吴明想想又加了一句：“我看见榜上第三名是开元兄的名字，就赶着回来告诉你们了，那个……后面的我没看见。”
田大强听了这话，脸上重新升起了希冀的光芒：“这么说，一鸣说不准也考上了？”
吴明含糊应着，荷花却发现他的神色有些不对劲。
当着田大强的面，她不好追问，想了想便跑进仓房，捡了十几个鸡蛋和几块糕点放在篮子里，提着又赶紧出来了。
“小明啊，我也有一阵子没去看顾大娘了，你帮我带点儿东西过去啊。”她拿东西当借口，送了吴明出来。
荷花见离得家人远了，才低声问道：“咋回事？田一鸣没考上？”
吴明叹了口气，说道：“岂止是没考上……”
一路走着，吴明便把详情一五一十地告诉了荷花。
原来这位新任的学官大人极是古板严苛，看重的是循规蹈矩，有真才实学，又沉稳纯朴的读书人，最厌恶的便是那些做文章花团锦簇，看起来满篇锦绣却空无一物的学子，偏偏田一鸣认为自己作的文章引经据典，字字珠玑，被学官大人斥责了几句还不服，当众申辩了半天，惹得学官大人大发雷霆，这田一鸣考试前又不曾有过任何打点，连个求情的人都没有，被学官大人毫不留情地骂了一顿，直接撵了出来。
荷花想到田一鸣那摇头晃脑自以为是的样子，也觉得很是无可奈何。
吴明苦笑着说道：“往年咱们县城每次少说也能考中二三十个秀才，这次只录了十七名，可见学官大人是何等严厉。唉，这位学官大人至少还要在县里教上几年，看来一鸣兄这几年是别想考中了。”
刚才他怕田大强失望，不好直说的，可是心里也不禁为田一鸣惋惜。
虽然田一鸣在村塾里时常欺负他，还伙同大家孤立他，可是毕竟是曾经的同窗，田峰也对他寄予厚望的，吴明只觉得有些可惜。
荷花沉默了一会儿，说道：“这也是没办法的事，田一鸣性格如此，也怪不得旁人。”
吴明点点头，心里深以为然。
眼看着前面山路越发难走了，吴明便接过篮子，让荷花回去。
“我只跟书院告了一天假，一会儿跟顾大娘说完，我就直接回县城去了。”
荷花知道书院学业很紧，也不愿耽误他，点头应了：“好，那你下次什么时候回家？”
吴明想了想：“要是没什么事的话，就等过中秋节的时候吧，书院必是放假的。”
荷花算算时间也就一个来月，这才笑了：“嗯哪，到时候你早点儿回来。”
荷花又嘱咐了他几句，看着他走远了。
顾大娘要是听见顾开元考中秀才的消息，还不知道有多高兴呢！
*
果然不出荷花所料，吴明报信之后的第二天，顾李氏便来了。
“哎，顾嫂子你咋来了？我和他爹正商量着，这几天去你家道贺呢！”周氏见了顾李氏，笑着招呼道。
顾李氏满脸掩不住的喜色，笑道：“我来了，那不是正好？省得亲家再跑一趟了！”
这时荷花姐妹几个都出来了，纷纷向顾李氏贺喜。
顾李氏乐得嘴都合不拢，听荷花说得一套儿一套儿的听着最喜庆，笑着拉了荷花的手。
“你这丫头这张嘴就是讨喜，只不过说再多的吉祥话，大娘这儿也没赏钱！”顾李氏一番话说的大家都笑了起来。
顾李氏又把手里的东西递给荷花，只见是一条五六斤重的猪肉，一只洗剥干净的母鸡，还有豆腐和几样新鲜蔬菜。
荷花见状笑道：“虽然没赏钱，有这么多好吃的也够了。”
“你这丫头，夸你两句就不知道东南西北了。”周氏笑骂道，又推辞道，“嫂子你来就得了，还拿东西干啥，这么一大块肉，得花不少钱呢。”
顾李氏豪爽地说道：“一块肉算啥，今天我高兴！”
看得出来顾李氏是真高兴，大家说笑着，一群人进了正屋。
周氏让着顾李氏在炕沿坐了，荷花则把肉和鸡拿去灶屋预备午饭。
说了几句闲话，翠花和杏花便出去烧水泡茶。
周氏笑着向顾李氏说道：“嫂子这么多年，可总算是熬出头了。”
顾李氏拉着周氏的手，想起过去那些年的苦日子，眼眶也不由得红了。
“我家里是啥样子，别人不知道，妹子你是知道的，好容易才熬到了今天……”顾李氏低了头，揪起袖口擦了擦眼睛，声音哽咽，“昨儿我得了信，给我乐的呀，跟我家那个死老头子说了一宿的话……妹子你说，要是老头子还活着，看着开元考上了，他得有多高兴……”
看她哭得说不出话，周氏忙拿了帕子递给她，劝道：“嫂子别哭了，开元有了功名，这是好事儿啊，别再哭了，啊？”
顾李氏接过帕子擦了眼泪，勉强笑道：“是，都过去了，不提了。”
她擦干净脸，缓和了一会儿情绪，便说道：“瞧我这没出息的，说起以前那些事儿，差点儿把正事都忘了。妹子，今儿我来不为别的，就想跟你和大强兄弟商量商量，选个好日子，把两个孩子的亲事给办了。”
周氏微怔：“啊？是这事儿啊……”
看她面露犹豫，顾李氏还以为她有什么顾虑，忙说道：“咋了，可是有啥难处？”
周氏摇了摇头，说道：“没啥，就是……有点儿舍不得闺女……”说着，她自己倒有点儿不好意思了。
梅花从十岁离开了她身边，好容易才回来，这才半年的功夫，又要嫁人了，周氏心里是真有些舍不得。
顾李氏这才放了心，拍着周氏的手安慰道：“我体谅妹子的心情，只不过我想着，俩孩子年纪都不小了，早点儿办了，也了了一件心事不是？”
说着又笑起来：“头前儿我给他们俩合八字的时候，算命那人就跟我说了，梅花这八字是极旺夫的，嫁过来家里日子就能过得红红火火的，那时我还半信不信的，谁知现在这一看，开元才跟梅花订了亲，就考中了秀才，可不是应了梅花旺夫的说法么！”
做娘的哪有不爱听人家夸自己孩子的，周氏听顾李氏这么夸奖梅花，脸上也不由得露出了笑容。
“看嫂子说的，梅花哪有那么大能耐，还是开元的学问好。”周氏谦虚地说道。
顾李氏叹了口气：“人这命啊，由不得人不信，为了考这个秀才，开元吃了多少苦，前前后后考了七八次，家底都淘腾光了，也没考中，这次多亏了梅花，还有妹子一家人，要不然今年也不好说了……”
顾开元虽有学问，也要有考中的运气才行，要不然怎么那么多头发胡子都白了，考了一辈子还没考中的的童生。
这次要不是梅花家里资助了五十两，又有吴明帮着上下打点，秀才这个功名哪能轻易地落在顾开元身上。
顾李氏想到这里，越发觉得让顾开元娶梅花，简直是最幸运的事。
想到正事，她收回思绪，继续说道：“我就想着啊，趁着开元考中了，咱们把两个孩子的亲事也赶紧办了，这叫双喜临门！”
周氏听了也深以为然，毕竟之前就说好了，顾开元考过了院试就回来成亲，只是没定具体的日子，如今顾开元已经考中了，这些事自然也就该张罗起来了。