霍华德伯爵和主管采购的费莱·佩罗次长是兰吉利帝国大学的校友，说起来不?是陌生人, 经常在各种宴会上碰面聊天。
所以?, 在次长办公室的会客区落座后, 霍华德伯爵率先开口?道：“真是没想到, 卡罗琳的肖像画师能够得到海军部的认可?, 我和你还?有?坐在一起谈生意的时候。”
霍华德伯爵的产业跟军方一点关系都没有?，这个领域一直是兰敦本地几家大贵族的地盘, 不?是随便谁都能掺和进来的。
“泰勒小姐的画作能被国王陛下收藏，足以?证明其水平, 只有?她为舰队制图才能让所有?人满意。”
佩罗次长说话赤裸裸的坦白?：“谁出力，谁拿钱，公平合理。别说什么凑巧了，运气也是实力的一部分?。”
“您要?这么说，我们就有?信心了。”霍华德伯爵紧接着问道：“具体的细则有?没有?，还?是说要?经过招标才能定？”
次长大手一挥：“舰队要?以?最快的速度出海，特?事特?办，昨天的联席会议已经批准了。100幅舰船出海图，预算5000几尼，三个月内交一半，其余的一年内交付。”
“好。”
霍华德伯爵一口?答应，根本没有?爱洛什么事儿。
接下来，两位男士就帝国海军未来的建设，各国军力对比等话题谈了半个小时，离开前，霍华德伯爵说道：“舰队出海，我一定要?去港口?送行。身?为帝国子民，居然没有?亲眼见过皇家海军的战列舰，实在是太遗憾了。”
佩罗次长意味深长看了爱洛一眼：“正因为如?此，谢菲尔德大人才力排众议，制定了第一期军力展示宣传计划。这100幅画作中?的一部分?会挂进船舱，尺寸可?以?比《大海中?的勇士号》小。不?过，”
主管采购的官员通常会把重要?的事情夹在不?起眼的闲聊中?，“大楼顶层的办公室要?进行半年的修整，背景墙空旷，可?以?用来展示伟大的帝国战舰，但尺寸不?能超过国王陛下的那?幅画。”
“那?是当然的。您看，今天确定协议，一会儿就让爱洛同负责修整的主管讨论具体的画面效果如?何？”
霍华德伯爵和佩罗次长站在办公室门口?，两句话定下了合作的基调。
100幅画，全款。
同时，爱洛赠送给海军大臣一幅尺寸略小，但效果必须类似《大海中?的勇士号》的舰船出海图。
大人物们谈妥了，相约去附近的餐厅小聚，剩下的，就是具体干活人的事了。
爱洛像一个提线木偶，留在海军大楼的会客室，和赶来的赫尔·约翰逊律师一起，与?次长大人的下属，采购主管吉塞商议订单条款。
确定画作的内容，不?能过于精细避免被他国仿制，突出气势即可?。讨论绘制期间配合，分?期收款和交付的流程等等。蹭了一顿工作餐，天色渐晚时，双方谈好了所有?的细节。
效率高得出奇，晚上七点，爱洛收了总价50%的定金支票，带着签好字的合同副本，头昏脑胀回到查蒂斯街的别墅。
……
霍华德伯爵和卡罗琳正喝着茶聊这件事的背景，见到谈判归来的两人，笑着问道：“签好了？”
“是的。”
赫尔取出文件袋里的副本合同，递过去说道：“首期款的支票已经拿到了，后续每月按照交付数量收款，次长的签名和印鉴齐全。”
翻看了几眼关键条款，霍华德伯爵说道：“这次没有?乱七八糟的费用，真是托了陛下的福。海军大臣想要?一幅镇住场面的画，没人敢伸手。”
“的确如?此。今天谈的如?此顺利，我从?业这么多?年还?是第一次碰到。”
赫尔同样很高兴， 2%的咨询费轻松到手，跟捡钱一样，爱洛荣升约翰逊律师行的潜在大客户。
说完一下午的成果，赫尔婉拒了晚餐的邀请，回律师行加班去了。
爱洛进屋后就坐在客厅的一角，瞅着说话的众人发呆。
赫尔离开后，卡罗琳笑嘻嘻问她：“怎么啦，被钱砸晕了吗？”
“我只是，只是觉得像做梦一样。”
爱洛看着霍华德伯爵，低声说道：“您难道不?担心我完成不?了吗？三个月五十幅画，我还?没算明白?呢，您就答应了。”
霍华德伯爵压根没考虑过交付的问题，轻描淡写说道：“你只要?将海军大臣办公室的那?幅画按期挂上就行，其他的可?以?去贝格曼街找画手，那?里有?的是人。”
什么？
爱洛脑子里一直思考的是新画的布局，批量订单需要?绘画助理，短期内怎么在兰敦开出画室，完全没想过可?以?把画外包出去。
霍华德伯爵的提议，可?能会导致画作的质量不?过关，但很有?道理。
回想一下艺术中?心后方街区里那?密密麻麻的画室招牌就知道，兰敦的画室数量多?，竞争肯定激烈。
就算她手里有?订单，开一间以?前那?样规模的画室也不?容易。
并且，好几幅大型画作马上要?动笔，根本没空培训助理，磨合流程，太慢了。
伯爵大人一语中?的，她应该只亲手完成公主和大臣要?的画，其他的小尺寸批量订单，可?以?放给其他画室。
下午的时候，采购主管吉塞私底下传达了海军大臣的想法，最终定下来的战舰出海图，是以?勇士号打头，其他多?只舰船跟从?，行驶在平静的海面上。
军力强大，背景安宁，舰队不?用在汹涌的海浪间颠簸起伏，画面难度降低一多?半。