虎符打成之后他给绿绮别馆送去了半块，便于虞愔和他联络。一定程度上，也把半支军队的借调权交付给了虞愔，却绝口不提要和她恢复兄妹关系。
所以那块冰冷的没有一丝温度的虎符，从虞愔袖中交到陈至手里时，她在想，到底是自己早已失去了这段亲情，还是从未拥有过。
陈至拿了虎符翻身上马，虞愔提笔给王煦写了一封信。
尤氏为了给王煦日后谋取功名，迫他报名参加今年的秋闱。若能通过乡试，明年春闱入宫应试，有了第次，从此就能走上仕途了。
王煦才以斗量，只是隐而不发。倘若他能在秋闱策论之中，提及南衍在边境拢集私军滋事斗狠，朝廷负责阅卷的文臣泰斗势必会廷议此事，逼天子和南衡做出抉择。
阴使人上疏，奏疏或会被有心有权之人扣压，而舆论的力量，明显要来的更锋利、更加硝烟弥漫。
＊
中秋过后，秋闱初开。
王煦之文果然在乡试学子中佼佼脱颖，入围明年的会试。
尤氏幸喜之余，却不是这篇文章引起了轩然大波。
物议从琅琊一直蔓延到齐宫，时人多谩骂南氏上梁不正。
南钰已遭贬黜，犹放任弟子兴风作浪。一介文臣晚节不保，南氏家主更是难辞其咎。
而王煦应考之文引发评议，牵涉朝政，难做评判。故撤销其入围资格，令三年后再考。
尤氏一颗心从云端跌落尘泥，所有对富贵荣华的希冀和幻想，转瞬成镜花水月。
她将王煦关在清风轩内狠狠赏了一顿鞭子。
妇人的手能有多少力道，抽痛的，无非是这对母子一直别扭龃龉的心。
王煦自己粗略包扎了背上的伤口，夜里只敢俯身而眠。疼痛让他清醒，也让他感谢虞愔。
虽然自己只够做她珍珑棋局中的一枚子，终究归还自由身。三年后，母亲老矣，他便有了不入仕、侍奉椿萱的理由。
于是又可以醉心丹青，徜徉山水，继续虚度漫漫人生。
＊
朝堂上，物议鼎沸。触及律法国本的大事，几乎使行台瘫痪，从而延迟了秋闱放榜的时间。
齐天子质问南衡，请其解释王煦文章中所抨击的，南衍在南牂牁郡屯集私兵一事。
这已不是南氏的家事，而是事关军政和边陲的国事。
满朝文武多见天威疾言厉色，但今日御座之上风平浪静，天子问出这句话时，只有嗓音沙哑地可怕。
——如同雷雨之前，不堪重负的浓云。
王岚觉得奇怪，煦儿在族中性子一直不温不火，只见他埋首作画，从不见他读书涉政。
今日猛然闹出这样的大事，倒不似他的作为。
又或者，是自己平日里太过疏忽，许是他欲在秋闱乡试一鸣惊人也不好说。
只是这件事，不吝触到了大齐的沉疴顽疾，徒惹掌国者震怒，并不能从中捞到一丝好处。
撤销王煦会试资格的决议是他带头发起的，目的便是当先让王氏从整件事情中抽离出来。此子不宜入仕，驽钝不可造。三年之后，他是无论如何不允其再考的。
南衡持笏从臣班中出列，不必看，他已能听出天子语气中深重的疑虑。
天子在等他的答案。等他先为大齐臣子、而后为萧氏孤臣的解答。
如果他的答案不能令君王满意，疑心生伐灭，他知晓天子宁可错杀，不容轻纵的脾性。
他苦心经营的一切，也都将在这一天，坍塌成瓦砾尘埃。
满朝臣工都在等着看他引咎，看南氏唯一留存的草籽星火如何慷慨罪己。
像他的父亲一样，再一次为了家族，将自己的残躯燃烧殆尽。
然却等来南衡举笏过顶，义正严词：“南衍涉军，罪同窃国，行止叛逆，有违齐律，按律当斩。”
“臣先为同知枢密院事，而后为南氏家主。既见违国律家法者，必诫之以自守，故愿亲往监刑，引以为鉴。”
言罢躬身再拜，声如冷玉，坚寒又坚执。
华益亦立于堂上，闻言眉心生皱。
骨肉亲情，同姓手足，在他眼里，原来不抵断尾求生的自保。
亲往监刑……遥闻噩耗已至目损神伤，亲见闹市里血淋淋的刑台，台上手足折断、热血喷淋，又何异于剜心碾骨。
南衡，姿仪如玉的一个人，其心却如修罗。
没有人猜得透龙椅上天子的态度，真情还是做戏，满意还是不满意。
只是时隔良久，寂静的殿宇里传来齐天子居高临下又深沉喑哑的声音：“孤，准了。”
＊
虞愔在绿绮别馆中听闻南衡大义灭亲的消息，她正在抚琴。
多日未抚绿绮，琴技生疏了不少，但只要清心宁神，蒙尘的技巧和弦调还是能轻易找回来的。
陈至有些抱愧，低声说，南衍虽行事粗鄙，但罪不至死。
这样一来，他大好年纪，青春少年，才遭流放又无故枉死，实在可叹。
东瓶西镜（三）
虞愔拨弦太过专注，以至于不想深究陈至话里的意思，扰乱她抚弦。
她只是抽空淡淡道：“南衍触犯了国法，死得其所，怎么是枉死呢。南衡按律论处，更没有错。况且南衍生在南家，是大齐子民，本该有为家族、为国家献身送命的自觉。”
陈至听后欲言又止，虞愔也随之止了弦。这些天，想清清静静在别馆中抚几日琴，怕也是不能了。
她对陈至说：“我知道你想说什么，你想说被斩首的本该是我兄虞臻。”
陈至慌忙摇头，却也说不出一个不字。