窗外大雪纷飞，银装素裹，千禧城中灯火通明。泷嘢后半夜又梦见鸟叶香，他尝试和她对话，对方却置若罔闻，两个人仿佛来自不同的平行宇宙。泷嘢在幻梦境中奔跑，试图追上渐行渐远的鸟叶香，与此同时，一遍遍呼喊她的名字。
人一旦有了牵挂（执念）就很容易迷失自我。人与人之间的缘因何而起，又为何际会着？冥冥中，似有宿命，那般不可知又无可抗拒，剪不断、理还乱。
翌日清晨，泷嘢一觉醒来，外边寒风凛冽，漫天飞舞的雪花纷纷扬扬地飘荡着，无声无息；他用双手揉了揉脸，睡眼惺忪地环顾四周，只觉房间静得出奇。
床头柜上的全息闹钟显示现在才七点左右，落地窗外的浩瀚苍穹仍未完全亮堂，灰蒙蒙的云团遮天蔽日，寒风呼啸，街道上人影寥寥，目力所及之处，尽是白茫茫一片。这天，鸿蒙初开般余瘴未逝、天寒地冻……泷嘢干巴巴地打了几个哈欠，仿佛没有睡饱，眼睑低垂，头昏脑涨。房间里暖气很足，即使裸睡也不会着凉感冒，确实。
泷嘢掀开被子，他犹豫片刻，刚准备想睡回笼觉就突然记起今天得回家，要陪老妈一起过年。他伸了伸懒腰，活络筋骨之后整个人都通透了许多。泷嘢换上一套长袖长裤，穿上温控冲锋衣和纳诺姆牌球鞋，他深吸一口气，抖擞精神，打开房门步履匆匆地直奔卫生间，准备做每日任务（刷牙洗脸）。日常的鸡毛蒜皮充斥着我们的方方面面，组成了每个人完整的一生，百无聊赖的漫长岁月，甚至是生命的意义。
既要活着，也要去感受。泷嘢虽不是悲观主义者，但他难免偶尔会沮丧，毕竟，人无法消除心之壁。
泽罗已经在厨房等候多时，他简简单单地做了早餐，煎培根和鸡蛋，搭配果酱三明治，吃着还算健康。见泷嘢进入厨房泽罗便笑眯眯地打招呼说：“小泷，早上好啊！”
“早。”泷嘢轻声回应道。
“这个给你，吃饱喝足才能开启元气满满的一天哟！”他把一个装满煎培根、鸡蛋和果酱三明治的餐盘递给泷嘢，也没忘记叉子跟餐刀，然后又倒了一杯温牛奶。
“多谢。”
“不用客气。”
“欸，泽罗，你的厨艺似乎大有长进呢。”
“真的？熟能生巧而已啦。”
“兴趣是最好的老师……”
“你说得对。”
“熊猫吃过了吗？”
“当然，他可是究极无敌大胃王，哈哈。”
“我开动了哦。”
“嗯嗯。”
泷嘢坐下来，准备吃早餐——
他看见胖墩墩、毛茸茸的熊猫趴在猫食碗旁呼呼大睡，轻轻摇晃着长长的尾巴。泷嘢狼吞虎咽地咀嚼着煎培根，美拉德反应恰到好处，肉带着一股黄油加坚果的芳香。
九点半，泽罗把熊猫关进宠物笼内，他跟着泷嘢一起朝公寓外走去，满怀期待，兴奋不已。九宫家距离他们租的公寓大概有一个小时的路程（走路），位于寰宇界区南部，两人坐上可折叠纳米自行车，泷嘢负责骑行，户外寒风料峭，漫天飞雪，四下里白雪皑皑，到处都是霓虹灯。
积雪有点厚，泷嘢稍微提升自行车悬浮的高度，然后他控制自行车朝着寰宇界区南部飞去。泽罗一只手抱着泷嘢，另一只手拎着宠物笼，熊猫好沉，若不是他有肌肉，估计都没有力气稳住宠物笼。说实在的，这个毛孩子需要减肥！
越发肆无忌惮的凛冬之风飞吻着他们的脸颊，泷嘢颇为后悔没有戴上头盔。他吸了吸鼻子，半眯着眼睛，不让冰雪飘进自己的双眼，大脑处于一种无法思考的松弛状态。千禧城上方氤氲着密密匝匝的乌云，遮天蔽日，若隐若现的全息广告牌时不时映入两人的视野之中。约莫半个小时不到，泷嘢和泽罗终于安全抵达目的地，他们的眉毛几乎都被雪花染白了。泷嘢把自行车停放在自家庭院里，庭院里尽是厚厚的积雪，而整整齐齐的冬青树栅栏上均覆盖着一层晶莹剔透的银霜……
泷嘢收起可折叠纳米自行车，他和泽罗一起走向那栋蛮好看的私人别墅，宠物笼内的熊猫喵呜着，似乎不太喜欢户外，显得可怜巴巴。两人跌跌撞撞地走向房子。泷嘢直挺挺站在智能猫眼前进行虹膜扫描，验证通过，锁自动打开了。
他们进入灯光明亮的玄关里，抖掉身上的雪，泷嘢反手把门关上，以免风雪吹进来。“妈，你在家么？”泷嘢扯着嗓子大声喊了一句，他边脱下温控冲锋衣边朝客厅走去，泽罗拎着宠物笼跟在泷嘢的身后，有点儿腼腆，像只乖巧的小奶狗。泷嘢和泽罗穿过玄关，进入客厅内，客厅内空无一人，一面墙壁上挂着几张看起来十分温馨的照片。“啊，好可爱哦。”泽罗满脸放光地盯着泷嘢小时候的照片说道，他的谬赞使得泷嘢面红耳赤，既害羞又尴尬。泷嘢嘟哝：“只是一些大头丑照而已，别看了。”他不喜欢暴露自己幼稚的一面，感觉好难为情。
“哪有哪有，一点都不丑呢。”泽罗发自内心地说：“这几张好特别呀，摄影师真会拍，光影的处理恰到好处，明与暗的交织也极具艺术性，此乃杰作！”
“欸，无所谓。”泷嘢对摄影美学丝毫不感冒，“都是我老妈瞎拍着玩儿的，没有意义。走这边，你要过来吗？”
泽罗依依不舍地离开客厅，他环顾四周，对小时候的泷嘢与九宫家感到非常好奇。泷嘢领着泽罗来到自己的卧室，卧室里面的东西原封不动，跟记忆中的一模一样。泽罗忍不住发出惊叹的声音，这是他人生第一次参观泷嘢的卧室，也是人生第一次进入另一个男孩的房间。总之，不要胡思乱想。
“请别乱碰，谢谢。”泷嘢煞有介事地耸耸肩，“我老妈估计在厨房——”他倒抽一口凉气。
“好的，小泷，我可以把熊猫放在这里吗？”泽罗柔声细语地说，“别担心，他在宠物笼里掀不起什么风浪，你的卧室真的很温馨，对啊。”
“行。”泷嘢简短地回应道，“。”
泽罗把宠物笼放在房门的角落中，然后他蹲下来跟宠物笼里的熊猫碎碎念，告诫他一定要乖乖的。泽罗脱掉外套，肩上背着一个力场材质的纳诺姆牌书包，书包鼓鼓囊囊，像是要出门远行求学的游子。安顿好熊猫，泽罗跟随泷嘢走出房间，没过多久就来到厨房，一进入厨房，两人便看见九宫太太正坐在餐桌旁包着肉馅饺子。“妈，这是泽罗，我的合租室友。”泷嘢介绍，他生怕老妈做出什么让自己难堪的举动。
“新年好，九宫阿姨，您可真漂亮。”泽罗的小嘴仿佛抹了蜜一样，“请多多指教哦。”
薰子喜笑颜开，“新年好，孩子，来，快坐。我家泷嘢有没有欺负你，有的话尽管跟阿姨讲，别怕哈。你可真俊，瞧这张精致得貌似曾被天使亲吻过的帅脸蛋儿——”
“谢谢阿姨！”泽罗有些害羞，“前辈特别照顾我，他也从未欺负过我呢。”听上去求生欲满满。
泷嘢双手捂着脸，尴尬得无地自容，他感觉自己已经可以用脚趾尖抠出一个全新的宇宙；假如这时突然蹦出催婚的陌生亲戚将是绝杀，毋庸置疑，现实的确比电影更科幻。
“你俩要是没事干就帮我一起包饺子吧。”薰子说，她拿起不锈钢汤勺搅拌着玻璃碗里的肉馅。
“好啊好啊，感觉会很有趣。”泽罗满脸放光，他吃过饺子却从未包过，“阿姨，这是什么？”
“擀面杖。”薰子解释，“用来擀面皮的工具。”
“为什么不用机器呢？”
“我不喜欢。”
“噢，抱歉，九宫阿姨。”
“没关系，手工的更有温度嘛。”
“嗯嗯，当然啦。”
“肉馅不要放太多哦，否则会撑破的。”
“好哒，明白了。”
“很棒！你已经开始掌握诀窍咯，对，就是这样。稍微用力把边缘捏紧。”薰子极具耐心地教泽罗包饺子，泷嘢不知道是该吃醋还是尴尬。
总而言之，薰子包饺子的技术确实大有改善，并没有泷嘢说的那么丑——毕竟水滴可穿石，熟能生巧。持之以恒，世上无难事只怕有心人；过年吃饺子是九宫家的传统，他们其实也不清楚为什么，世世代代亦是如此。
实际上，千禧城没有庆祝传统节日的习俗，“新年”在这里只是一个毫无意义的概念。
忙活了一个上午，他们仨终于把一整碗的肉馅全都包成饺子放进保鲜盒里，估计得有上百个，几斤重。临近晌午，薰子准备开始做午饭，但她转念一想，干脆吃火锅算了。把餐桌上的垃圾清理得干干净净之后，薰子从橱柜里取出一个室温超导材料制成的“黑科技”电磁炉和一个水晶锅，紧接着，她让男孩们帮自己将冰箱里的食材取出来，一件不落。
薰子先用水晶锅煮好一大盘饺子，饺子颗颗饱满，面皮非常光滑细腻，晶莹剔透，泛着一层光泽。与此同时，饺子里的肉馅若隐若现让人忍不住馋涎欲滴，香味扑鼻。薰子没有把煮过饺子的水倒掉，直接做成清汤火锅。
泷嘢和泽罗把需要清洗的蔬菜全都清洗了一遍，井然有序地摆放在水晶锅周围，随吃随取，好比自助餐。两人看见薰子正在切葱姜蒜，她往水晶锅里添加了些许调味料，然而，唯独没有放火锅底料。泷嘢吃不了辣。而泽罗呢，他如果吃太辣的东西就会窜稀，肠胃有些敏感——
终于万事俱备。他们仨围坐在餐桌旁，望着咕嘟咕嘟冒热气的水晶锅，打算开始吃午餐。薰子往水晶锅里倒了一盒硬邦邦的牛肉卷，牛肉卷只是普通的牛肉卷，不是和牛，也没有大龙虾和鲍鱼，抑或能健足的海参。全是家常菜。原本气氛很喜庆，直到泽罗突然问了一句：“九宫叔叔还没有回家吗？”他可谓是精准踩中母子俩的雷区。
空气突然变得无比安静。
“对不起，”泽罗察觉到不对劲，“九宫阿姨，我是不是说错什么了……真的对不起。”
“没关系，孩子，没关系。”薰子莞尔，她泪光闪烁，语气很温柔。“来，尝一尝饺子，加点醋会更好吃。”
“嗯，谢谢。”
泽罗看了一眼身旁的泷嘢。
泷嘢的表情像吃了苦胆，他突然感到有些内疚，为什么自己会问出如此愚蠢的问题——泽罗的表现很正常，毕竟，他不知道泷嘢的父亲其实老早以前就逝世了。
（死人不会回家。）
所以，他确实说错话了，冒昧，不过情有可原。
薰子并没有责怪泽罗，她也没有发脾气，不愿在孩子们面前哭，尽管甚是悲伤。回忆涌入脑海，犹如洪水猛兽，滔天巨浪般席卷着那个日渐空虚的灵魂，一个人的孤独是无数个深夜里无法消化的梦，醒后的怅然若失。薰子比泷嘢更想念丈夫，想念他的拥抱，想念他的呼吸，想念他的温存……九宫真嗣是一个既合格又失格的丈夫与父亲。
泽罗战战兢兢地细嚼慢咽，他一言不发，察言观色，宛若只做错事的小奶狗，生怕主人生气；更糟糕的是，包饺子时的欢愉仿佛被一笔勾销般全不复存在了。
午餐之后，泽罗帮九宫太太收拾餐桌，把脏的餐具小心翼翼地放进洗衣机里面，没吃完的食物则用保鲜盒装起来，塞回冰箱冷藏保存，这顿饭吃得不是特别成功。
泽罗的无心之举犹如导火索般唤起薰子和泷嘢埋藏在心底的悲伤，即使他什么都不做，他们最终也会意识到，毕竟餐桌上还留着一套多余的餐具——薰子仍未忘记真嗣，她当然明白这种行为似乎很愚蠢，毕竟人应该向前看，而不是沉湎于过去，选择逃避现实只会让自己更痛苦。
九宫真嗣之死十分蹊跷，至今成谜，甚至都来不及上传自己的意识，连成为数字生命的机会都没有。当然啦，目前意识上传技术远没有意识投射技术成熟，而且成为数字生命必须提前获得政府的批准，需去有关部门填写申请表，审核时间很漫长，具体原因嘛，咱也不敢说，咱也不敢问……
泷嘢和泽罗离开厨房后，薰子兀自坐在餐桌旁，她卸下防备双手掩面轻声啜泣起来。一方面，薰子怀念丈夫，另一方面，她觉得对不起他，没能够为他沉冤昭雪。薰子其实迄今为止仍无法放下寻找真相的执念，但是为了泷嘢的未来，她不能跟imtc的人作对，否则，后果不堪设想。多年以来，薰子始终坚信丈夫是被人谋害的，他的死绝非偶然，事出有因。无奈的是她没有任何证据，也没有丝毫线索，甚至差点被律师背刺，后来才发现律师竟然是imtc的人，她已不知道该相信什么了。
在泷嘢的卧室里，泷嘢百无聊赖地躺在床上发呆，眼神空洞地盯着天花板，他的脑海中思绪万千。泽罗坐在宠物笼旁抚摸着熊猫，他感觉自己就像是一个局外人，不属于这里，对九宫家的一切完全一无所知……不管怎样，泽罗大概揣测泷嘢的父亲要么已经去世，要么可能跟他的妈妈离婚了。
既然九宫母子俩不愿提起陈年旧事，泽罗也不好过问，当做什么都没有发生，以及佯装睁眼瞎，这几乎普遍成为成人世界中约定俗成的一种常规应对方式。毋庸置疑，无视苦难不能让苦难消失，赞美苦难，也不能让苦难变得伟大。装疯卖傻，自欺欺人显然不利于人类社会发展，但大多数人类宁愿相信太阳围绕地球旋转也不愿去看心理医生。
（人类再聪明终究还是人类，而人存在局限性。）
泽罗抱起熊猫，凝视着熊猫的双眼，他好奇在动物们的眼中人类是何等模样。人也是动物。泽罗挠了挠熊猫肥嘟嘟、毛茸茸的大肚子，他郁闷的心情渐渐豁然开朗，爱抚宠物确实是件非常解压的事。“喵呜。喵呜。喵呜。”熊猫一脸享受，他似乎很喜欢被人类抚摸，露出一副昏昏欲睡，慵懒惬意的神态。泽罗抬起头望向泷嘢，他欲言又止，很纠结。
“关于你父亲的事我很抱歉，前、前辈。”泽罗郑重其事地说，他鼓起莫大的勇气，“我并非故意的……”那轻柔，脆弱的声音若诀别，令人心碎。
“什么？”泷嘢坐起身迟疑道，“你是在哭吗？老兄，别把这件事放在心上，不是你的错——”
“我、我知道，前辈。”
“该死，你又开始叫我前辈了。”
“对不起。”
“怎么回事欸？”
“那个，我只是感到有些内疚——”
“有啥可内疚的？你太多愁善感啦。”泷嘢说：“我父亲在我很小的时候就已经溘然长逝……开诚布公，这么多年我其实早就释怀了，毕竟人死不能复生啊。”
“真的？”
“也许是吧。”
“但……”
“嘿，我眼里好像进了沙子。”
“小、小泷。”
“我在。”
“能抱一抱你么，拜托？”
“呃，行。”
泽罗把熊猫放回宠物笼，他拍掉手上的猫毛，与此同时泷嘢煞有介事地走到泽罗的面前。泽罗张开双手，他一下子扑了上去搂住泷嘢，乃至他突然莫名其妙的脸红耳赤。
泷嘢迟疑，然后他也慢慢地张开双手搂住泽罗，两人拥抱着彼此，那一刻心底泛起一股浓浓的暖意，那些遗憾和悲伤都短暂地在此时获得抚慰，一切都会好起来的。
人生第一次，泷嘢认为有个真心待自己的朋友挺不错，至少不再孤单。泷嘢能够认识泽罗是他三生有幸，抑或是上辈子修来的福分。即使气氛有些暧昧，但是他们俩之间仍旧不会产生超越友谊的情愫。好兄弟一辈子！
拥抱持续了42秒，约莫一分钟，泷嘢忍不住松开泽罗，他差点喘不过气来，腮帮子火烧火燎的。泽罗有些不好意思地把头转过去，像个害羞的小奶狗，跟他那张纳西索斯一般的绝世容颜格外不符，形成强烈的反差。泷嘢挠了挠后脑勺，他快速朝房门外冲去，大声说自己要去上厕所。
泷嘢梦见鸟叶香时都从未有过这种仿佛在真爱之海中溺毙的窒息感，他感觉很不对劲，怎么回事？泷嘢把脑袋放在水龙头下一顿冲洗，物理降温，以免自己丧失理智。
毋庸置疑，泽罗不乏追求者，有男有女，毕竟他在矩阵网上可是有三千多万粉丝的“博主”。然而，泽罗并不是脚踏两条船的人，更不是霸道总裁。
泽罗之所以跟泷嘢如此亲密，完全是性格使然，他喜欢讨好别人，想让周围的人都幸福快乐。泽罗的前女友因为厌倦他这种类型而选择分手，他的内心其实既温柔又敏感。
泷嘢从卫生间回来后就一直保持着沉默，他坐在全息电脑桌旁的一把人体工学椅上，盯着显示屏漫无目的地翻阅着，最近的新闻都乏善可陈，没有什么大事。那些纯属浪费生命、毫无营养的热搜层出不穷。
泽罗从书包里取出袋装猫粮和一次性可降解猫食碗，他撕开那袋猫粮，金灿灿的猫粮颗颗分明，是萨卡班甲鱼的形状，接着往猫食碗里面倒满，然后给熊猫吃。见熊猫不吃，泽罗只好拿出猫罐头，熊猫似乎比较喜欢吃“糊糊”，作为一只猫，熊猫非常挑食，会根据心情选择不同状态的食物。
不知道为什么，泷嘢又开始思念鸟叶香，他的注意力一下子就被转移了。在百无聊赖的生活中，总是仍然存在些许值得我们期待和憧憬的东西：有时候是某个人，有时候是某个地方，抑或某个物品，甚至是一段记忆。
泷嘢试图在矩阵网上搜索鸟叶香的信息，但是一如往常依旧查无此人，她毕竟是赛博漫游者，肯定会隐藏自己的身份，以免自己被居心叵测之人利用与跟踪。
根据上次的短暂交流，泷嘢认为，鸟叶香或许知道自己父亲的死因，这也是他希望能够再见到她的原因之一。泷嘢近来尝试联系过鸟叶香，想约她一起出去看电影，当然，看电影只是一个借口，他的撩妹技巧十分匮乏。遗憾的是，鸟叶香了无音讯，她大抵可能是没空吧。