“都察院每到这时候就忙得不可开交，郗儿都好些日子没来我这了。”提到沈郗，刘氏心里也多了几分惦念。
“年底各部官员都要考核，忙些也是正常的。昨日我去弟妹那里，看见二弟面上颇有些憔悴呢！”
江绮罗状似无意的提了一句，刘氏脸上的笑意瞬间就凝结了，转过头苛责地对许知窈说道：“郗儿可是累着了？”
许知窈抬起头，望着刘氏质问的眼神，心下一沉，屏息答道：“这几日夫君回来的时辰是较平日晚了些。”
忙碌是沈郗的常态，平日里刘氏也不曾质问，可此刻为着江绮罗的一句话，刘氏却变了脸色。
“他公务繁重，你这个做夫人的就更要殷勤照顾着，眼下不过是照顾郗儿一个，你就应付不来，往后有了孩子岂不是要乱了套了？”
说着，刘氏越发躁郁，忍不住抱怨道：“你是怎么做人妻子的？你瞧瞧你大嫂，屋里屋外打理的妥妥当当，一点儿都不用我操心。”
许知窈眉眼低垂，心里满是委屈，面上却不敢显露半分。这样的场景她早已经历过无数遍。
“若是当真没那个伺候人的本事，就该寻思着添两个能干的。既做了人家的正室夫人，心胸就要宽阔些，别学着那些个上不得台面的，一味霸占着丈夫不肯放。”
刘氏越说越来劲，喋喋不休地训着，丝毫不给她留情面。
许知窈的头越垂越低，一张脸因为羞恼而涨得通红，可除了默默承受外，她什么都做不了。
江绮罗唇边的笑意早已消失，眸光复杂地看着面色通红坐立不安的许知窈。
“也就是我们郗儿心地善良，换作了别人，早就一封休书将你打发走了。你自己说说，就你的家世相貌，有哪一点能配得上我们郗儿的？早知是这样，当初我就不该由着他胡闹！”
刘氏气愤不已地抱怨着，眼底的怒气似利剑般无情地刺向了她。
哪怕经历了无数回，许知窈仍是委屈得红了眼眶。没有身孕这件事始终是刘氏心底的一根刺，时不时就要往她心上扎一次。
“我不过说你几句，你不寻思着自我反省，倒是先委屈上了？”刘氏气急败坏拍了拍桌子，桌边的盘子震动着滑了下来，随着一声清脆的响声碎了一地。
动静太大，在软榻上玩耍的麟哥被吓了一跳，忽然哇的一声哭了起来。
江绮罗见状，一脸焦急地走了过去，温柔地将麟哥抱在了怀里。
麟哥受了惊吓，一时间哭闹不休。江绮罗安抚不住，只得向刘氏告辞。
“母亲，我先带麟哥回去了，您消消气，身子要紧。弟妹也不是有心惹您生气的。”
她不说还好，越说刘氏就越来气，焦躁地指着许知窈骂道：“你瞧瞧你大嫂，你要是能有她半分懂事，我至于这么生气吗？”
许知窈的眼中已然有了湿意，一双手紧紧地捏住，指甲深深地陷进了掌心。
刘氏却是见不得她这副泫然欲泣的可怜模样，一双眼睛几乎要喷出火来，正要发作时，沈郗步履匆匆地从门外走了进来。
看到突然出现的次子，刘氏面上的怒色缓了几分，却仍是气势汹汹地说道：“你来的正好，许氏既然伺候不好你，那就换别人来伺候。等会你就把秋词和迎霜带回去。”
沈郗面色未变，眸光却倏然冷了下来，看了一眼泪盈睫畔的许知窈，又抬眸看向盛怒之下的刘氏，语气疏淡地说道：“院子里不缺伺候的人，母亲不必费心了。”
刘氏被他冷淡的反应激怒，翻了翻眼，气呼呼地低吼道：“院子里不缺人，那就放到屋子里去。你看看你，都二十四了，连个孩子都没有。你父亲在你这个岁数的时候，我都生下你了。”
沈郗眸中一暗，闪过转瞬即逝的不悦，可面前坐着的是生他养他的母亲，他反驳不得。
江绮罗怀里的麟哥仍在小声地啼哭着，她面露难色，不住地拍着他的后背以作安抚。
可麟哥却哭得停不下来，甚至打起了嗝。江绮罗无奈地朝刘氏点了点头，抱着孩子走了出去。
等她走后，沈郗叹了口气，无奈地说道：“母亲知道我的性子，我不喜欢后院里太吵闹，有许氏就够了，不必再添什么人。”
刘氏皱着眉看向一脸坚持的他，郁闷地说道：“可许氏伺候不好你，我这个做母亲的总不能眼睁睁看着你受累吧？”
许知窈攥紧了手，强忍着没有哭出来，可肩膀微微的颤动还是没有逃过沈郗的眼。
他凝眸看着刘氏，拒绝的话还没说出口，就见刘氏义正严辞地说道：“我不管你愿不愿意，秋词和迎霜你都要带回去，否则明日我就出去给你抬个妾室回来，总不能为了一个许氏就断了我们沈家的香火！”
许知窈难堪地抬起头，眼眶湿润地看向了沈郗。
沈郗沉默了片刻，终于还是在刘氏灼灼的逼视下点了头。
第6章 压抑
刘氏面上露出喜色，可下一瞬就听到沈郗冷冷地说道：“人我可以带回去，但儿子院子里的事就不劳母亲操心了。”
闻言，刘氏愕然抬眸看向他，眼中隐隐跳动着怒火。可一对上沈郗深沉幽暗的眼眸，她恁是生生将这股火压了下来。
儿子已经长大了，又是朝廷命宫，她这个做母亲的总不能在下人面前驳了他的颜面。
几个呼吸吐纳间，她面色冷硬地转过头扫了一眼始终低头不语的许知窈，鼻音淡淡、轻哼了一声，将他们赶了出去。
“回去吧，大早上的不得安生。”
许知窈面上一紧，神色落寞地起身，福了福身子，跟在沈郗身后离开了。见状，丫鬟秋词和迎霜走到刘氏面前，屈膝跪下，虔诚地磕了三个响头。
晌午时分，收拾妥当后，她们拎着包袱，欢欢喜喜地来到了蔷薇院里。
沈郗用完早膳后就去了书房，主屋里只剩下许知窈和采薇两人。
秋词和迎霜神色恭敬地走到许知窈面前盈盈一拜，即便面色如常，眼眸里却是掩饰不住的雀跃。
许知窈心中沉闷，郁郁地抬眸看向二人。
秋词生了一张瓜子脸，一双眼睛又大又圆，一颦一笑间隐隐可见娇嗔之态。
迎霜乌发墨眸、肤白如雪，五官生的极其明艳，举手投足间气韵清冷孤傲。
两个人美的各有千秋，均是时下男子所喜爱的类型。刘氏用心良苦，倒是费了不少心力才搜罗出这样的人来。
这几年她送来的人一拨又一拨，其中不乏美艳动人的女子，可每一回都被沈郗无情地原路退了回去。她原以为沈郗不重女色，但这一次，一向坚持的沈郗却向刘氏妥协了。
想起昨晚他那句想要孩子的话，许知窈的心隐隐刺痛起来。
秋词和迎霜欠身行着礼，一双膝盖早已泛着酸痛。可许知窈不发话，她们也不敢起身，只能低垂着头咬牙暗恨。
就这么僵持了许久，回过神来的许知窈目光沉痛地看了她们一眼，语气艰涩地说道：“起来吧。”
秋词和迎霜这才松了口气，僵硬着站直了身子。
许知窈转头对一脸不平的采薇说道：“西边的撷萃阁还空着，你带她们去安置吧。”
闻言后，采薇神色一僵，眼中是藏不住的质疑和不忿。“可是撷萃阁……”
不等采薇说完，许知窈目光一沉，语气坚定地说道：“别说了，去吧！”
采薇心中恼火，咬着唇忿忿地带着面露喜色的两人走了出去。
蔷薇院里除了这间主屋外，最清幽雅致的便是位于西边的撷萃阁。她把位置最好的厢房给了秋词和迎霜，采薇自然会为她不平。
可她又能如何呢？
人是沈郗点头应下的，她这个正室夫人不得不给些优待，否则传回刘氏耳里，她就真成了那不能容人的妒妇了。
她不能背上这个恶名，也着实背不起这个恶名。
说到底还是她出身低微，娘家又不能为她撑腰，所以刘氏才会这般肆无忌惮地欺负拿捏她。
采薇从撷萃阁回来时，一张脸仍是布满了阴霾。见了许知窈后愤愤不平地抱怨道：“夫人怎么就把撷萃阁给她们了？她们虽是老夫人送来的，可即便是受了二爷的宠幸，顶多也就是个通房，哪里就配住那样好的地方了？”
看着采薇愤怒气恼的模样，许知窈心中感慨，这偌大的沈府里，恐怕也只有采薇还肯设身处地的为她着想了，其余的都是些隔岸观火、看热闹不嫌事大的人。
见许知窈神情低落，采薇眸光一紧，蓦地沉默下来。
她一个做丫鬟的都这般气愤难平了，夫人心里还不定多么难受呢。若是膝下有个一儿半女，或许也就没那么难受了。
可夫人迟迟没有身孕，眼下又多了两个企图争宠的狐媚子，换作任何人，心里都不会好受。
思及此，采薇在心里默默叹了口气，看向许知窈的眼神更添了几分怜惜。
这时，门外忽然传来了一道熟悉的嗓音。“五姑娘，夫人让我来给您送个口信。”
许知窈和采薇纷纷抬眸望向门外，一个身子微胖的妇人正面含笑意地站在门前。
引她进来的婆子很快就转身离去，在许知窈惊讶的注视下，妇人抬脚走了进来。
等走到许知窈跟前时，她略福了福身子，也不等许知窈开口，便径自说道：“夫人想请五姑娘明日回去一趟。”
看着妇人不甚恭敬的神色，许知窈虽然心中气愤，面上却不露分毫，只淡淡问道：“薛妈妈可知道母亲寻我是为了何事？”
被唤作薛妈妈的妇人一副讳莫如深的模样，眉眼轻垂，语气疏离地说道：“夫人没与老奴提起缘由，五姑娘明日去了便会知道。”
看着她严肃的神情，许知窈隐隐生出了一股不安来。
都说无事不登三宝殿，这么些年，吴氏可从没让人上门找过她。
“老奴还要回去复命，就先告辞了。夫人的性子五姑娘是知道的，明日还是早些回去的好。”
说罢，薛妈妈淡淡看了许知窈一眼，随后神色倨傲地转身离去。
她走后采薇气得跳脚，忍不住抱怨道：“薛妈妈这是什么态度？不过是狗仗人势的恶奴，也敢来沈府撒野，实在是太过分了！”
眼见着采薇气得发抖，许知窈眸光黯淡，心底掀起层层波澜。
嫡母吴氏向来不喜欢她们这些卑微的庶女，连带着她身边的丫鬟婆子都对她们不甚尊敬。
从前她还是许府五姑娘的时候，薛妈妈就是一副高高在上的姿态。如今她虽嫁入了沈府，却无子傍身，也不得婆婆喜爱，吴氏和薛妈妈自然不会把她放在眼里。
有一点采薇说的没错，薛妈妈的确是吴氏跟前的一条狗，却也实实在在是凌驾于她们这些庶女之上的狗。
吴氏突然让她回许府，究竟是有什么目的呢？她想了许久，也仍是猜不透。
越是到了年关，她就越是忙碌。府里的中馈虽是交到了江绮罗手上，可蔷薇院里的一应事务也不清闲。
官场上的人情世故她虽不懂，可往来送礼是需要她打点的。库房里堆着的那些东西和礼单也总要时常清点一遍。
明日回许府，也总不能空着手去。她的嫁妆虽薄，可沈郗的俸禄颇为丰厚，除却上交给公中的银两外，还余下了不少。
再加上沈郗名下铺子和田产的收益，她的手头也还算宽裕。唯一的遗憾是，铺子并没有交到她手上，而是交给了手腕更强的江绮罗代为掌管。
她在库房里挑拣了半日，才总算寻到了一件合宜的礼物。
用过晚膳后，沈郗坐在桌前翻着书，看得格外入神。眼见着夜色昏沉，许知窈低垂着眼眸，心中酸涩地说道：“秋词和迎霜我都安排妥当了，撷萃阁还空着，我就让她们住进去了。”
沈郗专注地看着书，对许知窈的话充耳不闻。
许知窈眸光微暗，不安地试探道：“夫君若是想过去，我就让采薇去说一声。”
她的话说出口后，气氛陷入了长久的沉默。直到翻完最后一页，沈郗的目光才从书册上移开。
幽深的眸光中闪烁着晦暗的锋芒，许知窈读不懂他的意思，却明显感觉到了他的不悦。
许知窈心中一惊，咬了咬唇，犹豫片刻，仍是鼓起勇气抬头与他对视道：“夫君既然收下了她们，就总该过去看看的。”
看着她言不由衷的模样，沈郗眸光一凝，讥诮道：“你倒是贤惠大度……”