明宗在位期间，国力大幅提升，人民安居乐业，人口也空前增加，后世称为明宗盛世。
明宗56岁的时候，外出打猎逐鹿的时候，发生了意外，战马被丛林草藤绊倒，明宗也摔了下来，明宗头部重重摔在地上，后来虽然经过御医的大力救治，但是也落下了半身不遂的毛病，一半的身体不能动。
后续的一年多时间，明宗广征全国各地名医，来给他治病，但效果都不明显。也可能吃了太多的偏方，反而对身体造成了更多的伤害。
明宗原本只是一半身体不能够自如运动，但现在逐渐出现口齿不清，精神萎靡的症状。朝野上下看到明宗如此，都产生了尽快立太子继位的想法，但到现在明宗一直迟迟没有确定接班人，一时间各种小道消息不绝于耳。
一方面，多个皇子也开始蠢蠢欲动，暗地里开始勾结朝中大臣，拉帮结派，构建自己的势力圈子。另一方面，朝中大臣看到明宗病重，也知道到了重新洗牌的时候，也都开始在皇子间站队，期待皇子登基，能够有好前程。
这日，明宗病情出现了加重的趋势。明宗靠在龙榻上，他宣来了亦朋亦友的内阁大学士李自胜。
李自胜在明宗贴身太监的引领下，来到了明宗卧榻前，李自胜跪拜道：“陛下！”
明宗摆了摆手，有些虚弱的说道：“自胜来了，快起身，快起身！”
李自胜叩拜起身，询问道：“陛下，近来身体可否安好？”
明宗答道：“我这一摔，看来是很难再康复了。这宫廷里的御医找了那么多的方子来医治，一直不见效，又找了民间那么多的偏方医治也都没有效果，看来我的运势也就是这样了……”
李自胜慌忙安慰道：“陛下洪福齐天，一定会有医治的办法，陛下可千万不要这般去想！”
明宗深深地叹了一口气，说道：“本次我宣你入宫，有一事与你商量……”
明宗说着，看了一下周边的太监和宫女，对着自己从小到大的贴身太监李达李公公说道：“李达，你和李自胜留下。”明宗接着挥了一挥手，对着其他的太监和宫女说道：“你们全都退下，让我和李自胜大人说说话。”
众太监和宫女“喏”了一声后，陆续退下。
明宗看了一下，确认没有了其他人，便对李自胜说道：“自胜，我自登基以来，你和进方（大将军何进方）二人一直陪伴在我左右，你二人是我的左膀右臂，进方现在远在边塞驻军，我宣你来是想和你商量一下，后续我百年以后，谁来接班更好？”
李自胜知道，明宗这是要和自己商量皇子接班的事情了。李自胜作为内阁大学士、当朝宰相，朝中大臣的一把手，他知道此次对话的重要性，一旦进言错误，将会左右众皇子，甚至是整个国家的前途与命运。
李自胜不敢轻易妄言，惶恐地对明宗说道：“陛下，您不要这么悲观，后续您的身体康复了，再定立接班人的事也不迟……”
明宗苦笑道：“自胜，你别给我打含糊了，我知道你有所顾忌，今日没有外人，我想听听你的意见。”
李自胜知道，明宗这是动真格的了，也就不再推辞，整了整身体，对明宗说道：“陛下，属下明白了。在讨论皇子之前，臣想问陛下一个问题。”
明宗愣了一下，他没有想到李自胜会反着问他一个问题，便答道：“你说来我听听。”
李自胜说：“陛下，你希望我大历帝国以后成为什么样子？是希望像大秦一般，到了二世就土崩瓦解？还是想像春秋战国一般，皇子分崩割据，全国乱找？亦或是像大唐一样盛世空前，万国来朝？”
李自胜继续说道：“陛下，咱们接下来的内容，与其说是确认接班的皇子，不如说是确立我大历未来几百年的国运……”