儿，又说道：“听说你娘刚给你添了两个小弟弟，最近家里很忙吧？要不然这样，让吴明跟着田原一起去，我也正好要去县里，路上也好有个照看。”
荷花正愁这事儿呢，听了不由得松了口气。
“那最好了，跟着先生一起去，我还有啥不放心的呢？”荷花心里放下一件事儿，笑得甜甜的，“多谢先生，那我就不打扰先生了。”
田峰微笑颌首，荷花就告辞出来了。
然后她又去找田宋氏，问起路上需要准备的东西和注意事项，田宋氏已经帮田原准备的差不多了，自然有经验，跟她说了半天，又列了单子给她，荷花又问起田原出发的具体时间，都问清楚了才回家。
回去自然又是一阵忙乱，因为两日后就要出发，荷花发动翠花和杏花帮忙，给吴明预备行李衣裳，带上随身用品，还要准备送给白川书院的先生的礼物，荷花怕他在那边吃不好，又特意赶制了一堆香肠肉干炒面糕点，连咸鸭蛋也给他带了二三十个，这么零七八碎的，竟然收拾出来好几袋子东西。
到了临行这一日，一家人都对吴明依依不舍的，连正在坐月子的周氏也把吴明叫进屋去，拉着他的手嘱咐了半天，才放了他出来。
到底是当自己孩子养了一年的，乍一分别还真有点儿舍不得。
荷花提着个轻巧的小箱子，其他大部分行李都是田大强和吴明拿着，三人一起去了村长家。
大门口，田峰他们雇的马车已经等在了那里，田宋氏还有田平泉老两口都出来了，不住地说着什么，田小娟攥着田原的衣角，也是一脸不舍。
见荷花他们来了，田峰点了点头，目光看向吴明，更是多了几分喜悦。
“先生好，小明就拜托给先生了。”荷花给田峰行了礼，真诚地说道。
田峰笑着说道：“你们放心便是。”
田大强把东西堆在车上，揉了揉吴明的脑袋，似乎想说什么，却又没说。
他嘴笨，也不知道该说啥。
虽然只是短暂的分别，吴明的神情还是带着隐隐的失落。
那边田原他们已经准备上车了，荷花见状，便把吴明拉到一边，把手里的小箱子递给他。
“小明，这箱子外头的左下角，呶，就这里。”她点了点箱子底部的那块金属片，悄声说道，“这里能转开，里头放着五两银子，要是有急用就拿出来花。还有你那个蓝布的旧棉袄，衣角里也缝着两个小元宝，在外头可别苦了自己，该花就花……”
看荷花絮絮叨叨地叮嘱着自己，吴明神色变得有些复杂。
明明她还比自己小两岁呢，却总是这么细心地照顾自己。
“荷花。”他背对着众人，抓住了荷花的手，“你不用担心我，你要照顾好自己，别让我……担心。”
想是吴明极少说这样的话，最后两个字几乎低得听不见。
荷花心里本来就难受，见他这样，反倒怕他难过了。
要是他想着家里的事儿，考试发挥不好，那不是白去了么？
“嗨，我在家里好好的，你担心啥？”她故作轻松地笑道，“你只管好好考你的，先生说白川书院可是很难进的，你只管放心去考，要是能考上，束修的事儿你不用担心……就怕你没那个本事，考不上呢。”
说到最后一句，她还调皮地挑了挑眉毛，故意一脸质疑地看着他。
她的孩子气般的表情落在吴明眼中，他忍不住笑了。
为了她，也为了自己，他也要好好考试才行。
吴明紧紧地攥了攥她的手，才不舍地放开。
“荷花，我走了。”
“哎。”荷花应了一声，和他一起走过去，看着他上了马车。
看着马车远去，荷花忽然觉得，自己咋那么像古代那些依依不舍送情郎的少女呢，好像一心盼着心上人衣锦荣归似的。
她晃了晃脑袋，赶紧把这个儿童不宜的想法赶出脑海。
家里还有好多事儿等着她呢，她哪有功夫想这些没用的！？
*
周氏生了两个儿子的喜事，田大强托人给田芳捎了消息，没过几天，田芳就回了小田村。
既然回来了，怎么也得回老田家一趟，田芳现在跟那头正不对付，回来只进屋看了看田王氏和田根发，把带回来的东西给了爹娘，说了几句话就要走，田大壮那头她连看都没看，对何春更是当不存在。
她做得如此决绝，倒让蒋氏生了几分亲近之意，这些日子家里人都被何春哄得团团转，何春又被刚抬了妾，正是春风得意的时候，蒋氏在家里连个说话的人都没有，就连儿子田一鸣，为了准备夏天的院试，也没空儿搭理她，所以田芳要走的时候，倒是蒋氏送了出来，临别之际又絮叨了半天家里的糟心事，时不时还抹两把眼泪。
田芳不耐烦听这些，更何况她本来就厌烦蒋氏，听了几句就想走，可蒋氏正好说到田大壮为何春摆酒那天，田大强也来的事儿，田芳听着跟田大强有关，就暂时停下了脚步。
没等蒋氏说完了，田芳早已气得七窍生烟。
她知道田根发老两口一向不待见二房，可是她没想到，二哥添了两个儿子这样的大好事儿，自己爹娘居然是如此对待二房的。
田芳忍耐不住，抬脚就重新回了屋。