方嬷嬷小声辩解道：“老奴当初也不赞同夫人的做法，毕竟太耸人听闻了，三公子肯定也不愿意姜二小姐白白赔了一条性命。可夫人在内院里一向是说一不二的，老太太又卧病在床不能理事。老奴便想着将东西给我那侄儿，兴许被有心人瞧见就会禀报老爷公子，毕竟小弩不是寻常物件儿……”
顿了顿，方嬷嬷又小心地望向姜姒的方向，语气略心虚，“幸而佛祖保佑，竟真的派上了用场，老奴……”
裴父冷声打断道：“住嘴！当别人都像你那愚钝的侄子一样好糊弄？学不会教训的恶奴！”
方嬷嬷见状瞬间瑟缩了身子，闭紧嘴巴立马不敢再多言。
而姜姒目光虚虚地落在角落的那口棺材上，指尖深深地掐入掌心，只觉心脏狂跳，快要喘不过气来，眼前一阵阵发黑。
有小厮上前将那巴掌大的红木盒子呈了上来。
裴珏拿过来递给她，沉声道：“那方嬷嬷的侄子是个好赌成性的，见你送的小弩精致，以为只是个摆件不犯禁令，便拿去当铺换了银子。幸而当铺掌柜知晓轻重，立马上报县衙，县衙又与父亲在的军器署通信，这才在昨夜急急赶回府。”
姜姒盯着那盒子瞧了许久，却并未接过来，半晌才哑声道：“这原本是给三表哥的礼物，哪有收回来的道理。”
顿了顿，她视线扫过在场众人，强忍住眼中奔涌而出的涩意，喉咙滚了滚，艰难地问出那句已经猜到答案的话。
“三表哥如今安否？”
在场的气氛因姜姒的这句话而陷入冷凝。
裴珏眸光微动，垂下眼帘，缓缓将盒子收了回去。
一直沉默地冷眼旁观着一切的裴陆氏却好像被刺激到了一般，冷不丁突然道：“化成灰了，此时你本不该站在这里。”
说着又想到了什么，眼角一拉，睨着姜姒的双腿嘲讽道：“哦，差点忘了，废了腿的人是站不起来的。”
裴父斥道：“住嘴！”
姜姒在听见那句“化成灰”时便怔住了，脸色唰的一下变苍白。
万万没想到最荒诞的猜测，最不肯相信的猜测，却最终成了真。
一时之间，姜姒只觉得心里的巨石悄然落地，脑海里浮现的都是那日和裴瑾同去伴山寺，又在遇袭后各自分开的画面。
凶恶的山匪，雪亮的刀尖，猩红的血迹。
画面闪闪烁烁，最后定格在裴瑾摘下路边的银杏叶爽朗地笑着递给她时的模样。
——表妹。
“表妹，”裴陆氏却好似来劲儿了，被裴父当众斥责也不罢休，声音中满是怨气道，“表哥，平时叫得多亲近吶，都是假的！都是假的！”
“若不是陪你出城，我的三郎此刻还是好好的，还是好好的……”
“都是你的错！你本就是我儿的未婚妻，就该遵守承诺嫁给我儿！然后下去陪他！”
裴陆氏投过来的目光中满是怨毒，那诅咒的话像是一把淬了毒的刀子，直直扎入姜姒的心脏，划开一道深深的口子，一抽一抽地发疼。
她愣愣地望着那口崭新的棺材，柔嫩的掌心无意识地被掐出一道道血痕，浓重的铁锈血腥气直直地涌上喉头，眼睛涩得快要睁不开。
裴珏垂眸望着坐在轮椅上的少女，缓缓收回复杂的目光，移步隔开了裴陆氏投来的不善视线，语气冷冷道：“那日的歹徒虽大多逃往山林，可还是抓住了两三个。或许，大夫人会对他们的供词感兴趣？譬如，为何胆敢公然在上京城外……”
话未说完，却被裴父突然打断，“你个无知妇人！所以便要毁了我们裴家的世代声誉吗？！”
“什么声誉都比不过我三郎重要！”裴陆氏漠然道。
裴父怒极反笑，连说了三个好字，随即吩咐粗使婆子们将裴陆氏带去祠堂旁的静院，若无要事一步不得踏出院门，务必静思己过。
而裴陆氏似是认命，竟也不挣扎就任由婆子们动作，只是临去前望向姜姒的目光极t其阴冷。
“姜侄女，是伯父我管家无能，是我裴家对不住你啊！让你受此委屈！”
裴父深吸一口气，转过身来，语气满含歉意道：“此间一应前因后果我已提前去信与你母亲解释清楚，过后也必定亲自登门道歉。”
他顿了顿，接着道：“只是，虽说由大郎替瑾儿迎亲是权宜之计，可婚姻之事不是儿戏。一是为两家的声誉考虑，二么，你是个好孩子，伯父从小看你长大，也是真心想你做我裴家儿媳的。”
“若侄女不嫌，我这大郎今后……”
一旁的青年突然出声道：“父亲。”
裴父被人打断，眉头微皱似是不悦，“何事？”
裴珏冷冷道：“所以父亲就想这么遮掩过去是吗？对着差点丧命的苦主，未免歉意浅薄了些。”
坐在轮椅上犹在愣神的姜姒自是也听见了这番话，抬眸望向了青年，没料到裴珏身为裴家人却站在这边为自己说话。
裴父沉默半晌，深深地看了他一眼。
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夜渐深，裴家父子二人似是还有话要说，红蕊便先推着姜姒回了清涘院内的新房。
只是红蕊刚扶着自家小姐安顿下，便听到自家小姐说道：“改日将方才收到的那些铺子地契寻机还给裴家吧。”
红蕊闻言不乐意了，不忿道：“裴夫人不仅想算计您嫁给三公子的牌位，还想让您陪葬！就算是报到官府去，那咱们也是在理的呀！要不是姑爷替小姐出头要个公道，裴老爷还想息事宁人呢！”
“现在只是赔了些铺子地契罢了，小姐收下便是了，权当傍身。”