“我怕付不起……”
云连氏微微讶然，她那淡定独立的小孙女儿眼中竟有了愁绪。眼底满是疼爱，云连氏露出狡黠笑容，“傻丫头，要是值得你中意的，先把人哄到手了，再讨价还价啊。那时候，你就把价压到你能付的底线就好。”
“还能这样？”阿初顿时瞪大了眼，难以置信地看着眼前的老人。她从来不知道她阿奶也会耍这种心眼。
“当然，你阿爷不就这样上的门。”都说士农工商，商人就算再富有也是社会阶层的底层。若不是被她迷到丢了魂，堂堂一个举人老爷怎么可能跨越大半个大齐国土去求娶一个商家女？云连氏笑容高深莫测地看着孙女。
“但，就算哄到人了，不是还有句话叫身不由己吗？”何况那人在权力中心，阿初也不是真的一无所知，只是以前没兴趣了解这些事而已。
云连氏对这句话嗤之以鼻，“身不由己，万不得已这些，都不过是无能者的借口而已。”
阿初失笑，揉了揉鼻子，“那我怎么知道我中意的是不是无能者啊？”
云连氏睨了她一眼，狠狠地捏住她的脸蛋，“那么多顾虑，阿奶看你也不是很中意！再说，你若眼光那么差劲，你就死磕别人的身不由己吧！”
“阿奶~疼~我知道错了嘛~”
祖孙俩正闹成一团，一名素衣仆妇掀帘而入，笑着道，“老夫人，易哥儿媳妇过来了，想要问问明儿元宵祭祖的事。”
云连氏闻言放开孙女，理了理衣襟，温声道，“快让英娘进来吧。”
阿初无语地看着恢复端庄优雅的老妇人，跳下软榻，“阿娘看到我肯定会抓着我一起理事，我先闪了。阿奶乖乖的，别卖我哦~”
“快走快走。”云连氏看着她猫着身子从屏风后爬窗而出，没好气地摇摇头，回头便看到刘氏不赞同地皱眉的样子。
“娘，你又宠着她……”刘氏跟婆母感情不错，嫁过来这么多年唯一的矛盾就是几年前被误会亏待女儿而已。随着女儿越大，她就越庆幸当时争取到把女儿带在身边抚养，不然就婆母这性子定会把女儿宠坏。
“这些破事我们俩处理还不够吗？小姑娘家家的，松快的日子也没剩多少了，让她尽兴又如何？”云连氏最爱孙女黑眸发亮笑容灿烂的样子，可舍不得她看着账册发呆。
“就是因为快要议亲，才要抓紧时间教导她为妇的职责，不然等到嫁过去别人家才手忙脚乱的让人低看她吗？”刘氏也舍不得拘着女儿，只是她也有每个母亲都担忧的事儿，生怕女儿将来受委屈。
“你真当我老眼昏花了吗？你一直教得用心，初宝这些年学的够用了，有些道理她不是不懂，只是终究要身临其境了才是真锻炼。”孙女打算盘的手比云家专门聘的账房先生还要快，关于银子的事从不出错，云连氏瞥了儿媳妇一眼，深感果然只有她才了解孙女儿。见她脸色仍有些不虞，安抚地拍拍刘氏的手，“我们初宝很好，这些年多亏了你。”
“娘，你别这样说，这是儿媳的分内事。初宝是我闺女，我怎么为她也是应该的。”刘氏被肯定，两眼压不住泪花。
她感恩公婆的开明，从没要求她侍奉在身前，反而鼓励她拖儿带女地随夫赴任。正因为她知道一个好婆家的重要，她才不得不为女儿多考量，万一初宝遇不到这般好的婆母呢？
“好了，我们娘俩何须这般客气。来，把拟定的单子拿来……然后，再跟我说说京中哪些男子适合我们家初宝。”云连氏对刘氏也是满意的，个中尺度她把握得极好。如今，她只想知道那个让她素来淡然的乖孙这般茫然的人是何方神圣。
阿初不知道她难得的迷惘让她家祖母起了兴趣，溜出聚云轩后，便看到自家七叔云见深扛着一把梯子兴匆匆地往后院走。
她的这位七叔并不是她祖父的亲儿，而是族中的遗孤，因资质绝佳从小被她祖父过继到膝下。也许是有族长的教导，却又没有云易那种责任，所以这位仁兄便肆意生长了。
四书五经没兴趣，反而对机关设置和工艺打造非常沉迷。大到兴修水利的水车，打仗用到的运输工具等，小到阿诺的弹弓，他都能信手拈来，很多时候阿初只说一个模糊的想法他便能造出她想象中的设备，惊讶得阿初以为他不是同族而是同乡。
可惜，这位仁兄对科举和做官毫无兴趣，甚至厌恶，一直蜗居在云家大宅无意外面的世界，死心塌地地准备接手云家族长的位置，好让两个兄长自由地做想要做的事。
“七叔，你这是要去哪里呢？”阿初很少见这位长辈露出明显的兴奋，好奇地问道。
云家辈分按族中出生顺序，阿初的父亲虽是云震长子但还有一位族兄故行二，而云见深在他这一辈行七，。
云见深顿足回头，笑容很兴奋地朝她招了招手，“走，七叔带你摘柿子去。”
摘柿子？阿初也来兴趣了，提着裙摆便跟着云深往后院跑去。
大宅最偏的一角，比邻隔壁的院子，比人高的围墙另一边，一株柿子树突兀地立在墙角，一半的枝丫探到云家的上空，金灿灿的柿子迎风而摇曳。
“阿姐，你来啦~”阿初还在惊叹这个角落居然有她未知的果实时，云一诺挂在墙头上朝她招手，红扑扑的脸蛋满是兴奋。
“诺宝，你怎么爬上去了？”阿初有点担心地抬头望着半挂在墙头的小弟，“赶紧下来。”
“阿姐，这边的柿子比我们那边的大，七叔，快，把梯子架上。”云一诺驾轻就熟地指挥着云见深，身为长辈的云见深也不介意，撩起长袍就架开梯子。