凤阳，信国公府内。
“刀……”
“拿……刀。”
府邸正房内外，信国公汤家子子孙孙站成一排。
周围仆人们毕恭毕敬，连大气都不敢出。
府门外，管家们忙着派遣信使，前往中都各功臣府邸报信，更有快马直奔京城应天。
大明开国元勋信国公汤和，此刻已是病入膏肓，时日无多了。
“把老夫刀拿来。”
内室里，一头霜白发丝，面色泛红的汤和，猛地挺直身躯，向着床边妻儿厉声喝道。
“拿刀。”
“取老爷的刀来。”
“赶紧把爹的刀拿来呀。”
床边，汤和妻儿对着门外悲痛的喊道。
床榻上的汤和，闻听此言，脸上闪过一抹笑意，慢慢倒回床上。
“要那把洪武5年随徐王爷征关外的刀。”
洪武5年，身为右副将军的汤和，随徐达北上征战，断头山一役遭遇强敌，战事不利，指挥使张存道英勇捐躯。
皇上并未苛责，反令汤和与李善长共守中都宫殿。
其后北上镇守北平，修建章德城池。
汤和又随徐达挥师草原，定西大败扩廓，安定宁夏，直至察罕脑儿，生擒蒙军悍将虎陈，俘获牲畜无数。
再接再厉，攻克东胜、大同、宣府等地。
连番大战后，汤和因功受封中山侯，这是他成为大明信国公路上的关键一步。
六载春秋轮转，洪武十一年春，汤和晋升信国公，参与国家军政，训练地方兵马。
“取洪武5年的封侯宝刀。”
室内，无需汤和多言，子女已急切对外呼唤。
汤和卧于床，往昔南北征战留下的累累伤疤，此刻似被唤醒，折磨着他的筋骨与心灵，而他脸上却挂着一抹淡然微笑。
就像当年，“大明”之名首次在应天城上空回响时一样。
“还有什么吗？”
信国公夫人谢氏眼含泪光，依偎床畔，深情凝视着夫君。
“真想再回一趟应天啊……”
汤和笑中带着一丝苦楚。
“已派人赶往应天了。”
汤和吃力地转头，望向屋内簇拥的人群，笑道：“徐王爷跟常王爷都走了，老夫也大限将至，但我大明盛世，即将来临……”
最后一句话，他几乎用尽全力。
室内再次被悲泣声充斥。
“刀。”
汤和声音弱得几乎听不见，眼眸搜寻着佩刀无果，渐渐浮现出一抹难以名状的恐惧。
不是面临死亡的恐慌，而是某种连他自己也辨不明的惶恐。
“披铠甲……”
“到正厅……”
他缓缓吐出这几个字，仿佛是在对自己说，随之眼皮沉重地合上，只剩下鼻息间微弱而持久的喘动。
谢氏略一犹豫。
“给老爷穿上铠甲，到正厅去。”
一旁的子女紧跟着低吼着。
人群恍然醒悟，忙乱随之而起。
屋内拥挤被迅速疏散，汤和子女儿孙亲手搬来软榻，小心翼翼地将他移到上面，又驱散意图靠近的仆人们，簇拥着软榻向府中的正厅行进。
多年未见天日的信国公府铠甲被翻找出。
步伐虽缓，但每一步都承载着紧迫。
众人心里明镜似的，汤和最后的愿望，恐怕就是再穿戴一次铠甲，即便赴不了应天城，也要了却这桩心愿。
不久，汤家人将汤和稳稳抬至正厅。
他依旧闭着眼，气息渐渐微弱，却似乎感应到了什么，猛然睁开了眼帘。
“给我服药吧……”
汤和声音细若游丝。
他话音刚落，正厅内外的人群顿时爆发出压抑已久的哭泣声。
药，那能给予人一时气力，却又预示着生命即将熄灭的药，被迅速端了上来。
同时，他的战甲与佩刀也被恭敬地呈上。
汤和吞下药物，苍白脸上竟泛起一丝红晕，仿佛重获了生命力。
在众人惊讶的目光中，他竟然奋力在软榻上坐起身来。
“披铠甲。”
他低沉而坚决的命令响起，就像当年在战场上指挥亲兵为他装备铠甲那样威严。
谢氏跟子女含泪搀扶起汤和，他展开双臂，搭在孩子们肩头。
在谢氏的引导下，一套明军军服、一块战甲被仔细穿戴，最后，那件鲜红的披风覆盖在他身上。
正厅之外，汤府上下已跪倒一片。
最终，谢氏携子女为汤和披挂齐整战甲，左右两侧的护甲严丝合缝。
正中的将军椅，汤和端坐其上，手握长刀，背脊挺直，目光炯炯望向前方。
面北背南。
彼南之处，
便是应天城。
“老朽尚健否？”
“公爷健壮如昔。”
“老朽尚勇否？”
“公爷英勇无匹。”
“老朽愿为大明再赴沙场40春。”
“公爷英勇，激励三军……”
回溯40年前，至正12载，汤和领着数十壮士投奔郭子兴麾下红巾军，立功封为千户。
与朱元璋结缘，共举义旗。
大明基业，就此拉开序幕。
岁月40载，而今繁华落尽，功绩即将成为过往云烟。
“老朽英勇无畏。”
“老朽壮志犹存。”
“老朽英名传三军……”
豪情万丈之语三连响，最后一字却消散于嘴边。
声已止。
余音袅袅。
将军执刀稳坐，如山岳般岿然不动，似中流之砥柱。
谢氏惊恐抬头，泪眼婆娑，悲痛难掩，泪水涟涟。
“大明信国公，陨落。”
管家泪水夺眶，向天悲呼。
“大明信国公，陨落。”
仆人们随之痛哭，哀嚎遍野。
堂内外，早已备好白绫，随风摇曳，与悲声交织缠绵。
哒哒哒。
马蹄声在凤阳街巷中略显匆忙而纷乱。
“赶紧。”
“赶快。”
朱允炆掀起帘幕，凝视前方，急切地对车夫喊道。
帘幕后，马车轻晃，一名新妇静坐其中。
马车至信国公府门前。
未待车停稳，朱允炆已踉跄下车。
“公爷。”
“老公爷。”
朱允炆闯入信国公府，立于堂前，见汤和端坐不倒，甲胄加身，手握长刀，双目瞬间泛红。
……
应天城中，秋雨绵绵。
这深秋时节，增添了几分凄清。
雾气自地起，促人早归，围炉取暖。
一场秋雨添一重凉。
似乎，洪武28年冬，比往年更早来临。
一群素衣人，自云平码头登岸，牵马疾行，穿门直入外金川。
没有人敢挡，就连守城兵士也不例外。
那些素衣上，插着大明信国公府的标识。
这是讣告。
大明首位荣归故里的建国元勋，驾鹤西去。