“府台大人……”
正要进门，却被门房紧张地拦住。
郑明旭斜眼门房：“怎么？本官还进不去这上林苑监了？”
门房连忙摆手，目光扫过郑明旭身后的府衙差役：“大人当然可以进，不过府衙差役……”
郑明旭挥了挥手，转头：“你们在此等候。”
他眼神幽深地盯着门房，仿佛对方胆敢说个“不”字，后果自负。
门房察觉到郑明旭脸上莫名的怒意，连忙识趣地退到一旁。
郑明旭总算得以迈入上林苑监大门，甩袖踏入院内。
没过多久，郑明旭赶到靠近红薯田的周边。
远远望去，番薯田里一片繁忙，众多监生正忙着挖掘番薯，场景颇为新奇。
郑明旭一眼就发现了在田间劳作的朱允熥跟解缙。
“我眼花了吗？”
对于府尊疑问，同知只能无奈地颔首：“回大人，确实是太孙跟解阁老二位。那头凉棚里，坐的是少师跟上林苑监的人。”
郑明旭扫视了一圈田里分散的国子监学生们，“他们这怕是干了大半天了吧，好好的教学怎么成了体力劳动？”
对于此问，应天府官员们面面相觑。
日头已高悬，虽是秋日，阳光依旧带着几分暑气。
不少监生开始感到手脚乏力。
他们轮流作业，剪藤、挖薯、装袋，每个人都不停歇。
但这些平日里不沾农活的学生，哪里能长时间坚持。
一些人开始拖着步子，半点也不想再挪动了。
“实在动不了了。”
“真的，一点力气也没了。”
田野间，有个监生大声叫了出来。
随之而来的是一声重物落地的响声，说话监生已经累得坐倒在地。
这一倒，仿佛触发了多米诺骨牌效应。
一个接一个的监生瘫坐在土里，用衣袖不停抹去面上汗水。
“真的熬不住了……”
“这活太折磨人了。”
“呜呜呜……”
有的监生在放弃的同时，情绪崩溃，坐在地上抽泣起来。
红薯田里，哭声、喊声交织一片。
“太孙，我们真的做不来，并非我们不愿，实在是这活太难了……”
“就让我们歇会儿……我，我明天再来挖，一定把这地的红薯全挖出来。”
“解翰林，解翰林……您就让我们休息一下吧。”
学生们开始齐声恳求。
凉棚之下，缪良哲望着那群乱成一锅粥的学子，嘴角微扬。
郑明旭眼波里转，看着这群日常给应天府找茬的监生们，如今个个像被晒蔫的茄子般趴在地上，心头竟莫名涌起一股子幸灾乐祸的快感。
解缙挺直了腰板，抬起了头，环视四周。
“太孙。”
他出声叫道，然后朱允熥停下手中的活，应声抬头。
解缙对着四周的监生高声问道：“真的都累到不行了？”
“真的。”
“小生绝不敢欺瞒解翰林，真是撑不住了。”
“我若有假话，出门就让雷给劈了。”
“解阁老，学生真是累得够呛啊……”
红薯地里，抱怨声交织成一片。
解缙微微颔首，目光扫过那完成不到一半的红薯地：“已近正午，上林苑监一会儿会送来午饭。但现在，我有个疑问，久未得解，想听听大家的意见。”
“解翰林尽管问，我们知道的，一定知无不言。”
能用嘴何必动手。
对监生们来说，不过是回答解阁老一个问题，他们没多犹豫，纷纷爽快答应。
解缙开腔：“近日有草原瓦剌部使者来访，意在与朝廷交好，内阁考虑赠送粮食物资，以彰显大明仁德之政。”
话题陡然转到了国家外交政策上。
但这问题，历史早有先例可循。
监生们略加思索，便纷纷附和，甚至有人称赞内阁此举考虑周全。
解缙话锋一转：“这粮食，就包含你们今天挖的红薯……嗯，这片红薯地的所有收成都会送往瓦剌部。”
言罢，解缙目光平静地扫过四周监生。
这一刻，人群中起了微妙的变化。
朝廷向外族赠礼，稳固边疆，历朝历代皆有，大明自也不例外。
但此刻，要送的竟是他们方才累死累活才挖出的红薯。
监生心中不由升起一丝不甘。
老子在这汗流浃背挖出的红薯，好不容易才换来片刻喘息。
瓦剌部说两句好话，哭诉一番，就想白白拿走我们辛苦劳作的红薯？
虽没有人公然提出异议，但那份沉默，却传达出一切。
解缙问道：“看样子都同意内阁的提议？”
“学生不同意。”
“瓦剌部落要跟咱们大明交好，应是他们献上礼物才对。”
“这红薯要是分给咱大明子民，这一片红薯田能养活多少张嘴，为何要给瓦剌人。”
一时间，红薯田里头掀起了一股反对声浪。
解缙瞄了一眼不远处含笑的朱允熥。
“原来是本官想多了。”
解缙似笑非笑，又道：“各位可否说说，为何不同意内阁这个主意呢？”
为啥？
解缙这一问，监生们一下被问得哑口无言。
他们哪里有脸承认，自己辛勤劳作的东西，舍不得给别人。
解缙接着说：“农事艰辛，一日之体验，已让各位感触颇深，百姓日日辛劳，年年粮仓不满。农耕是天底下最累的差事。”
“你们作为国子监学生，国家培育的栋梁，未来朝堂精英。你们这肩头，能不能天天挑着农活儿重担？能不能撑得起国家大任呢？”
红薯田里的气氛，瞬间变得沉重起来。
解缙身为内阁次辅，与诸位阁臣共掌国政大计。
此刻这一问，全场静寂无声。
没有人能给出答案。
只是挖了半天红薯，就已经累得不行。
要是天天如此，就算是这群天之骄子，也难以维持他们的骄傲，在这样的拷问前，头颅也不得不低垂。
解缙挥挥手，与旁边老农一起抬着装满红薯的箩筐，走到田埂上。
然后，解缙拍了拍衣裳，顺势坐在地上。
监生们不自觉地向解缙靠拢。
待人群聚拢。
解缙望着众人。
“挖红薯就是今日给你们上的课，现在明白我为何要这么做吗？”
监生们眸子里闪烁着困惑。
答案似乎呼之欲出，可话到嘴边又犹豫着。