此时，太阳也渐渐西沉，天边的云彩被染上了金色的光辉。
郝元在稻妻城里随便吃了一些小吃，消费了200摩拉，之后便徒步返回天守阁，享受这段难得的散步时光。
在接下来的两个星期里，除了白天在天守阁进行基础训练，郝元还在凯瑟琳处领取了数个委托。
此时，他的等级也提升到了lv15，但提升的速度仍旧不快。
与游戏里的体验不同，这里的凯瑟琳的委托项目种类繁多，大部分都是岛内民众自行发布的，还有一些是由三奉行发布的任务。
像是帮助太郎丸看店、寻找绘里香小姐丢失的小猫、给八重堂当临时卖报小童等，铜级冒险家的各种委托几乎都被郝元尝试了一遍。
偶尔也会有讨伐史莱姆的任务，他也毫不犹豫地接下。
每次战斗后，史莱姆所掉落的黏液，他都小心收集，根据品质的不同，每份能售卖5000到10000摩拉不等。
稻妻城内，这样的收入已经算是极高了，至少在日常开支方面，他已经实现了“财富自由”，只要不需要买一些关于军事上的矿石和武器，完全足够了。
毕竟，现在的稻妻城内气氛十分微妙，三奉行全员都在积极备战。
各种准备工作、排兵布阵的环节都得提前进行，而战事相关的矿石材料等，目前已被禁止对平民兜售，整个岛上的铁匠铺全都被征用，全力打造武器，昼夜不停地连轴转。
在这样的背景下，郝元清楚自己要做的只是尽快提升自身实力，保命的同时，尽可能地守护身边的人。
傍晚时分，郝元来到了居酒屋。他笑着问绘里香：“绘里香小姐，这只橘猫是你家的吧？”
他手中提着一只橘黄色、胖乎乎的猫，猫咪的爪子里还紧紧握着一条秋刀鱼。
这只猫正是他在城头的鱼摊上，付钱后从小贩那里抓来的，和委托里的画像极为相似。
“是小花！你回来了！”绘里香兴奋得几乎要落泪，从后厨冲出来，一把将胖橘猫抱起。
“喵喵！”橘猫似乎感到不妙，急忙侧过头，趁机将秋刀鱼吞下肚。
绘里香毫不在意，对着猫咪猛亲，脸上洋溢着幸福的笑容，然后才将猫放下。
橘猫一溜烟地冲进厨房，似乎对此处的“关注”并不感兴趣。
“咳咳！”绘里香这时擦了擦嘴边的口水，恢复了面部表情，“嘿嘿，不好意思，失态了。
对了，找到小花我真不知道该怎么感谢你。嗯……这样吧，你想吃点什么，今天全场免费，姐给你管饱！”
“那我就不客气了，随便弄点就行，我相信你的手艺。”郝元肚子早已饿得咕咕叫，干脆应承下来。
这里的美食口味极佳，且是难得的异世界美食，他每一种都喜欢。
“好嘞！”绘里香爽快地回答，哼着小曲就进了厨房。
不久后，热腾腾的饭菜端了出来，绘里香还特意带来了一小壶酒，“这是本店特别酿造的桂花酒，你尝尝。”
郝元倒了一杯，瞬间，酒香与桂花的清香交融，直冲脑海，令人神清气爽。看到客人满意，绘里香的笑容愈发灿烂：“那你慢慢吃，我就不打扰了。”
说完，她便转身去邻桌推荐菜品，居酒屋内正值用餐高峰，顾客络绎不绝。
要是一直能保持这样的状态就好了，郝元心里想着，嘴里一口酒一口菜，大快朵颐的同时，耳边不时传来旁人的闲聊声，浓郁的生活气息在这不大的居酒屋里淋漓尽致地展现。
“还挺会享受的呢，喝酒都不叫姐姐一起了？”不知何时，八重神子坐到了郝元的身边，自顾自地给自己斟了杯酒。
“这么好的酒啊，绘里香小姐可真是偏心。”她似乎有些幽怨地说道。
郝元看着她，心中一震，答道：“如果连自己心爱的人都保护不好，那活着还有什么意义。”
说这句话时，他脸颊微微泛红，明明只是桂花酒而已……
自己在说什么，竟然将内心的感受毫无保留地说了出来。
“喂喂喂，这也太丢人了吧。”郝元心里明白，但嘴巴却很诚实，忍不住嘀咕。
“吃饱喝足了？”八重神子轻声问道，眼中透着一丝调侃的神情。
“嗯，就是头有点晕。”郝元略显窘迫地回答，心中暗自懊恼。
这时，八重神子突然开口：“走吧，我带你去个地方。”她的语气一转，似乎有些严肃。
郝元下意识地点了点头，跟着她走出了居酒屋。两人一路无言，脚步轻快，周围的景色渐渐由喧嚣转为宁静。
不久，他们来到了稻妻城边缘的传送锚点，周围的空气带着一丝清凉。八重神子站在传送锚点前，神情坚定。
“唰！唰！”随着一阵光芒，两人瞬间消失在稻妻城，转眼间来到了影向山。
“九条和诺艾尔的基础训练到今天结束了，现在开始实战训练了。”
八重神子凝视着前方，语气透着一丝不容置疑，“往后一个月，你就在这待着吧。我会跟影讲清楚的。”
她顿了顿，目光转向郝元，声音低沉而坚定：“如果中途放弃，可以去鸣神大社，我在那等你。”
说完，八重神子的身影瞬间消失在原地，只留下郝元一人独自站在影向山内。周围的山谷静谧而宽广，似乎只剩下他自己的心跳声。
“要想保护在意的人，至少先要证明你自己有那个实力。”神子的声音在他耳边回荡，带着不容忽视的重量。
稻妻城，天守阁内，气氛凝重而压抑。
九条裟罗微微皱眉，“如此行事，无异于让他去送死！”
“短短数日，他的气息至少增强了数倍。”八重神子微微靠前，目光坚定，“这等资质在提瓦特历代以来，甚至超过像姐姐一样的神明！”
雷电将军表情略显缓和，但眉头依然紧锁：“留给稻妻的时间不多了。如果他真是被世界选择之人，那他也应该有独善其身的能力。否则，一旦大战打响，早早夭折在此，实在是可惜。”
一阵沉默在房间里弥漫，时间仿佛凝固。