唐诗有云：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
这首诗说的是读书人中举之后的得意癫狂之举，纵览古今，历朝历代中举者谁又不是这般模样？
科举制度始于隋唐，但是仍然有举荐制的影子存在，直到宋朝，赵匡胤颇有远见，举国科举再无门第限制，无论出身人人皆可应试。不管是豪门子弟，还是赤贫人家，只要有真才实学，在千军万马中挤过“独木桥”，就有了通天为官的可能。
话说八月东平府乡试将近，府中所辖东平县、阳谷县、汶上县、梁山县、平阴县、肥城县、东阿县俱都热闹起来，上万秀才或雇车、或乘舟、或骑马、或步行，如过江之鲫般前前后后涌向东平府城。
若是乡试中第，这些秀才那可真是一夜之间草鸡变凤凰。须知，举人向来被称为“老爷”，岂是秀才可比？一旦中举，不但可免徭役，轻赋税钱米，更有了参政议政话语权，回到地方与县令县丞也可平辈论交。
清晨的鸟鸣声吵醒了正在酣睡的西门庆，他抹一把脸坐起身来，身旁还散落着那只青色肚兜。
昨夜香艳，西门庆莞尔一笑。肚兜无处可仍，只得先塞在怀中，推门而出。
武松等人个个习武，都有早起打磨身体的习惯，众人见到西门庆，笑呵呵地打招呼，一旁秦明妻子花宝燕早带着仆从丫鬟摆上早膳。
秦明虽是西门庆马夫，但谁又敢把他当作马夫看待？花宝燕来到药谷，众人也只把她当做嫂嫂妹子看待。
众人食量宽大，鲁智深和秦明各食了三盘肉包尚不能饱。
谈笑间，鲁智深先向西门庆提出辞行，说要先回二龙山一趟。
西门庆又命花荣、韩信、吕方、郭盛、张顺等人留在独龙岗药谷内，自己只带马夫秦明一人，赴东平府参加乡试和武举。
武松本是阳谷都头，自然还得常去县衙走动。
众人明白聚众招风的道理，自然允诺，提前预祝西门庆大考中第。
事不宜迟，西门庆早膳后带着秦明，直奔阳谷县衙领取保结文书。
何为保结文书？即由考生亲友、族人、邻居和里长签订的书面文书，证明考生身份，并注明白面、微须、国字脸、颊生黑痣等面貌特征。
有了保结文书，秀才才能在乡试中入场应试，若是对不上相貌特征，就有冒名顶替之嫌，漫说进不去考场，还得重枷示众。
旁人都是只在县衙礼房领取一张保结文书，礼房小吏却为西门庆开具出文武应试两张文书。
西门庆取了文书便走，身后却传来小吏低声讥笑：“西门押司当真文武双全？须知贪多嚼不烂，怕是要鸡飞蛋打！”
西门庆只当没听见，他当然明白，乡试文举中第者千人取其一1，武举虽容易些，却也是百不取一，文武乡试都参加，简直是闻所未闻。
西门庆魂穿二世，胸藏山海，对此自是信心满满，双举人身份他倒不甚看重，这不过是他获取权力的跳板而已。
取了两张保结文书，西门庆又溜溜达达来到县衙户房，户房典吏是他的老下属，笑着起身奉茶相迎。
一番寒暄，西门庆道奉上命组建义军，招了些许流民却缺少身份户籍2。
户房典吏早知西门庆已没了实权，阴奉阳违道：“押司赎罪，县丞有明令，户籍文书不可轻开。”
西门庆心知这些都是看人下菜的主儿，他一口喝干茶水，握住茶杯一攥，嘎嘣一声脆响，再摊开手，茶杯竟碎成八九片来。
“哎哟，你这杯子……”西门庆有意把“杯”字咬字重了些，典吏自然明白他说的是“你这辈子”，这可是赤裸裸的威胁。
西门庆双眼紧盯着典吏，又从怀里掏出十两蒜条金放在案上，道：“选一样吧？”
典吏大骇，西门庆力擒刘唐谁人不知，他自己又是本地有名的大官人，若为这事和他成了对头殊为不智。遂笑呵呵取了蒜条金，取出一叠户籍空白文书，啪啪盖上方印，恭恭敬敬递道西门庆手中。
有了这空白文书，西门庆爱怎么填就怎样填，花荣、林冲等人算是脱去匪籍，彻底洗白了。
西门庆点头接过文书起身而去。离开县衙，早有自家小厮等候，说潘娘子正在狮子楼客房相候。
西门庆吩咐小厮将户籍文书送回独龙岗药谷，与秦明溜溜达达来到狮子楼。
秦明绰号霹雳火，却也不是个没脑子的，大马金刀筛了一壶酒，要了一只肥鹅自顾自吃喝起来，西门庆径向后楼客房而去。
西门庆来到后楼推屋而入，眼前却是一地枝条树皮。
潘金莲宛如农家女，安坐于一张小凳上，手指上下翻动，额角香汗淋漓，正在用柳枝编织一只长耳柳篮。
西门庆问道：“娘子这是作甚？”
潘金莲抬头一笑，道：“官人稍坐，奴家赶一赶，这只柳篮今日就能完工。”
西门庆摇摇头，不知潘金莲为何如此，不过看着潘金莲斜身坐于小凳上，鬓角汗珠细密，两腿修长并拢，腰肢却又惊人一细，心内一股火苗蹿动而上。
他刚搭了搭潘金莲的肩膀，潘金莲却单手一拂，道：“官人考期将近，奴家打听清楚了，乡试考场搜检极严，三五日出不得考场大门。考生都是带了长耳柳篮去，一则放物方便，二来以示无夹带，三者轻巧别致。奴家自小也是苦命人出身，会些编织，所以就亲手……”
潘金莲话还没说完，却被西门庆一把搂住细腰抱起，道：“买一只柳篮能费几个钱？”
潘金莲娇喝一声道：“买来的柳篮哪有奴家编得精巧耐用？你看，这柳篮是奴家亲手从金堤河畔选的笆斗柳枝，需剥皮、浸泡，再晾晒好几回，奴家编了三层来，到时官人赴考，底层放笔墨纸砚，中层放几样点心、上层放水袋油布，可不方便？”
西门庆看向柳篮，果然分上中下三层，柳枝密实耐用，篮柄花沿镂空，端得精巧异常。
再看潘金莲双手，密布微小血痕，西门庆不禁大为感动，问道：“娘子何时开始编这柳篮的？”
潘金莲细语道：“自官人去江州游历，就开始采编柳条了，差不多月余了。”她又指了指床头，道：“官人赴考的笔墨纸砚也都准备好了，笔是徽笔，砚是歙砚，墨是松烟墨、纸是澄心堂纸。”
西门庆点点头，抱住潘金莲的手更紧一分。
潘金莲又指着一口木箱道：“奴家打听清楚了，乡试以诗、赋、论三题为常格，主考《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、《周易》……都一股脑儿买来，官人此去东平府路上不可偷懒，温书……”
潘金莲话还没说完，双唇已被堵住，西门庆心底爱煞了这个有心的小娘子。
霎时间，柳篮翻倒，小凳横移，一股阳刚之气直冲霄汉而起。但见，罗袜高挑，肩膊上露一弯新月；金钗倒溜，枕头边堆一朵乌云，搏弄得千般旖旎，揉搓的万种妖娆；杨柳腰儿脉脉春浓，樱桃口儿吁吁气喘。
大半个时辰，雨住云歇，潘金莲伏在西门庆胸口，浑身软作柳条儿一般，再无一丝气力。
歇了好一会儿，潘金莲起身伺候西门庆穿衣，却不想在衣衫中掉落一方青色肚兜，登时脸色微微一变。
西门庆哈哈大笑，将昨夜独龙潭艳事告知。
潘金莲莞尔一笑，俏眼一翻道：“原来是一丈青扈三娘呀，奴家也早有耳闻，听闻她花容月貌，美艳明慧，还一身好武艺不输男儿郎。呀，好兆头……嘻嘻！”
西门庆问道：“什么好兆头？”
潘金莲指了指床头书柜，道：“奴家闲来翻了翻书，那里面有‘金紫银青’3之说，取奴家之一个‘金’字，再取一丈青之一个‘青’字，官人乡试在即，岂非绝好兆头？官人定当乡试抡魁！”
潘金莲这随口一言，能否一语中的？且看下回分解。
这正是：
情郎赴考一柳篮，金莲一月细细编。
不为金银不为名，纵然辛苦心也甜。