京城。
紫禁城。
天蒙蒙亮，已过了卯时三刻，嘉靖皇帝从龙床上惊醒，这已不知是他第几晚没睡好觉了。
自从那群该死的宫女想勒死他，他就经常做一个噩梦，梦见漆黑一片的茫茫大海，雾蒙蒙的。
突然驶过来几艘大船破开大雾，奇怪的是这些大船不是木头做的，竟然是铁做的，铁能浮在水面？他笑自己的梦太蠢。
在铁皮船的船头立着一个少年，一炮把大明的旗帜轰碎了，下一个就轮到他自己了。
嘉靖认为这个梦太过荒唐，一定是他没有斩断三尸，才会有心中梦魇。
他拿起床边的锦盒，迅速打开，里面是一颗红色的仙丹。
他一口吞下。
一定是仙君认为她不够虔诚，必须再多做几次斋醮，尽管他每天打坐，但还是觉得不够，三清道君并没有带给他安宁。
“黄伴。”他轻声呼唤。
门外传来声响，一位老态龙钟的太监缓缓走了进来，“陛下。”他微微行了一个礼。
他是嘉靖最信任的太监总管黄锦，从他还是藩王时，便已随侍左右，不但最忠心，也最小心谨慎。
黄锦双手恭敬地递过一封奏疏，“这是内阁的票拟。”
“昨天黄昏的事情，花了一整晚吗？”嘉靖小声嘟哝着，似有不满。
他随手打开瞅了一眼，笑出声来。
黄锦小心地说道：“诸位阁老甚能为陛下解忧。”
“解忧个屁。”
黄锦被嘉靖的态度吓了一跳，立马站在一旁不敢出声。
嘉靖伸出双手，让宫女帮他穿上道袍，该是拜三清的时候了。
他看到黄锦小心的样子，点点头，问道：“你觉得诸位阁老怎么样？”
黄锦低下头，不敢直视，“老奴不敢妄议朝廷大臣。”
“刚刚不还说了？”嘉靖反问道，黄锦无言以对。
“黄伴，这里朕只信任你，尽管说吧。”
黄锦从没见过皇帝这般，似有心事。
“老奴惶恐，诸位阁老中还是严大人最得陛下之心，每次青词也是他作的最好。”黄锦幽幽地说道，在宫中这么多年，他学会了谨慎，小心地揣摩着嘉靖的意思，可他不如严大人，总是猜错。
“你错了。”看来这次也不例外，听到嘉靖的话，黄锦低下头，像个孩子般聆听教诲。
“朕虽然身在宫中，可什么都知道，严嵩这老朽，不过是有个聪明的儿子，他的票拟和青词都是他儿子代笔。”
黄锦不知嘉靖何意，只能闭嘴。
嘉靖甩了下衣袖，用茶漱了漱口，继续道：“他们这些士绅，仗着朕的名号，作威作福，巧取豪夺，你以为朕不知道？”
“既然陛下知道，何不惩戒阁老们？却每次还要夸赞他们？”黄锦确实疑惑，严嵩父子不是皇上最宠信的大臣吗？
嘉靖笑了起来，眼睛眯成一条缝，“因为朕也不喜欢那些自认清流的家伙，他们满嘴仁义，却让朕来背上昏君的骂名。”
突然，嘉靖变了一张脸，恶狠狠地捏紧拳头，“这些清流最喜沽名钓誉，无非是想让朕杀了他们，好名留青史，那朕就成全他们。杨继盛便是如此，朕不用他来提醒严嵩是奸臣。”
黄锦浑身一颤，今日的嘉靖似乎与往日有所不同，让他猜不透看不透。仿佛治下的臣子都是他的棋子。
“奸臣比清官好用。”嘉靖恢复了往日的面容，盘腿坐在蒲团上，打起坐来。
“老奴愚钝，还请陛下明示。”黄锦不敢怠慢，站在旁边伺候嘉靖，斋醮的时候最不能出错。
嘉靖闭着双眼，开口道：“奸臣能替朕守财。”
“普天之下莫非王土，咱们大明朝的财富都是陛下的，何来守财一说？”黄锦赶紧说道，他一字一句斟酌，生怕触碰到皇帝的逆鳞。
嘉靖轻笑一声，“如若加税，暴敛百姓，必定会戴上昏君之名，我假以奸臣之手，横征百姓，百姓自会骂奸臣，朕只当身居宫中，被奸臣蒙蔽罢了。”
黄锦见嘉靖额头冒汗，赶忙拿了一把蒲扇，在一旁轻轻扇风，既不能太用力，打扰嘉靖打坐，又不能太小力，热到嘉靖，这是他几十年大伴的经验。
难得嘉靖有兴致，他顺着嘉靖的话说了下去，“那财宝不都落入了奸臣之手，陛下岂不是两手空空？”
嘉靖睁开眼睛，冷哼一声，“他们不过是朕养的一条狗，朕要他们什么时候死，他们就得什么时候死，到那时，我以惩治奸臣的名义，对他们抄家搜刮，财宝尽入我手，而对外百姓必定欢呼雀跃，连声叫好，却不知他们的财产只是从奸臣手里转移到朕的囊中。”
“妙啊，老奴佩服。”黄锦手上扇风的动作不敢怠慢，马屁也赶紧跟上。
黄锦怎么也想不到在外面威风凛凛的严嵩父子，在皇上眼中竟然只是个棋子，不论清流还是奸诈，最后只是皇权的牺牲品。
相比之下，他这个老太监虽然少了男人的命根，但是命比他们长得多了。
“黄伴，你有听说严世蕃抓了一个海贼吗？”嘉靖突然问道。
黄锦连忙答道：“确实如此，此人名唤汪直，在外勾结倭寇，自称徽王。”
“你们东厂盯着点儿，听说严世蕃对这个海贼很是在意，其中必有道理，朕知道他们私藏海利，可以贪财，但不可以危及社稷。”嘉靖指示道。
黄锦知道嘉靖不放心这些士绅大官，他们在各自的家乡鸠占了许多土地，有了土地就有了钱，有了钱就有了野心，有了野心，皇帝就不放心你，再者王爷、士绅占得土地越多，皇帝得到的就越少，黄锦知道户部上缴的税收可是一年比一年少。
而对皇帝最忠诚的莫过于黄锦了。
这时，一位小太监小心地走进来，低声说道：“陛下，赵尚书献上百花酒，他说严大人就是喝这酒，才延年益寿。”
“放下吧，没看见陛下在斋醮？”黄锦说道。
小太监低头退下。
嘉靖朝黄锦对了一个眼神，站了起来，拿起酒瓶，闻了闻，笑道：“你看，狗咬狗了，看来不需要朕出马了。”