话说时迁拜了西门庆为主，当下欢喜异常。西门庆又交代他趁夜将所盗金银还于失主，时迁也是爽利性子，当下出屋而去。
次日一早，西门庆四邻又喧哗起来，纷纷在院中捡到包裹，这人三十两、那人五十两，萧让院中包袱最大最沉，各人清点失物俱分毫不差。
时迁自去街上买了一套书僮装扮这才返回小院。西门庆看他模样不禁哑然失笑，只见他一身开衩细绸圆领罩衣，头戴一顶八角宽檐小帽，帽顶还有一个圆溜溜的绒球，配上獐头鼠目的相貌，简直有些沐冠而猴。
时迁拉着秦明嘚瑟：“咋样，七钱银子的成衣，不赖吧！”
秦明伸手摸摸绒球，笑道：“衣服不赖，就是人砢碜了点。”
时迁大窘，口中直言秦明不识货，拿起扫帚抹布，把小院上上下下打扫得干干净净，又攀上树去，连捉七八个知了摔死。
西门庆问他为何连知了也不放过，时迁一本正经道：“知了聒噪，主公乡试在即，岂可被小虫搅扰心神？”
西门庆哈哈大笑，回房读书去了。他早已打听明白，乡试武举仅为一天，将在众目睽睽下分三场层层筛选定输赢，先是一场马射，而后是策论，再考一场马战，取前四名中第，而后四人团战，独剩一人时，此人便是此科武解元。而文举乡试则复杂得多，足足得四昼夜不能出入考院。
是日天晓，正是乡试武举的日子。
大宋武举规模远不比文举，因应试者擅长兵器不同，官府准备不便，因而允许各人携带惯常使用兵器盔甲和马匹。
武举只在城外校场大考，并允许百姓远远围观，一来可显国威，未来也防舞弊。
三更天里，西门庆就起身了，洗漱用膳却不敢多饮水，无他，稍后需顶盔掼甲，小解可是件麻烦事。
秦明早早备好马匹盔甲，西门庆这身盔甲，正是当日蔡京于汴京所赠，此时穿戴整齐横槊跨上坐骑绝影，真个威风凛凛，但见他：
头戴一顶铺霜亮银盔，上撒着一把青缨；身穿一副钩嵌梅花榆叶甲，系一条红绒打就勒甲绦，前后兽面掩心；上笼着一领白罗生色花袍，垂着条紫绒飞带；脚蹬一双黄皮衬底靴。背后一张绞银皮靶弓，数根穿云箭，手中挺着沉沉大槊，胯下骑着赳赳绝影马。
秦明雄赳赳牵着马，时迁挺胸叠肚跟在马后，西门庆横坐马上，天色未明就直奔城外校场而去。
城门外熙熙攘攘，但见四五百武举应试者各提长枪大戟，项背相望向校场而去。
及至校场，天色微明，但见校场处于一处方圆二三里的旱谷中，谷边人山人海，尽是看热闹来的百姓，谷内旌旗招展，数千人马前遮后拥，围住一处两丈余高将台，数名红袍考官并戎装武将坐于其上。
考生入校场处最为热闹，虽有持长枪军卒一力维持秩序，却架不住百姓蜂拥而至，大声对入场考生品头论足。
“看，那人瘦得猴儿一般，也来应试武举？哈！”
“这个不得了，瞧胖得盔甲绳儿都系不住，一身肥肉怕怕不压死马儿？”
“这小白脸英俊，真个玉树临风，去戏园子里演个书生怕迷死多少妞儿！”
“这四五百人应试，登科武举者不过四人，怕是多少人要鸡飞蛋打！”
……
众百姓指手画脚，唾沫横飞，个个宛如考官一般。还未进校场，有些个考生就被嘲讽得面红耳赤起来。
考生能入校场，随从却进不得。秦明膀大腰圆，挤占了一处高地观望，时迁干脆攀上一株大核桃树，视野颇好。
西门庆骑着绝影，行至校场入口处，摸出保结文书递上，一名军士细细核对文书，另两名军士围着西门庆人马兵器细细检查一番，放行时道：“进校场左行，寻丁字行排好队，稍后考官先行训话。”
西门庆提马入校场，早有军士指引先排了队，偌大的校场上，已有四五百考生骑马而立，却个个大气也不敢出，人人勒马而立。
辰时到时，但见将台两边，左右三五十对金鼓手一齐发起擂来。三通擂鼓震天响起，教场里面肃静一片谁敢高声。又听三声炮响，将台上面竖起招展大旗晃了几晃，军列雁翅般分成两阵，各自铿锵拔出刀枪向天，何其雄壮。
校场四围围观百姓发一声喊，人人喝彩。
擂鼓渐止，将台后转出一柄银葫芦褐罗三檐凉伞，伞下一名红衣考官迈步而出，正是东平府太守程万里，他立于台前朗声道：“奉皇上旨意，大宋武举乡试，上为朝廷挑选英才，下为黎民一展身手，今日东平府校场一众考生，当以弓马定高下，以策问定去留……”
西门庆于马上昏昏欲睡，这等陈词滥调他实在毫无兴趣。他环顾四周，但见考生高矮胖瘦不一，远远地，却有三人在头排勒马而立，果真雄赳赳气昂昂，却是阳谷祝家庄三兄弟。
西门庆暗道：“三兄弟同时应试武举，倒也少见。”
红衣考官讲毕回身安坐将台，一员武将登台，环视一周后朗声道：“摆箭垛，先催马饶校场十周，回转来于百步之外，应试第一项——马射！”
这名武将相貌英俊，雄赳赳、气昂昂，有百姓叫道：“看，今日副考官乃兵马都监，双枪将董平！”
秦明在校场外双眼一亮，他本是青州指挥司统制，当年在汴京述职时，与董平甚是意气相投，相交莫逆。
将台一侧，一队膀大腰圆军士抬出十个大箭垛，西门庆抬眼望去，只见箭垛牛皮蒙面，约三尺见方，上画同心圆形标尺，垛心画着碗口大一颗红心。
考生队前，有军卒开始点名叫号，点出数十人来，并排上前纵飞奔，但见烟尘翻翻滚滚，十马你追我赶绕着校场奔驰起来，一周、两周、三周……十周过后，马匹间早拉开差距，骑马之人也颠簸得盔松脑胀，有军士高叫：“按次各寻箭垛，每人限射箭矢十支，违者叉出。”
及至间垛百步之外，领头十人刷刷刷各自引弓射箭射而出，一阵喝彩声响起，十个箭垛之上歪歪扭扭，钉入若干箭矢。
早有军士跑上前来，顶着大盾迅疾间抬起箭垛。自第十一名起，已是无剁可射，急得在一旁兜马乱转，稍有喧哗，即被军士喝止。
少时，有军士观剁报数：“甲字箭垛中箭八支，一箭中红心；乙字考生箭垛中箭六支，一箭中红心；丙字考生箭垛中箭三支，无箭中红心……”
围观百姓发出一声哄笑，时迁在树顶笑得打跌，摘下手边青皮核桃用小刀削皮挑瓤吃起来，摘下几颗扔给秦明，笑道：“这几个夯货，就这准头也赶来应试？”
秦明自知西门庆武艺绝伦，捏开青皮核桃，笑道：“稍待且看主公威风！”
乙、丙两列射罢，轮到丁列马射，西门庆随着其他九人纵马而出，也不见绝影如何加速，一阵马蹄翻飞就冲到最前端，身后考生只能随后吃马蹄灰。
十周转眼即过，绝影一骑绝尘，甩后马何止一周？
待至百步外，西门庆勒住绝影，宁心静气，回身取出绞银皮靶弓，探手取出三支穿云箭，开弓满月，三箭连珠而出。
三箭如流星赶月一般，啪啪啪尽数射在箭垛红心之上。
西门庆又是三箭同发，再中红心，不待马势减速，又是三箭射中红心，只见九支箭在红心上整整齐齐画出一个圆形来。
围观百姓炸雷般喝一声好，只见西门庆又抽出一支箭，于马上抬腰站起，拽满弓，觑着九箭中央，飕的一箭射去，不偏不倚正中红心正中。
校场军士们互相厮觑道：“这等箭法简直闻所未闻，真若上阵那还不是杀神一个？”
将台上，双枪将董平也点头赞许，程万里颔首微笑，道：“此子当真箭法了得，且看后面马战与武略如何！”
有军士跑上前，四围早已欢声大作。时迁喜得在树上蹦跳，叫道：“武解元非主公莫属！”
战马如风，箭矢穿梭，足足一个多时辰，四五百考生马射比试完毕。
将台上，旗牌官台边朗声大叫：“马射头名，阳谷县西门庆，次名，阳谷县祝彪……按乡试武举令，凡饶场十名开外者，马射中七箭以下者，未中红心一箭者，脱靶两箭者，俱下马，速退出校场。”
这三类人，明显乡试武举在马射环节已经淘汰。
众考生闻言，兴奋者有之，叹气者有之，垂泪者有之，早有军士按册寻人，将淘汰考生清出校场。
西门庆环视左右，仅此一项马射考核过后，四五百考生就仅剩百余考生了。
将台上，程万里听闻旗牌官之话，心中却一阵狐疑：“西门庆？此名好似有在哪里见过？哦，江州太守蔡九曾来信提及过，只说暂借此人护送生辰纲入汴京一用，只是却不知是不是此人？”
殊不知，校场武举乡试，西门大官人正要大显神威！
预知后事如何，且看下回分解。
这正是：
连珠箭初试身手，谁人不抖上三抖？
若要问武举抡魁，哪个敢插标卖首？