王若慈知道自己娘亲还是希望长媳出身权贵，倒是亲爹似是无意于门第太高的儿媳。至于兄长的想法，连父母都猜不出，何况是她。
“可门第高了，事儿也多，初宝的性子……我也不想她困于琐事。”刘氏隐约知道丈夫与女儿在漠北和江南做的事，那不是一个普通闺阁姑娘能有的魄力。只是女儿大病过后性子越发惫懒，如今看着也不是个有野心的，自己低嫁云易舒心了二十年，她希望女儿也能一生闲适。
“世间安得双全法。”大刘氏陷于权贵后宅数十年，也挣扎过，但如今回首也不想后悔。“先把好的圈一下吧。”
大刘氏果断地下决定。她心中有丝侥幸，还好今天提了这个，不然她还真怕自家在婚姻上看法有些单纯的妹子选个商户误了阿初一生。
刘氏不知大姐已把她列为不靠谱的一类人，只径直点点头，命人拿出她整理的名册，跟两人一起讨论起来。
王若慈不便随便插话，于一边伺奉茶水。偶尔两人看到不错的出声询问，王若慈也提供一下其家庭成员的消息。
三人的讨论屏退了所有下人，没有人知晓她们讨论的内容。而她们讨论的主角之一，正毫无知觉地拉着林染接待自己的小姐妹。
设宴（下）
阿初性格随和，长相才情都不错，却又不算拔尖，加上社交能力早锻炼出来，她在长宁书院基本跟所有人都能和谐共处，算得上关系好的占了大半。今日她第一次设宴，来的人基本都是好友，关系一般的像秦星儿等人没来也提前送了礼，就连平时交集不多的严春华也专门派丫鬟送了个特别的礼盒来。
看到锦盒里头躺着一颗熟透的冰镇桃子，阿初眼底掠过一抹讶异。
“这份贺礼……”阿初印象中的严春华沉静端庄，是个气质型的高岭之花，她们在书院算是交情平平，如今这份贺礼大大出乎她意料。要知道如今是隆冬，桃子可是春末夏初的水果。
“我家姑娘不便前来祝贺，特别让奴婢送上贺礼，还请姑娘笑纳。”严家出来的丫鬟笑容可掬，言行举止都有大家风范。
脑海里掠过一个想法，眸光轻微闪烁，阿初笑眯眯地收下，让素秋收拾一些她亲手做的点心回赠。今日她是主角，没有她回送礼物的惯例，但银冬会为她记下这些，将来送礼会作为参考。
“这礼物……也太奇怪了吧。”林染窥见锦盒里的桃子，不由得咋舌。疑惑地以手肘碰了碰阿初的手臂，林染好奇地问，“她怎么知道你馋桃子？你跟严春华交情这么好了吗？”
阿初睨了她一眼，她在书院跟谁交情好林染还不清楚吗？
严春华的贺礼好像有点用意……现在她还没头绪，阿初没把锦盒交给银冬，拿着它挽着林染的手转身回院子里，“走，等下就烤了它吃。”
“烤桃子？”林染完全没听过还能有这操作，杏眼圆睁。
今日不大的鹿鸣阁仿佛是长宁书院的同学会，往来的姑娘彼此相熟，性情也相近，大家都放下平日的拘谨，随意地谈天说地。
为了让大家松快，阿初在暖房铺了厚厚的毛毯，放置了又大又软的抱枕，把围炉煮茶那一套整活上。一群年龄相仿的姑娘就这样靠着软枕闲聊，笑语穿过了窗花，萦绕在庭院内。
热闹之中，长相美艳的华服少女托着腮靠在一遍，精致的眉目隐约透着不虞。
“舜华，你怎么了？是我招待不周还是有什么事么？”阿初坐到她旁边，递过去一颗温热的龙眼。
舜华神色古怪地看了她一眼，别过脸，“才没有呢。”
“那你还板着脸？”阿初才不信她这一听就很假的话，伸手扣着她的下巴把那张美得夺目的脸蛋扭回来，“说吧，谁惹我的美人不高兴了？”
舜华被她逗得噗嗤一下笑开了，拍开她的手，“哪来的登徒子，本郡主岂是你能冒犯的。”
“我就冒犯了，咋的？”阿初扬眉，凑过去捧着她滑嫩的脸蛋就噘嘴要亲。
“哎……你这小流氓，看我不挠你……”舜华笑得快瘫了，捉着阿初就要挠她。她知道阿初怕痒，算是她最明显的弱点。
“临安救我……”阿初被挠得瘫软在软枕上，笑得眼泪都快要掉了。舜华一副谁敢跟她抢的气势引得众人围观，幸亏还有临安敢在舜华手中夺人，三人差点滚作一团，连朱钗都歪了。
众姑娘等笑闹过了，才伸手把她们分开，帮忙整理仪容。
“好啦，阿初是寿星，舜华你就别欺负她了。”父亲掌管着整个御史台的黄玉莹仗义地护着阿初，笑着帮她扶正步摇。
舜华想起什么似的，笑容一收，美目瞪了阿初一眼，“想欺负她的不是我，是另有其人。”
“说什么话呢？”临安不解地问，“谁要欺负阿初了？”
“怎么了？”其他姑娘之前只当她们玩乐，如今见舜华难掩怒色，纷纷过来关切地问。
“还不是司马家的那个三姑娘……”舜华不好背后说人，但又怕好友吃亏。反正在场的都是关系比较好且品性都不差，各家均有些关系的友人，不会把她的话外泄，她也没那么多顾忌。
“她啊？”王若溪知道这个人，不雅地翻了个白眼，“她又胡说什么了吗？”
“若溪你认识？”阿初好奇地问，她还是第一次见王若溪这般直白地表达对人的厌恶。
“就是国子监祭酒司马大人的三女儿，司马烟。”王若溪显然不喜欢这个人，豪不掩饰眼底的鄙夷，“她本是妾室之女，但司马夫人膝下只有两子，便挂在她名下了。可能因为长得还可以，父兄也疼，就把眼睛都放在头顶上了，瞧谁都不顺眼，尤其是比她好看的。而且……她特别爱搬弄口舌，胡造是非。”