“按照惯例，对于新来移民的第一课，就是介绍这里的法律与制度…”神农城农业组的负责人伊莎贝尔正在向新来的移民们介绍火星的规范，虽然谢涛毅已经预告了移民层级制的存在，但在亲口听到伊莎贝尔介绍这一制度的细节时还是引起了不小的骚动。按照伊莎贝尔的介绍，“移民层级”渗透在火星社会方方面面，比如哪一级的移民负责哪个工作环节被划分得清清楚楚，再比如生活中住房的区域、食物分配的原则，甚至连应急情况发生时救援的顺序都进行了层级的划分。
刘秋梧看到身边的拉娜正握紧着拳头，身体在微微颤抖。
刘秋梧特别能够理解拉娜的心情。她在地球上就饱受战争的痛苦，战争所带来的不仅仅是人民的流离失所，还有其他国家对他们的歧视。她原本对火星社会充满了希望，认为这是一个可以打破文化、地域、种族的地方，但是火星的“移民层级制”无疑深深地刺痛到了她内心中最为敏感的地方，人与人之间的傲慢与偏见在火星上依然存在。
伊莎贝尔是个小个子的女性，大约五十岁左右的年纪，是火星五年的移民，如果按移民层级来说，她与塞巴斯蒂安、亚力克谢都算是整个神农城中的最高级。听到人群的骚动后，伊莎贝尔停止了原先的讲话内容，换了话题：“我不知道地球上是怎么宣传这里的，你们又是怎么理解火星社会的，但火星不是人类的乌托邦！火星五年，我们刚刚登陆火星不久就爆发了很多起的骚乱，我的丈夫就在其中一起骚乱中丧生了。当时我和他正在驻守一个农场，那群暴徒冲进来要抢夺粮食，其中一个人开枪打死了他…”伊莎贝尔停了一下，似乎正在克制自己即将要夺眶而出的眼泪，等心情平复以后，继续说道：“但出台了移民层级制后，骚乱就马上销声匿迹了！所以，以后别再跟我提什么公平，平等之类的话了！”
伊莎贝尔说完之后，整个团队变得寂静无声了。刘秋梧先于拉娜他们两周登陆，在与镇上的居民相处过程中并没有感受到太多层级制度的身影，而此前向他谈及此制度的塞巴斯蒂安和亚力克谢都带有明显的反对意识，这让他对这一制度的存在抱有了一丝侥幸心理。但眼前的伊莎贝尔却是如此明确地支持层级制度，这仿佛一声响雷，把他从梦境中拉回了现实。
“你们必须快速适应这里的规范，才能融入火星社会！现在去土壤处理厂吧，天知道耽搁了整整两周以后有多少活在等着我们！”伊莎贝尔朝他们喊道。
农业团队除了要照顾神农城的农作物外，还有一项重要的工作就是要处理源源不断地从沙尔巴塔那峡谷运来的含氮土壤。他们要将这些未经处理的土壤一车一车地运到镇上的土壤处理厂中，在那里去除对农作物有害的高氯酸盐等物质，这样的土壤才能被用来种植作物。火星上面所有可供使用的土壤都是在神农城加工完毕之后再转运到其它各地的。
目前神农城已经制定了一整套流程，可以有效去除土壤中的有害物质。第一步是在土壤中播撒微生物。火星培养出了一种特殊的微生物，它们可以在高浓度的高氯酸盐中存活，并通过自身的新陈代谢将有机化合物降解为较简单的化合物，从而降低有害物质的毒性；第二步是在土壤中种植绿藻，它们的根部可以吸收土壤中的有害物质，并将其转移到绿藻的体内；第三步是将吸附饱满的绿藻除尽，这样土壤中的有害物质就基本去除了。
处理一批土壤的整个流程大约要持续两个月的时间，过程中还需要对土壤以及环境进行密切监测，必要时要及时调整温度、湿度或氧气供应等环境条件，所以极其耗费人力，刘秋梧他们新分配进农业团队的这批“低层级移民”正好弥补了这块劳动力的缺口。
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“秋梧，一起聊聊好吗？”一天晚上拉娜来叫刘秋梧。
他们穿过居民区的通道，来到了地下广场的中央，这里是小镇水源的采集处，是为数不多的小镇居民生活轨迹相互交汇的地方。
“你观察到了吗？即便不在工作的时候，不同工种的居民也很少相互交流，人与人之间像是有一道无形的墙，将彼此之间隔离开了。”他们在地下广场的一处角落站了一会儿，看着人们陆陆续续地从各个地方汇集过来，然后又分散而去。
还没等刘秋梧开口，拉娜又继续说道：“我并不是反对干繁重的劳动，但是他们何必要把这些工作流程也划分出一个等级次序呢？最繁重的劳动是低等级，就该我们来干，就和那些高层级的移民完全无关了？我最不能忍受的还是在生活上的划分，这让我感觉我只要一踏上火星的土地，就低人一等。这简直就是古代奴隶制度的翻版，抹杀了人的一切才能与智慧，强行地制造出不同的阶级出来。
拉娜心中的不忿如喷泉般喷涌而出，刘秋梧觉得自己对她最大的安慰就是在一旁认真地倾听。
“今天还发生一件特别‘可笑’的事。我正在工厂里检测土壤的成分，突然被玛丽叫了过去，说是来了一车新的土壤，让我过去搬运。我向她说明了自己正在做的事情，她恼怒地看了我一眼，突然抬高语气对我说道，‘也许你还没有搞清楚情况，我是火星十一年的移民，所以你得服从我的指令。’结果我只好停下手中的工作，去干最苦最累的体力活，到那里才听人说，本来这些活本该是玛丽的。这就是所谓的‘移民等级制度’，永远可以压榨最低层级的移民。”
刘秋梧安慰道，“也不是所有人都是这样，不是吗？也有人也不太在意所谓的等级，并没有像玛丽这样对待我们。”