走在田野上，申哲先后遇见不少扛着锄头的村民，行态甚是匆匆，其中大部分人还不时发出愁叹之声。
照面之时，他主动微笑着和这些村民打过招呼，可这些村民脸上都带着忧郁之色，每个人都无意与他闲聊，仅是随意应付了一声，便匆忙离去。
感觉到气氛有异，申哲不由在中途拦下一位正有些愁眉苦脸的老者，上前问道：“老丈，不知何事如此忧愁？莫非是村里收成不好？”
那位老者长叹一声，如实答道：“村中的收成倒是尚可，而且各家各户都存有一些余粮，所以暂还不需为粮发愁！”
申哲缓缓凑到老者的跟前，继续问道：“哦，民以食为天，既不用为粮食发愁，那又何苦郁郁寡欢呢？”
“年轻人，此事早已传遍乡里，你难道就真的一点都不知道吗？”老者当即停下脚步，十分诧异地望着面前这个年轻人，觉得他十分陌生，好像不是本地百姓，“莫非你是外地人？”
申哲微微点头，毫不避讳道：“在下是婷儿姑娘从河中侥幸救下的伤患，这些日子一直昏迷，直到今日方才苏醒，故而并不了解贵乡之事。”
听完解释，老者这才了然，叹声道：“原来是这样，那也难怪你还不清楚我们这里的情况？”
随后他将扛在肩上的锄头放下，杵在地上，开始慢慢向申哲说起这件事情的原委。
原来，大楚以武立国，近年来虽国力渐衰，但仍是战争不断，导致各郡征兵频繁，赋税也一直加重，而诸地百姓生活各个苦不堪言。
前段时间，县里出现了蝗灾，官府却不顾灾情，强征赋税，还硬将各村最后束村的壮丁全部征调而走，只余下一群老弱妇孺和孩子留守家中，使得很多地方都出现了断粮的危机。
各地的赋税本就严苛，可官府不顾灾情，反而变本加厉，致使他们根本就活不下去。
不少百姓实在无法忍受官府之人的横征暴敛，于是干脆铤而走险，一起强抢府库，揭竿起义。一时之间，万民作乱，声势浩大，使得附近的郡县都受到了波及。
最后，尽管本地郡府调兵平乱，将这次起义给镇压了下去，可是却闹得各地盗匪丛生，劫掠四起，已经严重影响到了各乡百姓的日常生活了。
“今后咱们要想再过太平安稳的好日子，可就难咯！”
老者一边向申哲倾倒着心中的苦水，一边将目光投向桃源村外芒山的方向，整个人都显得忧心忡忡。
申哲了解完具体的情况，感慨道：“兴，百姓苦；亡，亦百姓苦！官府如此穷兵黩武，各地只怕还要再生祸乱，难道朝中那些达官贵人就没有什么好的应对之策吗？”
瞧着眼前的年轻人还想寄希望于那些吸血虫，老者不禁连连摇头，内心暗道果然还是太年轻了，几乎跟自己儿子当初的想法一个样！
可一想到自己那个被强征入伍的小儿子，他的脸色又不免黯然道：“要是朝中那些达官贵人靠得住，我们又何必如此！像他们这样自私的人，个个只会过自己的舒心日子，又哪里会顾得上我们这些升斗小民的死活。我们对他们本就没有什么好奢望，只盼望我们的父母官能够体恤些我们这些下辖的子民，不要剥削得太过厉害，也便心满意足了……”
听到这样的话，申哲也不知该说些什么才好，只能连声安慰。
说到这些烦心之事，老者满脸无奈，只感到未来一片灰暗，但他还是继续道：“当然，这还不是最糟的！最糟糕的，乃是现在有一小支被打散的义军，窜上了隔壁的那座芒山，正在四处滋扰乡邻。他们提出要求，要让山下每个村庄都按月给他们缴纳人头粮，还撂下狠话说，要是有谁胆敢拒交这份贡粮的话，他们就直接上门屠村。现在弄得整个乡里，各家各户都提心吊胆，人心惶惶！”
申哲义愤填膺道：“岂有此理？这些人打着义军的旗号，却又不诚心对抗官府，反而欺压百姓，如此行事，和那些贼匪有什么区别？依我看，这些人根本就不配称作义军，只能算作山贼！”
老者苦笑一声，表情无奈道：“谁说不是啊！只不过，这山贼也好，义军也罢，不管是哪个，都不是我们小老百姓惹得起的。如今他们来势汹汹，我们也不得不委曲求全呀！”
“像这样的事情，难道官府都不管吗？”愤怒过后，申哲也不得不平复好心情，脑中开始分析着各种形势。
他自然是非常怜悯这位老者的境遇，像这种事情，对于爱好和平安稳的老百姓来说，谁也不愿意发生。
动乱对一个地方的伤害，他是最清楚不过了！
那是，一念天堂，一念地狱。
想当初，他作为飞龙特战队的成员，到各地去执行任务，那是真正经历过不少残酷的战争，更是独闯过很多战火纷飞的地方。
只要战火燃起，无数个安宁平静的地方，就会变得左手疮痍，右手血泪，万千生灵涂炭，百姓流离失所，山河尽皆破碎。
曾经车水马龙、井然有序的街道，最后变得千疮百孔、破败不堪；曾经商品琳琅、人流熙攘的市场，最终都荒芜遍地，只剩一地瓦砾；校园里残垣断壁，墙柱上遍布硝烟；孩子们泪流不止、饥饿、恐惧、无助.....
这些画面，想想都让人感到无比的痛惜。
正因为申哲早就见过了这些，还经历了诸多生离死别的场面，所以他特别地珍惜和平。
也许人就是这样奇怪，一旦无事之时，总是希望能闹它个天翻地覆，可一旦历经了残酷的年华，却又总比任何人都懂得珍惜和平。
面对申哲尖锐的提问，老者一脸苦笑道：“郡县两级官府，现在都在忙着整肃大乱，像芒山这种小股贼匪，他们根本就无暇顾及……而且我们早就向官府求援过，可他们根本就没有什么好脸色，只派个小吏不耐烦地来打发我们，还说让我们自己想办法。所以，现在大家也是无可奈何，都在为此事发愁呀！”
随着申哲同这位老者深聊，他总算明白了金桃乡的处境，最后不禁感慨道：“这是大乱将起的征兆！如果官府没有好的举措来解决今日之事的话，那么偌大的楚国山河，很快就要陷入无休止的动荡之中了！”
以他的见识来看，楚国高层如此穷兵黩武，罔顾民生，着实愚蠢。
现在别说同敌国相争，就是这各地的匪患，就足以令其自顾不暇了。如果他们还继续横征暴敛下去，只会导致百姓的反抗更加激烈，从而彻底掏空自己的根基，加速国家的灭亡。
毕竟，无论在什么时候，战争用什么大义，亦或用好的说词来修饰，其践踏的始终都是底层百姓的利益。而民生利益，才是一个国家的根本，关乎国之存亡。
如果一个国家不能顾及民生，而一味依赖战争来解决内外的矛盾的话，那么它迟早有一天都会土崩瓦解。就像那曾经无比强盛大商王朝，在这般情况下，也照样灰飞烟灭，更何况小小的楚国！
所以楚国官府如果还知不体恤百姓，不懂得用惠民的政策去调控事态的发展，那么楚国很快就会重蹈覆辙。
“事已至此，多说无益。现在村长正在召集我们回去商议这件事情，我就不同你多说了。年轻人，你也自求多福吧！”
时局动荡，万事如麻，老者显然没有太多的心思和申哲交谈更多，只是拍了拍他的肩膀，就扛起锄头往村中赶去。
看着老者逐渐远去的身影，申哲不由陷入了沉思。
在这个陌生的世界，他完全没有任何依仗，凡事只能随机应变，走一步看一步。
乱世人命贱如草芥，任何人要想在这样的世道上安稳的活下来，都免不了要小心翼翼。
面对楚国这般复杂的局势，还有逍遥派这个未知的是非旋涡，他必须要慎重以待，否则处在这场风暴之中，他就只能被碾压得粉身碎骨。
申哲很想改变这个局面，可他暂时无能为力。
他才刚刚来到此地，很多的事情已经远远超出了他个人所能左右的范围。
不过，历经了人间沧桑和人来人往，他早就明白，“万般皆是命，半点不由人”是什么意思。
只是依着他的性子，不管摆在面前的，是什么天意使然，还是什么历史洪流，他都绝不会认命！
真正的勇士，敢于正视淋漓的鲜血，敢于直面惨淡的人生。
哪怕前头是刀山火海，亦或阴谋诡计，他都只会奋勇向前，趟出一条血路。
人为什么而活？不就是为了度难而来。
如果缺乏斗志，没有一颗坚定而勇敢的心，渡己化人，那就只会被苦难打倒，永远也休想翻身，所以无论何时何地，都决不能有丝毫认输。
思量之时，他的一个念头突然迸发出来，好似一颗种子，在内心当中快速生根发芽。
这辈子既生逢乱世，那就应当设法重建秩序，救万民于水火，也不枉重活一世。
若浮生如麻，金戈铁马，那就枕刀戴甲，荡平天下。
若人间肮脏，良善难纳，那便仗剑天涯，扫尽尘沙。