虞愔坐到案边，捧起盛粥的白瓷小碗。碗里一枚小勺，轻轻搅动，稻米和莲子的清香就飘出来，熨帖的温热融融化在掌心。
她始觉饥肠辘辘。
“此粥何处而来？”天光尚早，；僚属未至，膳房更不会开。她随口问着，舀了一勺白粥送入口中。
”本官煮的，味道如何？”南衡笑问。
苦……
虞愔咽下第一口，在心里苦笑，她掺在粥米里的莲子是未去心的。
莲子心中苦，她每日煎服的汤药，便有莲心一味。并黄连、蛇胆、枇杷等，能清寒于。
这苦涩的味道她习以为常，但稻米软糯清甜的口感下，竟不愿再吃这样的苦。
虞愔蹙眉将粥碗搁回案上：“大人煮的粥也太苦了，莲心不去，再好的粥米，也是焚琴煮鹤，煎水作冰。”
“所以，虞女官觉得，这粥里用的是好米？”
“自然不差。”虞愔复避开莲子，独舀了半勺清粥来喝，入口却淡而无味，甚至有些糟糠之败。她心中奇怪，初尝那粥，分明是软糯香甜的味道。
南衡道：“没了莲心之苦作衬托，粥米原形毕露，大减其味。所以，莲心是一味好物，治脾虚胃寒，又能叫人忆苦思甜、唇齿生津，于虞女官大有裨益。”
虞愔疑道：“金秋才过，稻株新熟，这官米里，怎会有陈米？”
南衡道：“今岁这米，从永康郡东湖县收来，民谚有云：苏湖熟，天下足。可这东湖一县的百姓却缴不起粮，拿去岁的陈糠烂谷滥竽充数。”
虞愔一阵心凉，手中的清粥还有余温，她望着莹白细瓷内干瘪轻浮的粟米，眼前如见颗粒无收的稻田，和沉苛严赋下埋首耕作的黎民。
“怎会如此……”虞愔一阵怔愕。
这天下的半个粮仓去哪了？国家已经失去了军队，若连粮仓也被硕鼠巨蠹蚀空，大齐拿什么抵御北边自号为“魏”的鲜卑族？
南衡振袖在桌案前坐下，从抽屉里取出一些颇为隐秘的奏疏，朱封上拦腰系了一条黑缯。
他抚着这些题本，对虞愔说：“这是御史台走访东湖时所撰实录，已在中书积压了两年，若非本官仰仗职权之便，这些东西，就要长久尘封下去，霉烂、腐朽。”
他的声音波澜不兴，有一种俯察苍生的孤漠。
他不是观音，观不得自在。
虞愔望着他，他坐在一张质朴的枫木案前，却也如临百尺危楼安坐听风雨。
薄光从他身后几净的轩窗投射而下，将他整个人笼在晨雾里。秋光净，淡烟凝。他逆着光，一身朱衣，睫翳低垂。
这情景，似曾相识。令虞愔有一瞬间恍神。原来，这大半年，寒来暑往，夕惕若厉，他却一直在做他父亲未做完的事。
田亩改制，关乎粮产、农兴，甚至军资、财政。然内忧外患，进退无门。
他无论怎么做，也无法忤逆上位者的意志，似深秋的病蝉，等不起来年的春潮。
虞愔复捧起案上早已冷掉的米粥，望着碗中即便被泡涨依然并不丰满的米粒。想南衡不能亲赴东湖，这些陈米，不知冒了多大危险偷偷带入宫闱。
为了食民之箪、察民之苦，这样清苦的糟米莲子粥，他又不知在寂寥的长夜，独自喝了多少碗。
她想到此处，便就着碗沿，要将碗中清粥吃个干净。
是了，良药苦口，但想要解边地黎民之倒悬，救大齐国体之累卵，这点苦涩，又太微不足道了。
一只手以大力扣住碗底，是南衡。他从桌案的对侧倾身过来，绯袖逶迤。
“粥冷了。”他说。袖底修长的手间有不容置喙的力道。
他撤下她手中的粥碗，半是叹息地对她说：“虞女官，下回能不能听从本官的安排，不要再自作主张了。”
他依着白瓷小碗的另一端，将余下小半碗冷粥食尽。又冷又苦又黏腻的滋味，在他的记忆里，总是与漫天大雪下，胞妹和母亲咸涩的啼痕相映衬。
“罢了，”他放下碗，对虞愔说：“快到上值的时辰了，你出去罢。”
虞愔有些犹疑，最后还是朝他揖过礼，关门退出去了。
金风玉露（三）
齿舌间仍残留清苦的余味，南衡让她尝这苦粥，是想告诉她，他正在孤注一掷所作的事。
对她，他只希望浅尝辄止，这便是他所谓的“安排”吗？
房门掩闭，一门之隔，他始终都是一个人，囿于四面萧壁，日夜提防明枪暗箭。
虞愔在外间当值，除了枯燥冗沉的文案、抄录，一日并无大事。辰时间南衡上朝，绯衣蔽膝，漆纱笼冠，手持象牙白笏板，腰双绶，目不斜视。从牙房内推门匆匆往銮殿而去。
等那袭绯衣再度掠入视线，已过未时，晷针偏移，膳房送食盒至衙署。
到申酉之交，事毕散衙。明日是休沐日，南衡今日倒未再留衙，故也没有折腾虞愔。他锁起牙房门扇，独身一人率先离去。
因枢相随军赴西城一带荡击魏寇，为行军参谋，此一众同僚间以南衡官职为最大。却因南衡其人心思缜密，自赴任后寡言简行，日伏于牙房，加之南氏之前出过那档子事，南衡曲高和寡，身后并无多少趋从者。
虞愔跟在他身后，亦渐渐与旁的僚属拉开距离。过明宣门之前，须暗合官阶之尊卑，虞愔刻意放慢足步，并不想逾越过他去。却察觉到他有意放缓步调，仿佛是在等她。
虞愔便同他越走越近，挨在他身后时，南衡稍一顿足，与她并肩。一朱一碧两道清瘦的影，一如绛珠，一似露草。