城郊白云庄，沈初望穿秋水，等得人都消瘦了一圈儿。一连数日，却始终不见太子华益赴约而至。
寂寞空庭，她听闻庄外有笃笃马蹄声响，以为是华益赶至，推门而出，却见是一男一女两位官员。
她吓得反手就要闭门，却被南衡生硬地阻住门廓。他低眉瞥见沈初隆起的小腹，冷笑道：“这是萧华益做下的事？”
沈初骤然听见令她寤寐思服的名字，抬眸惊问：“他怎么了？”
南衡手间使力，门扉向外倾斜，她败下阵来，任南衡强打开门，迈入庄中。
虞愔看见她足步沉重，身子臃肿，高高耸起的腹部是全身唯一丰腴的地方，其他面黄肌瘦，如同被抽干了养分。
她在庭院间的深井里打了一碗水，井快枯涸了，打上来的水也浑浊悬浮着绿藓，需要静置一阵。
她于是有暇注意到井边以及藩篱上缠丝绾蔓的夕颜花。
——浅淡而轻柔的粉色，花瓣毫无保留地开放到最大，露出花心纤细的蕊丝。却无蜂蝶采撷，有些寂寞开无主的荒凉。
篱间冲怒盛放的夕颜，益发衬得屋中那个女子病态缠身行将就木，惨败的形容和腹中孕育的即将面世的孩子，都让她的羸弱冲击着旁观者的心房。
虞愔将处理好的净水端进屋，捧给沈初，见她涕泗交颐，哀哀望着南衡。她问南衡：“他下狱，是因为我吗？”
南衡面无表情，淡淡道：“是因为你，你又能做什么？你姑母自身难保，沈氏很快就会归于尘埃，从现在起，我会命人看着你，直到你把腹中的孩子生下来。沈姑娘，你现在只有这一件事可以做。”
沈初闻言双手护在腹前，身子瑟缩，缠声问：“你、你要做什么？”
“我要做什么尚轮不到你过问。”他强硬道，“众生皆为棋，你就当，你也是其中之一罢。”
沈初哭得凄惨，虞愔不知为何忽而想见虞忌曾怨愤地同她说，母亲生产自己时，精气几乎耗尽，出了月子身上依旧带着病，缠绵病榻七年，终撒手人寰。
她心中不忍，规劝南衡道：“她尚在孕中，你莫逼得狠了，忧思伤神，对腹中孩儿不好。”
南衡挑眉，伸手揽住虞愔的纤腰，手掌覆在她平整柔软的小腹上，语调暧昧，视面前的沈初若无物。“你这样心疼旁人腹里的孩子，我很吃味啊。还是说，你是艳羡了，欲拒还迎，也想同我生养一个？”
虞愔羞恼，去掰他箍紧的手臂：“你胡吣什么，你我各自未婚配，何必说这样没羞没臊的话！”说完却觉得哪里不对，只得双手并用先专心致志除去眼前的桎梏。
南衡焉能轻易放开她，调笑她：“那你说，求娶虞氏女，需要怎样的条件？”
虞愔见他耍起了无赖，愈发难缠，便道：“你先放开，怎样的条件，对你，都难适用。”
他是捕猎的人，又怎会听凭猎物摆布？遂笑道，“江山为聘如何？”
虞愔和沈初同时一惊。虞愔忽然问：“太子殿下入了宗正寺，还会出来否？”清浅的声音里听不出明显的情绪。
晴川历历，日暮乡关，现如今，只能是萋萋芳草忆王孙。
“能否出来，他还有选择的机会。”南衡松开她，“其实一路走来，他一直有许多选择的机会，但帝师评价萧华益其人，只用了四个字——‘过刚易折’。”
时光翩然回溯到他二人同案同席、邻居共餐的时候。两个少年，一段纯粹的时光。夙日孜孜以求，需要做的唯一的事，就是读书。偶尔，再挖空心思逃避帝师的训斥和手板。
帝师明显更偏爱华益，他不屑过，以为是逐慕皇太子显赫的出身。直到他们分别成年，老师语重心长地捋须告诫，说华益过刚易折强极则辱，不若他南衡通谙中庸之道。上善若水刚柔并济，方成大事焉。
那时他始明白，太师偏爱的，只是华益未生于世俗、也不为世俗转移的本性。
哪怕他不完满，他也是最值得敬爱的。往后十余年，他们彼此守着天下这一方棋局屡屡对弈，他，萧华益，始终因守着自己的棋路和道路，不曾更改。
现在想来，慧极必伤情深不寿，也是同样的道理。
他握紧虞愔的手。但，他的鉴儿，不需要面对这样的事。
十日后，太子薨于宗正寺。
守卫发现时，已故太子殿下衣冠完整，坐姿端正，身体发肤无一处损伤，乃强自闭气而亡。
狱中未留下一言半字，太子尸身移于皇陵，太子妃王嬛按制生殉，入陵同葬。举国同哀，白绫纸钱幕天席地，如鹅毛大雪，纷纷扬扬三日不止。
簪绂朝衣（一）
南衡严令沈初不得出门，又命方圆百里封锁消息，怕她得知真相悲极伤胎。
初夏，像是又落了一场疾雪。南衡站在雪影和悲声里，看灵幡飘扬，再骤然被风折断。飞向远方，不知归处。
那个人，终究也和这些纤尘不染的素幡一样，硬生生地折断了。君子死而冠不免，他没有辜负这圣人训，宁可赴死永远做有皇室血脉的储君，也不愿等出狱被废，沦落成为堕入泥尘的白身。
洞明如太师，多年前，就预料到这样的结局。局终，他赢了太子华益，天地缟素，登高不胜寒，好像，也没什么意思。
远方，传来凄凉缥缈的琴音。有妙手拨弦，弹奏一曲《招魂》，遥寄最后的悼念。
仿佛是虞愔的绿绮琴，南衡哂笑，无心管这些琐事，负手离去。
＊
太子妃命殒后，一向将权力牢牢攥在手里的王氏元气大伤。齐天子镇日沉迷丹药行金石之散，药力上来便寻美人美酒发散，在花天酒地之中追寻长生无极。