哐啷一声。
朱元璋持棋的手轻轻一抖，黑子脱手，掉落在地，发出声响。
“汤……”
朱标面色一紧，起身来到朱元璋身旁，伸手稳住了他的手臂与肩头。
“汤大哥……”
朱元璋面带犹豫，眼中悲伤难掩，手颤抖着握住朱标的手。
他转头仰视朱标，“信国公……真去世了？”
朱标同样悲痛，默默颔首。
身为皇族长子，他自小在开国功臣们的注视下长大，结婚生子，又长期在应天协助治理国家，对那些为朱家奠定大明基业的英雄们，自然熟悉且感情深厚。
朱元璋紧握朱标的手，踉跄起身，深吸一口气，闭目良久，吐出心中的郁结。
“汤大哥拉咱入的伙，这些年还成了咱亲家。去年咱让他回京，就怕他哪天突然走了，琢磨来去，哪怕不能再相见，也愿他多享几年福……”
朱元璋脸上满是痛心与依恋，眼眶泛红。
朱标轻叹：“逝者已矣，信国公年逾古稀，算是喜丧了。父皇要保重龙体，切莫过度悲伤，伤了身体。”
“那是汤大哥的四子吧……”
朱元璋未曾理会朱标的劝慰，目光投向殿门外，低声道：“当年允熥大婚，四子来过。去年汤大哥进京，也是四子随行左右。”
朱标对报丧之人记忆模糊，但既然父皇这么说，必然是对的。
他颔首：“应当是他了。”
“没错，就是他。”
朱元璋语气坚定，眼神凝重，驱散了哀愁。
在朱标的目光中，朱元璋挺直腰板，轻轻推开朱标的手。
“咱要去见他。”
朱标神色一紧，轻声道：“父皇……”
“没事。”
朱元璋语气坚决，不顾朱标忧虑，迈步走出寝宫。
寝宫门外。
汤燮跪在湿地上，从西安门到乾清宫，一路雨水浸透了他的衣衫，积水在他身下的金砖上汇聚成片。
其后的朱允熥眉头微蹙，心中暗暗感慨。
大明建国元老们，如今都已是高龄，还能有多少年岁月。
而今，大明已立国28年，众多曾在沙场驰骋的老兵宿将，都步入了暮年。
接下来，大明的路在何方？
又该如何行进？
朱允熥感到前行的路上，似乎没有了可供模仿的足迹。
好在，新设的军事学院正逐步显现其预想的功效，保证了大明军队在未来岁月里依旧雄风不减，威震四海。
“给咱说说，汤大哥走的时候，是个啥光景？”
忽然间，朱元璋声音穿透空气，落入朱允熥的耳畔。
朱允熥眼角微动，抬头望向不知何时已背手立于殿门外的朱元璋。
老朱元璋身旁，站着一脸哀愁的朱标。
“皇上。”
“家父……”
“家父……”
面对突然出现的朱元璋，汤燮终于难以自持，哭喊着跪倒在地，双肩抽搐不已。
唉……
朱元璋轻叹一声，迈步跨过门槛，来到汤燮跟前。
慢慢屈膝蹲下，轻拍着汤燮泪湿的肩背。
“唉……”
朱元璋再次长叹：“丧父之痛，咱又岂能不知？”
朱标于后轻咳，步出寝宫，用眼神示意朱允熥他们。
朱高炽连忙拉着朱尚炳近前，左右搀起汤燮。
“浑身湿透了，先去换身干爽衣服，别让寒气钻了空子，惹上风寒。”
朱标目光中满是怜惜，劝慰着汤燮。
见刘建安已捧着衣物过来，便招了招手。
刘建安即刻上前：“公子跟我去换身衣服吧。”
哭过的汤燮，这时听凭刘建安等人搀扶着离开。
待汤燮走远，朱元璋才双手撑膝，缓缓站直身子。
望着眼前三位浑身湿淋淋的孙子，他摇头叹息：“你们也受累了。”
“皇爷爷放宽心，别忧虑。”
朱允熥近前，低声安慰道。
朱元璋挥挥手，近前拍了拍朱允熥衣领，又捏了捏袍子下摆。
接着，他又逐一检查了朱高炽跟朱尚炳的衣着。
“都先去换身干净衣服再来谈事。”
老爷子没给他们辩解机会，已经召唤了乾清宫宫女，带着三人去更衣。
安排众人换上整洁衣物后。
朱元璋这才望向廊外倾盆的大雨。
“太子。”
朱标连忙上前：“儿臣在。”
朱元璋眼神闪烁：“现在淮右还有多少人？”
朱标犹豫了一会。
片刻后，他缓缓答道：“大半尚存……”
“就剩一半了啊……”
朱元璋轻叹一声，忽然觉得眼前这场雨看够了，转过身向寝宫内走去，边走边说：“那一半里，有多少是死在咱手里。”
“父皇。”
朱标连忙低呼，眉头紧锁，眼中满是忧虑。
朱元璋今天恐怕是因信国公的离世，而心生感慨。
信国公于古稀之年去世，老爷子只比他小2岁。
现在为旧友哀伤，实在让人担心会出什么状况。
“今年已是洪武28年了吧。”
进入寝宫，朱元璋低语自言，声音幽幽：“历经43载风风雨雨，人生已过大半，今日才体会到秦皇遗憾。”
朱标心里一沉。
秦皇遗憾是什么？
无法长生，最终在寻找长生的路上崩殂于东巡途中。
终结春秋战国的庞大秦帝国，瞬间瓦解，天下再次陷入混乱。
朱元璋不会也萌生了求长生的想法吧。
朱标心头忐忑，生怕自家父皇因信国公的噩耗，而产生这样荒诞的想法。
朱元璋冷哼道：“你老子可没想过要长生不老，连秦始皇都办不到的事，咱就能行？咱要真能，你爷爷他们就不会走得那么凄凉了。”
朱标勉强笑了笑，行礼道：“父皇高见。”
朱元璋不悦地挥挥手，随性坐下，眉头紧锁着忧虑：“汤大哥走了，身后事得办好，朝廷不能怠慢了有功大臣，也不能让功臣家人寒心。”
朱标低声叹了口气：“信国公家的大早早就去了，礼部去张罗。但爵位……”
“家和才能万事兴旺啊。家不安宁，何来太平？”
朱元璋话音一沉，眼中闪过冷光：“这个节骨眼，谁敢风言风语，胡说八道，扰乱承爵，严惩不贷。”
抛开汤和去世的悲伤，朱元璋的冷静跟威严重新占据上风。
朱标恭敬地抱拳：“儿臣明白，到时候会盯紧宗人府跟礼部处理承爵的事。”