老人的记忆一下子回到了二十多年前：
那也是快京试的日子，全国各地的学子都不远万里来到京城参加京试，老人那天中午一如既往地给食客做着面条。他看到面馆门口站着一个面黄肌瘦的年轻人，背着竹篓，一副书生打扮，眼巴巴地看着面馆里的食客吃着面条。
老人观察了这个年轻人一会，发现这个年轻人估计是许久没有吃饭，整个人都饿得脱了像。
老人看着年轻人的打扮基本猜出了个大概，估计这进京赶考的书生花光了盘缠，没钱吃饭，才会如此这样。
老人看着年轻人可怜，便招手对年轻人说道：“小伙子，过来！”
书生看四周无人，用手指了指自己，这才意识到店老板在让自己过去。
老人看着书生问道：“小伙子，从哪里来的？看你这打扮，是来参加京试的吗？”
小伙子可能是饿的太久，吃力地说：“对！……我……我是宁州府长宁县人，来京城参加京试！”
老人搓了搓手里的面，继续问道：“好久没有吃饭了吧？来坐下，我给你下碗面吃！”
小伙子有些紧张，急忙摆手道：“老板，不用了，不用弄面。我不吃！我……不饿！”
老人哈哈哈笑道：“都饿成这样了，还说不饿！快坐下，面不收你钱。”
小伙子愣了一下，面露难色地说：“老板，你……是怎么知道……我没有钱的？”
老人拿起一把擀好的面条，放到锅里，对着年轻人说：“这还用问，你看你这样就知道你应该饿了很久了。小伙子，你叫什么？”
小伙子局促地坐在椅子上，有些感动地说：“谢谢老板，我……我叫李自胜。”
没一会的时间，老人将一碗香喷喷地油泼面放在了李自胜的桌前，老人说道：“小李，饿了很久了吧，快吃吧！面不够给我说，我再给你下。”
这应该是李自胜从小到大吃的最香的一碗面，李自胜进京赶考，走到半路从家里带的盘缠就用完了，一路硬撑着坚持到了京城。李自胜的父亲以前是个秀才，原本在私塾当先生，家里的日子还不错。
李自胜和表弟李自矜也从小跟着父亲在私塾里学习，李自胜小小年纪便熟读四书五经、名家经典，再接来下的几年间，在父亲的悉心教导下，李自胜年纪轻轻一路过关斩将，通过乡试、州试，俨然就是一个神童。
正当李自胜全力准备京试的时候，私塾的父亲却因为感染疟疾，一病不起，没有多少时间便撒手而去，留下李自矜和母亲相依为命，家里没有顶梁柱，生活也一日一日的拮据起来。
李自胜的母亲为了能够让孩子好好读书，经常兼几份工，李自胜也很懂事，帮母亲的同时，自己也边工边读。
时光荏苒，转眼就要京试了，母亲东拼西凑给李自胜攒了来京城的盘缠，但奈何李自胜一路省吃俭用，还是花光了所有盘缠。李自胜能够走到京城，已经实属不易。
李自胜狼吞虎咽般吃完了面，他看着面馆老板，心里充满了感激，如果没有这碗面，自己很可能撑不到京试就饿死了。
李自胜大着胆子，问面馆老板说：“老板，您的面真好吃，但是我没有钱给您……，要不……，这段时间我给您打工，还您的面钱……”
老板听后哈哈哈大笑起来，说道：“小伙子，这面不用给钱。看你一副书生打扮，你还能干我这活？”
李自胜很认真的说道：“可以的老板，我在家的时候就一直边工边读，我在杂货铺干过伙计、跑过腿、送过货，还在包子铺揉过面、包过包子……”
老板听后笑道：“看不出来，你还干过这么多工作。”
李自胜为了证明自己，伸出自己的双手，露出手上的老茧给老板看，说道：“老板，我手上的老茧不会骗人，你相信我。”
老板是个善心人，现在离京试还有一个多月的时间，他知道即使今天给李自胜一碗饭，明天、后天、后面他依旧没有吃饭睡觉的地方，依旧还是解决不了问题。正好自己这段时间生意好，一个人忙不过来，不如就招了李自胜给自己打工，也变相解决了他吃住的问题。
老板想到这里，说道：“小李，我店铺最近缺人手，如果你愿意，你可以在我这里帮忙，管吃管住，每个月还能够给你些工钱，平日里不忙了，你可以看看书，如果你愿意的话，可以留下！”
李自胜没想到老板这么好，既给自己饭吃，又给自己工作，帮助自己渡过难关。
就这样一直到京试，李自胜都在老板的面馆里边工边读。