好容易挨过了寿宴，陈三小姐又拉着聂昭去打牌。喧闹了小半日，眼下她是当真感觉头脑发昏，一阵阵地犯恶心，正不知如何推脱，却见陈雪堂出现在侧——
“你们几个自己玩去。”说着，陈雪堂已牵了聂昭的手，终于带她从衣香鬓影中脱身出来。
此刻明月初升，晚风凉爽，吹散了满腔纷乱，一轮冰魄徐徐照亮了陈府的后花园。
二人沿着石子路走，聂昭率先笑道，“看得出来，你在你们家是铁面大王，小孩儿全都怕你。”
“老三最顽皮，也就是我，才能管教她几分。”陈雪堂笑得无奈，负了手，转眸望她，“我们家孩子多，一整日喧喧闹闹的，实在辛苦了你。”
“这有什么辛苦？我其实也很喜欢小孩儿的，爱陪他们玩，只是今日，今日，实在是身子有些——”
聂昭顿了顿，像是斟酌着什么。
见陈雪堂驻了足，向她投来关切的目光，她索性就长呼了一口气，正色道，“有件事，我想，找你帮忙。”
“但说无妨。”
“我想见他。”
“这不行。”
“我知道这不应该，很难为你，此案事关重大，狱所守卫之严密自然非同寻——”
“与这无关。”陈雪堂径直打断聂昭的话，望她片刻，不由地怅然一叹，徐徐道出原委，“此事从始至终，他只拜托过我一件事，那就是，绝不要让你见到他现在的模样。”
聂昭怔住，心里荡开一种疼痛，丝丝层层漫上心口，再至咽喉，惊起浑身的战栗——
她蓦地转过身去，不受控制地干呕起来。
陈雪堂一惊上前，连忙扶住她的手臂，见她双眼通红，发间浸满了汗，不待开口，她已紧紧攥住了他的手，语声隐有哽咽，“我只见他一面，一面就够了！我真的有非常要紧的事情找他说！”
“你——”陈雪堂脱口，未及道出心中的猜测，却听身后一声禀报——
“陈长官！”
二人双双回头，见徐孟冬大步近前，语声压得极低，“陈长官，有不明身份之徒混入狱所，就在刚刚，已将宋方州劫走了！”
上卷·完
番外·飞鸿踏雪泥【上】
清光绪二十四年，春。
这一年，十七岁的薛梦眉在上海是个传奇，一出《单刀会》脍炙人口，名声响遍了黄浦两岸。
因着薛梦眉，今日的玉壶园格外热闹。
戏园子头牌过生日当然是个噱头，掌班提前三日便宣扬了出去，连票子都比寻常贵了一倍，观众却还是早早挤满了厅堂。
不负众望，薛梦眉甫一亮相便得了个满堂彩。一连三曲唱完，人都已回到了后台，台下的观众却还迟迟未散。
薛梦眉生得极美，唱得也极好，自打十三岁初登戏台亮上一嗓，至今便再没唱过配角。可偏偏，这么一个鹅蛋脸、丹凤眼的貌美女子，此些年来是一句旦角也不肯唱，专唱老生。这也令越来越多的戏迷痴狂，纷纷想要一睹薛小姐女装的风采。
今日散场以后，一名身穿军装的男子找到了掌班，提要求说，想请薛小姐换上女装出来亮个相，并且陪他喝一杯酒。
掌班当然高兴，直言亮相没问题，喝酒也可以，只是票价高。
那男人没犹豫，痛快掏了银元出来，掌班笑得合不拢嘴，立马便遣小厮到后台去请薛梦眉。
等来等去，等过了半个钟头也不见人影。掌班实在挂不住脸了，亲自赶到后台去催，岂知，那女人眼下正抱臂坐在椅子里抽烟，双脚支在化妆台上，素面朝天的，压根儿没一点准备登台的意思。
“侬又在抽烟，熏坏了嗓子可麻烦！”掌班急了，一边抬手扇着烟味儿，忙不迭地催促道，“快，快，妆化化好！登台了！”
薛梦眉这才回身看他，继续吸了口烟，慢悠悠地道，“我几时答应登台了？”
“个么小姑奶奶，侬可不要任性，外头瞧上侬的是个军爷，这是吉星高照的好事体！”
“我乏了。”
“不能乏！银子吾这里都收下了呀！”
“谁收了银子谁唱去，反正我不唱。”
“啧，侬真是——”
掌班没了耐心，急得团团转，却见那金主已经走了进来，手里执一盏酒，径直递到了薛梦眉面前去，“薛小姐，陪在下喝一杯酒，有这么难吗？”
薛梦眉抬脸看他一眼，顿时厌恶地别过头去，没说话。
像是明白了什么，那男人笑一声，又道，“若是在下付的银子不够，薛小姐可以直说的。”
薛梦眉将烟袋锅子一扔，站起来，“我说了不唱就是不唱，谁要你的臭钱了！”
“他妈的臭婊子，给脸不要！”男人反手掴出一巴掌，薛梦眉毫无防备，哪里抵得住这样的力道，整个人都跌倒在地，只觉耳边翁然作响。
掌班早已溜之大吉，男人的大掌即将再度落下，却被人拦在了半空——
模糊视线里，薛梦眉看见来人也是个穿军装的，个头却比方才那人高出许多，肩膀也宽阔。他一脚踹出去，那人捂着肚子退到墙角，尚未直身便又挨了一拳头，却是一动也不敢动，更别提还手了——
“将军！将军饶命！卑职知错了！”
躲在化妆柜后头的薛梦眉，看不清那个“将军”的神情，只听见他语声低沉，每一字都透出难言的威迫力，“你是谁的卑职？我秦阙手下没有你这样的兵，滚。”
“将军……”
“我说滚。”
话音落地，那人竟一个字也不敢多讲了，就那么连滚带爬地溜出了去。