起先是宜寿郡主置办胭脂水粉，被楚家的姑娘们截了胡。她们仗着与堂表兄弟一起，人多势众，财大气粗，直接包圆了店铺里的东西，并且放出风来，说是二月之前的所有货品，他家都要了！气得尉先拂袖而去。正在府里委屈，不知道会不会叫莫如先为难，就听说京城有名的胭脂铺倚红妆送来了全套的胭脂水粉，足足六只精雕细琢的檀木香奁收纳，惊得她压过了欣喜。
连定国将军尉舍都被惊动了，冷下脸来找尉先，叫她将妆奁退回去，说是在朝为官，不能私收来路不明的东西，叫御史知道了，难免参上他一本。
尉先也怕带累莫如先，但她买不到胭脂，怎么办喜事？难得地硬着心肠与兄长争执起来，道是若他能替自己办齐嫁妆里该有的东西，她自然乖乖退回倚红妆的妆奁。
尉先沉吟半晌，终归只说道：“倚红妆有趁机造势之嫌，楚氏一族也确实做得过分。”负手而去。
尉舍的放任，让尉先恍惚了好一阵。他的意思，是自己的委屈，他其实都看在眼里了吗？临到出嫁，尉先才感受到一丝来自兄长的牵挂，她受楚氏挤兑都不曾堕下的泪，争先恐后地涌出了眼眶。
没能为难得了郡主，楚氏子弟就开始为难倚红妆。一家新开的胭脂铺，没有根基，没有依靠，在京中还不得任人拿捏？饶是洪茹之长袖善舞，八面玲珑，也感到力不从心，应接不暇。旁人只笑她自讨苦吃，为争这蝇头微利去与大氏族为难，只有她自己心里清楚，江黛青的人情，能还就还。
倚红妆救人危急的义气之举，赢得了包括虞飞裳和何惜兮在内的一众急公好义之人的好感，本就大火的店铺更是日日人满为患。然而被户部的楚家人查检得不耐烦。不是上午来，就是下午来，每每赶光店里的客人。只是店里账目清清楚楚，轻易找不出任何问题发作罢了。
身为京畿道佥事的妹妹，何惜兮也受了一次搅扰，忍不住出言制止。来人都是官身，也不是无事生非，自然是理直气壮。然而，何惜兮几句问话就把他们打发了回去。
虽是奉命而来，但行的确是泄私愤事。这些官差既没有令谕，频繁查点账目也不合规制。洪茹之见有人为她出头，松了好大一口气，好生将何惜兮请到楼上端茶送水，亲热不已。何惜兮年轻识浅，也自高兴。
良缘歹意暗中藏
公道过不去，楚家又开始行龌龊事。叫几个无所事事的族中漂亮子弟，专门坐在倚红妆里调风弄月。叫常来走动的步经意撞个正着，要不是洪茹之好生护着，话里话外有说着生意上的话，那些人哪有那么容易打发。
洪茹之也是烦恼。她的作为，旁人不懂，步经意看得明明白白。连一句“怎不叫王妃帮忙”都不消问得。二人一般心思：江黛青帮得够多了。
自元宵后，风芍倒是常来宴山楼喝杯茶。有时上午，有时下午，略坐坐、看看就走。步经意到底与风行卫同行了一段时日，看出了身形相仿的他就是那日相帮之人，又知道他不会与江黛青为难，就好生献了一通殷勤，旁敲侧击地请教他该如何应对楚氏的骚扰。
风芍看得清步经意的小心思，却没松口，只做不懂。反而问她，怎么不把同仇敌忾的京畿道佥事之妹约来商量一商量？步经意吃一惊，待她意识到风芍指的就是何惜兮时，他早就放下茶钱回了东宫。
某日晚膳后，风芍问太子要不要出去逛逛。任云也笑着劝他去放松放松，道是文案功夫只要太子信任，他可以适度代劳。
江黛青进的人，况且相处过这些时日还有什么不能信任的？太子正心乱如麻，难以专注，索性便与风芍同去走走。这一走，就走到了西城的宴山楼。宴山楼是江黛青产业，又是茶楼，也没什么可奇怪的，但一进去就觌面照见了何惜兮和虞飞裳却叫太子骤然红了脸颊。
步经意见风芍到了，忙起身招呼。虞飞裳和何惜兮又都不傻，很快就双双意识到他们二人正是元夜解围的那二人了。
无奈地看了心情甚好，春风满面的风芍一眼，太子知他是要医自己的相思疾。只是不知他是如何知道何惜兮会在今日来宴山楼，难以认同他的所作所为。
何惜兮拼命打量着太子，玩笑道：“果然是好颜色。”叫太子羞得无地自容。
虞飞裳轻唤她“惜兮”，示意她不要和外男调笑。
风芍唤何惜兮何姑娘，虞飞裳唤名惜兮。何惜兮，是在江黛青递给太子的名单之上的。太子瞬间忆起那纸上文字：
何氏惜兮，京畿道佥事何憾之妹，年十四，嫡出。德上，容上，言中，功中。不通琴棋，善书，能武……
若叫别个人来替太子选妃，这样的品格是要被刷下去的。江黛青也差点将她刷下去，为的却是年齿。当时的她，才刚过完十四的生辰没多久。
心上人曾在自己妻子候选之列的事实，叫太子心慌意乱。又是窃喜，又是哀叹。一张俊脸因而青红不定。风芍暗中碰碰他手臂，两人简单地与虞飞裳、何惜兮打个招呼，就各自就座，作素不相识态。
步经意自去和她们念叨倚红妆的难处。风芍见太子出神儿，不觉失笑。
太子讪讪然埋怨他道：“这样不好……”
“哪样？”风芍笑问太子：“我可什么都没做。”他收起笑意，给太子添茶：“只是在步姑娘请教如何应对楚氏掀起的风浪时，反问了她一句，为何不与京畿道佥事之妹相商。”
“楚氏？”太子思量起来：“氏族之中，就属他们不守本分！”